– А няней тебя, значит, без рекомендаций возьмут? – парировала Венера, оборачиваясь к подруге.

Саманта пожала плечами, чувствуя правоту Венеры.

– Не знаю, – вздохнула она. – Но попробовать-то можно…

Венера ничего не сказала, отвернулась обратно к окну.

– Ладно, – подытожила она, – с рекомендациями папа, я думаю, поможет. Но с годами… Ну хорошо, изменишь ты внешность, а документы-то все равно выдадут твой истинный возраст.

– Тогда буду надеяться на то, что мне просто повезет.

Венера усмехнулась. Повернулась к подруге, приблизилась к дивану и вновь уселась на него.

– Ты такая странная, – заметила она.

– Почему? – Саманта подняла на нее недоуменный взгляд.

– Потому что идти работать к моему отцу не хочешь, а принять от него характеристики, чтобы устроиться – и кем?! – няней! Это ты запросто…

Саманта немного помолчала.

– На самом деле, – начала она, – я не иду работать к твоему отцу по одной простой причине – у него уже укомплектован штат юристов, и ради меня ему придется либо открывать новую вакансию, либо кого-то уволить. А я уверена, что коллектив, набранный им, вполне достоин того, чтобы существовать. А характеристики… Мне просто кажется, что это для него будет не слишком сложным… Ну и насчет дел с Кингом, – вспомнила Саманта, решив внести ясность. – Если бы твой отец ввязался в эту борьбу, неизвестно, к чему бы она привела. И я бы очень переживала, если бы пошло что-нибудь не так…

Венера усмехнулась.

– Вот я и говорю, что ты странная, – подытожила она.

Некоторое время девушки молчали, думая каждая о своем.

– А вот скажи, – не выдержала Венера, – как долго ты собираешься работать няней, если тебя, конечно, возьмут?

– Вот именно, что если возьмут, – вздохнула Саманта.

Они снова немного помолчали.

– Я сейчас позвоню отцу. – Венера встала и направилась к телефону. – Постараюсь, чтобы рекомендации были готовы к завтрашнему дню.

– Спасибо, – поблагодарила Саманта.

– Да не за что, – отмахнулась Венера, набирая номер. – Вот если бы ты действительно попросила что-нибудь стоящее, а так…

Саманта усмехнулась. Для нее и это было очень важно. Но Венера, со своими мерками жизненных услуг, вероятно, не считала это достаточно значимым.

Встав с кресла, Саманта отправилась на кухню. Она собиралась разогреть приготовленный заранее ужин, так как чувствовала невероятный голод.

– Папа сказал, что для тебя все сделает. – Венера появилась на пороге кухни.

– Спасибо ему огромное, – кивнула Саманта, стоя около плиты.

– При случае сама передашь, – ответила Венера, проходя на кухню и усаживаясь на табурет. – С ужином ты хорошо придумала, у меня уже урчит в животе.

– Что бы ты без меня делала? – улыбнулась Саманта.

– Давно умерла бы с голоду, – ответила Венера.

И девушки рассмеялись…

Саманта подходила к заветному дому.

Конечно, у нее еще не было на руках рекомендаций, обещанных отцом Венеры. Но Саманта знала, что он – человек слова, и если пообещал, то в скором времени обязательно выполнит.

С утра девушка посетила парикмахерскую, где ей покрасили тонкие прядки в белый цвет, который смотрелся, как седина. Подобрав в магазине очки с простыми стеклами в старомодной оправе, Саманта, посмотрев на себя в зеркало, осталась довольна.

Конечно, ее выдавала молодость кожи. Но седина в волосах, неприглядные очки и отсутствие косметики сделали свое дело, изменив внешность Саманты до неузнаваемости.

А еще она посетила магазин деловой одежды и купила темно-серый костюм с длинной юбкой, который был велик на размер и смотрелся на ее фигуре мешковато.

Теперь, по ее представлениям, она была похожа на старую деву, которой по жизни просто нечем заняться, кроме воспитания детей…

Саманта пригляделась к движущейся фигурке возле знакомого особняка. Мальчуган в джинсах и футболке играл с мячом перед домом. На вид ребенку было лет пять, и девушка удивилась, как его могли выпустить на улицу одного.

Она была уже недалеко от дома, оставалось только перейти дорогу, когда яркий мячик выкатился на проезжую часть. Следом за ним стремглав несся мальчишка.

Саманта хотела сделать ему замечание, но тут в ужасе заметила, что наперерез ребенку мчится автомобиль.

– Стой! Назад! – закричала девушка и кинулась к мальчику, который все никак не мог догнать мяч, совершенно не смотря на дорогу.

Водитель, увидев, что происходит, громко засигналил.

Сорванец остановился как вкопанный и растерялся.

Они успели в последний момент. Саманта прыгнула на мальчика, сбивая его с ног и отталкивая на тротуар. Автомобиль вильнул в противоположную сторону. Грохот возвестил о том, что мяч все же попал под его колеса.

Но Саманта и ребенок, которого она спасла, не сразу это поняли.

Сидя на дороге, девушка придирчиво осмотрела пацана, со страхом и интересом разглядывающего ее.

– Эй, ты как, жив? – спросила его девушка, так как он продолжал молчать, и она испугалась, что с ним что-нибудь случилось.

– Да нормально все, – ответил мальчишка, поднимаясь и отряхиваясь.

Из остановившейся неподалеку машины выскочил обеспокоенный водитель.

– Все живы? – кинулся он к пострадавшим.

– Да, спасибо, – кивнула Саманта. – Вроде обошлось…

– Что же вы не смотрите за своим ребенком? – укоризненно поинтересовался водитель.

– Я не ее ребенок, – подал голос мальчишка, вызывающе уставившись на мужчину.

– Вот как?

– Да. – Саманта подняла валявшиеся на асфальте очки и нацепила их на нос. – Я просто шла мимо… Точнее, я шла по делам… В общем… – Девушка замолчала, чувствуя, что запуталась в собственных объяснениях.

– Все понятно, – кивнул мужчина, хотя по его внешнему виду было заметно, что на самом деле он ничего не понял. – Если хотите, давайте, я вас отвезу в больницу.

– Нет, спасибо. – Саманта поднялась на ноги, осматривая свой костюм, который весь был в дорожной пыли.

Затем девушка посмотрела на ребенка, стоявшего рядом и с интересом переводящего взгляд с нее на водителя.

– Ты себя нормально чувствуешь? – поинтересовалась Саманта у мальчика.

– Да нормально все, что мне будет? – пожал он плечами.

Но Саманта сумела разглядеть в его серых глазах отголоски пережитого страха, хоть сейчас мальчуган и пытался хорохориться и выглядеть настоящим мужчиной.