Рассерженно остановившись, незнакомка открыла сумочку, что-то лихорадочно ища в ней, и не удержала ее в руках.

Саманта как раз оказалась рядом. Она машинально наклонилась, подняла сумочку и протянула ее девушке.

– Спасибо, – поблагодарила та, вновь залезая внутрь сумочки и извлекая оттуда маленькое зеркальце. – Просто кошмар! – поделилась девушка с Самантой.

– Что случилось? – полюбопытствовала та, видя, что незнакомке просто не терпится с кем-нибудь поделиться.

– Вы даже представить себе не можете! – Девушка поправила волосы, придирчиво оглядела макияж и убрала зеркальце. – Сначала приглашают, потом говорят, что не подхожу. Просто дурдом какой-то!

– Да, знакомая ситуация, – вздохнула Саманта.

– У вас тоже так?! – Девушка с интересом посмотрела на нее.

– Что-то в этом роде, – кивнула Саманта в ответ.

– Нет, ну и как вы считаете, это нормально? – По всему было видно, что незнакомка еще не отошла от полученного отказа и была настроена довольно воинственно.

Саманта вдруг почувствовала непреодолимое желание перекусить.

– Не хотите заглянуть в кафе? – неожиданно для самой себя предложила она девушке. – Не знаю, как вы, а я, получив свою долю отказов на сегодня, просто ужасно голодна.

Незнакомка подумала несколько мгновений.

– А что, это идея, – согласилась она. – У меня до следующего собеседования еще есть время.

Они двинулись вдоль по улице.

– Я знаю здесь одно приличное местечко, – сообщила девушка. – И главное, недорогое.

Саманта грустно усмехнулась. Докатилась. А ведь раньше она не выбирала бы, где подешевле поесть. Но теперь жизнь круто изменилась. И не в лучшую сторону.

– Марта, – незнакомка повернулась и протянула ладонь.

– Саманта…

– Саманта, ты тоже работаешь няней? – полюбопытствовала Марта, когда они уже сидели в кафе за чашкой кофе.

– Да нет, – грустно улыбнувшись, ответила та и неожиданно поинтересовалась у спутницы: – Скажи, Марта, а почему тебе отказали?

– Сама не понимаю, – пожала плечами девушка. – Характеристики у меня хорошие.

– Но они как-то же объяснили свой отказ?

Саманта с интересом разглядывала Марту. На вид лет двадцать пять – двадцать восемь. Симпатичная, с правильными чертами лица, карими глазами и темно-каштановыми волосами. Нет, девушка производила вполне благоприятное впечатление. И было странно, что ей отказали.

– Ну… они сказали, что на самом деле им требуется более зрелый человек для этой работы. Я спросила, насколько зрелый. И мистер Броуди… Это тот мужчина, который принимал меня на работу… Так вот, мистер Броуди ответил, что зрелость в его понимании – это возраст старше сорока лет. Ну что за человек! Он что же, думает, что после сорока няни лучше понимают маленьких детей?

Саманта задумалась.

– Не знаю, – пробормотала она через некоторое время, так как было видно, что Марта ждет ее ответа. – Возможно, у него ревнивая жена. И тогда все становится более-менее понятно…

– Ой, не смеши меня, – отмахнулась собеседница. – Во-первых, после сорока женщины еще ого-го какие красивые. И потом, насколько я знаю, его жена погибла в автокатастрофе полгода назад… Правда, меня в агентстве предупреждали, что вряд ли я получу эту работу. Но уж очень приличное жалованье предложили. Вот я и польстилась, в слабой надежде, что повезет.

Саманта с интересом посмотрела на Марту.

– И сколько предложили, если не секрет, конечно? – с улыбкой полюбопытствовала она.

– Да какой уж теперь секрет, – отмахнулась Марта и поделилась конфиденциальной информацией.

Саманта присвистнула.

– Ничего себе, – хмыкнула она.

– Да, вот так-то, – горестно кивнула Марта. – Мне бы эти деньги совсем не помешали.

– Они бы никому не помешали, – вздохнула Саманта, думая о своем.

– Это точно, – подтвердила собеседница. – Правда, должна тебе сказать, мальчишка там абсолютно не подарок. Он вместе с матерью попал в аварию и, по-моему, еще до сих пор не отошел от этого.

– Видимо, с этим и связано большое жалованье, – кивнула Саманта.

– Может быть, – пожала плечами Марта. – А может, это еще связано и с тем, что няня там требовалась с проживанием.

– Понятно, – сказала Саманта.

Ее спутница посмотрела на часы.

– Ой, я уже опаздываю! – воскликнула она.

Достав из сумочки деньги, Марта оставила их на столе.

– Расплатишься за меня? – попросила Саманту.

– Конечно, – улыбнувшись, пообещала та. – Куда же я денусь?

– Это верно, – усмехнулась Марта. – Ладно, пожелай мне удачи.

– Удачи!

– Спасибо. Пока. Было приятно пообщаться.

– Взаимно, – кивнула Саманта, но Марта была уже далеко.

Ее стройная фигурка маячила в проеме входной двери. Еще мгновение, и девушка промелькнула за огромным стеклом витрины и скрылась за поворотом улицы.

Саманта задумалась. Зарплата, размер которой озвучила Марта, показалась ей весьма заманчивой. Конечно, у нее не было никакого опыта работы, и она не могла состариться… Но все же… можно было попытаться хоть немного изменить внешность. Во всяком случае, для первого собеседования это могло подойти.

Расплатившись, Саманта вышла из кафе и двинулась в обратном направлении, чтобы уточнить адрес дома, из которого вышла Марта.

Она еще до конца не осознала идею, засевшую в голове. Но понимала, что все следует хорошенько обдумать, прежде чем кидаться в этот омут.

С другой стороны, ее же не нанимают в качестве учителя. Надо будет лишь присматривать за не слишком спокойным ребенком. Неужели она не справится с подобной задачей?

Оказавшись возле двухэтажного особняка, Саманта остановилась и присмотрелась. Адрес дома сразу же отпечатался в ее памяти.

Задумчиво улыбаясь, девушка двинулась дальше по улице.

Следовало поторопиться. Ведь место не будет пустовать вечно.

Но все-таки для начала Саманта чувствовала настоятельную потребность поделиться с подругой своей, можно сказать, безумной идеей…

– Нет, ты определенно сошла с ума! – Венера сидела и смотрела на подругу, которая изложила ей свой план.

– Но почему? – удивленно переспросила та.

– Потому. – Венера поднялась и подошла к окну, за которым виднелся ночной, освещенный огнями, город.

– Ну сама подумай, – проговорила Саманта. – Меня нигде не берут без опыта работы. А если я скажу, где я работала, то, как ты понимаешь, Кинг не даст мне достойных рекомендаций.