Принц был заинтригован и очень быстро все схватывал. Пока они играли, она задавала вопросы и узнавала как можно больше о Хейвенхерсте. Население, промышленность, климат. Она училась, и он учился. Они много смеялись.

Вошел служащий и поставил на стол перед ними кофе и печенье, а затем ушел. Трудно поверить, что они были в самолете!

- Так всегда происходит?

- Кофе?

- Люди скользят тенями, предупреждая каждое твое желание?

- О! - Он был удивлен ее вопросом. - Думаю, да.

- Где мы будем жить?

- У меня есть апартаменты во дворце.

- Там две спальни или одна?

- Четыре на самом деле.

- Если мы хотим, чтобы кто-то поверил во все это, Уорд, то тогда не должно быть рядом никаких людей, бегающих туда-сюда. Они очень быстро поймут, что брак ненастоящий.

Он выглядел озадаченным.

- Думаю, я могу доверять моим людям.

- Это еще один способ сказать, что кто-то будет менять рулон туалетной бумаги?

Он уставился на нее, а затем откинул голову назад и рассмеялся.

- Мне это и в голову не приходило. Но у меня есть камердинер, который подробно осведомляет меня по утрам обо всем.

- Ну, ему придется делать это где-то в другом месте, потому что в наших апартаментах не будет никакого персонала.

Чертики прыгали в его глазах.

- Ты говоришь мне, как все будет?

- Да. Можешь сказать своим сотрудникам, что это такая странная американская причуда. Нам не нравятся люди, которые кружатся вокруг нас и делают за нас ту работу, что мы можем делать сами.

- А повар? - с надеждой спросил он.

- Ваше высочество, привыкайте к яичнице на ужин.

Она снова перекинула карты.

- Ты готов играть по-настоящему?

- Что это значит? - немного настороженно спросил он.

- Давай сделаем ставку. Тот, кто выиграет в десяти раздачах, становится победителем.

- А ставка?

- У меня нет ничего особо ценного. Мой кулон?

- Я не смогу его взять, - запротестовал он.

- Ты действительно не сможешь. Потому что тебе меня не победить.

Он моргнул.

- И все же…

- Если ты выиграешь его, то я отыграюсь в следующей игре.

Это было в воздухе между ними. Следующий раз. Их совместная жизнь. Шутки, смех, легкие разговоры, чувство доверия и дружбы.

- Нет, - сказал он, - если я выиграю, то я оставлю повара.

- Хорошо.

- А что бы ты хотела получить?

- Уроки по прыжкам в воду, - улыбнулась она.

- Серьезно?

- А что не так?

Уорд осторожно посмотрел на свою жену. У нее были некоторые сюрпризы для него. Ее действия в ванной утром, и с его полотенцем, - явное свидетельство того.

- Выбери что-то другое, - твердо произнес он. - Это опасно. На каждый прыжок, который ты наблюдала тогда на источниках, пришлось десять или больше, которые не выглядели столь красиво. Мы больно ушибались, были даже переломы. Ланкастер сломал нос и несколько ребер.

Мэдди выглядела испуганно. Уорд надеялся, что она не продолжит этот разговор.

- Тогда зачем он это делал? - спросила Мэдди. - И ты?

Принц поколебался.

- Полагаю, это давало нам почувствовать жизнь.

Неправильное объяснение. Она тут же вскинулась, в ее глазах загорелся упрямый огонек, который он уже научился понимать.

- Именно это я и хочу почувствовать.

Уорд увидел, что загнал себя в ловушку. Он ведь сказал, что это дает ощущение жизни.

- Выбери что-то другое, - повторил Уорд.

- Нет, - твердо ответила она. - Прыжки в воду. Я уверена: ты же не начнешь с огромной высоты.

Он вздохнул. Она могла попросить что угодно. Кулон, который она ему предложила, вероятно, был ей очень дорог. И она могла попросить у него что-то вроде похода по магазинам, какую-нибудь безделушку, дорогие духи.

Но она этого не сделала, и это многое ему рассказало о ней. А еще принц понял, что она не будет отступать. Он привык к тому, что, слыша его «нет», люди отступали. Немедленно.

- Хорошо, - согласился он, - прыжки в воду. Но начинать будем с очень и очень малой высоты.

Мэдди улыбнулась ему, довольная своей победой. С восхищением Уорд наблюдал за тем, как ловко она обращается с картами. Он знал, что ему нужно работать, его почтовый ящик был переполнен важными письмами, но он не мог отвлечься от этого веселого времяпровождения с ней.

Она была воплощением того, что он так редко видел в своей жизни.

Мэдди была реальной.

Подлинной.

И что самое главное, она больше не боялась его. После их ужасного начала прошлой ночью, когда Мэдди заперлась в комнате и плакала, Уорд почувствовал что-то вроде надежды, которая тихо овладевала его сердцем.

Они не будут мужем и женой в привычном понимании, но, может быть, они могли бы стать друзьями.

И конечно же, Уорд был ей благодарен за те проблески нормальной жизни, что она давала ему, хотя он и не понимал почему.

Они продолжали играть, и принц заметил, как она использует это время, чтобы узнать как можно больше о Хейвенхерсте и его жизни. А он узнал о ее жизни в Маунт-Бенд. Казалось, они знакомятся друг с другом. Это было странно - узнавать друг друга после свадьбы, но он наслаждался этим безмерно.

Уорд не понимал, как так происходило, но каждый раз, когда она сдавала карты, ее комбинации были выигрышные.

- Ты мухлюешь? - спросил Уорд, с отвращением бросая свои карты на стол, после того как она шестой раз подряд выиграла. А у него не было никаких шансов на победу.

- Ой! Проигравшие всегда такое спрашивают! Я не могу дождаться, когда начну учиться прыгать в воду.

- Ну, это будет событие. Я никогда не слышал о девушке, которая бы прыгала в воду в Хейвенхерсте.

- Тогда расскажи мне об этом. Расскажи о культуре. Почему девушки не прыгают в воду?

- Вероятно, потому, что у нас нет плавательных бассейнов, а скалистые берега и высота могут быть опасными.

«Во что она себя втянула?»

- Несмотря на некоторые изменения из-за Интернета и телевидения, мы остаемся довольно традиционным обществом, - сказал он. - С довольно традиционными мужскими и женскими ролями. Например, женщины, как правило, остаются дома с детьми, а мужчины работают. Пожилые люди сопротивляются переменам.

- А ты традиционный? Ты сопротивляешься переменам?