сознания мало кто был способен совершить то, что сделали эти бедолаги. Один из пятерки, с ног до головы обвешенный взрыв бомбами вырвался вперед, и через миг превратился в кровавый туман, который накрыл сразу с полсотни призраков. Видимо при этом в воздух выделилось столько жизненной энергии, что все призраки разом порозовели, обретая плотность и вещественность и тут же исчезли, когда ворвавшиеся в их ряды оставшиеся карлики рванули в свою очередь, дробя призраков в фарш множеством разлетевшихся в стороны поражающих элементов. Меня каким-то чудом не задело, и я поспешил вперед, подальше от этих психопатов, к холму, где, восседая на рычащем маркарисе боем руководил Остап собственной персоной. Обогнул толпу наг, будто вентиляторы размахивающих длинными узкими клинками; протиснулся меж ног пары горных великанов; еле уклонился от шеренги орков; прожигающих дыры в призраках странными светящимися копьями; обежал рукотворное болото куда призраков зазывала престарелая кикимора, и где ожившие корни раздирали их на части; продрался сквозь плотный строй неизвестных мне шипастых уродцев, взобрался на крутой холм и, наконец, встал рядом с ярящимся маркарисом, обводя взглядом бескрайнюю серую равнину. С последней нашей встречи она сильно увеличилась, но содержание её осталось прежним: равнина праха, из центра которой в этот мир перли поглощающую энергию призраки. Насыщаясь полностью, они разворачивались и летели обратно, если им давали это сделать, конечно. Целый конвейер по их утилизации находился прямо перед нашими глазами. Шаман Уммра*кей, вышел из своей бесконечной медитации и теперь из защитной сферы, в которой он продолжал сидеть на поверхность мертвой равнины, вытекал целый поток белёсой энергии. Разливаясь по округе, она впитывалась в проплывающих мимо призраков, будто влага в бумажную салфетку, а отборные части тёмных их тут же утилизировали. Но шаман был один, и его сил хватало максимум на четверть долины, в остальных же ее частях дело было гораздо хуже. Я попытался отодвинуть закрывающую мне вид голову маркариса и чуть не лишился руки, когда в миллиметре от нее щёлкнули страшные челюсти и раздался грозный рык.

— Попищи еще на меня, кошара блохастая, — погрозил я, — не посмотрю на твоего хозяина, кастрирую все напрочь, в марте сможешь только песни фальцетом своим дружкам петь.

Маркарис бросил на меня убийственный взгляд, но, наконец, заметивший меня хозяин отвел от меня злобно скалящуюся пасть своего скакуна и легко спрыгнул на землю, заключая меня в свои зубодробительные объятия.

— Пахан, давно не виделись!

— Да, давненько и смотрю дела тут у вас лучше не стали.

— Не стали, — согласился со мной Остап, — более того, дела становятся все только хуже. Мы не можем пробиться к центру прорыва, и уничтожить саму проблему, а борясь лишь только с ее последствиями, мы неизбежно проиграем.

— А что нужно, чтобы добраться туда, в центр?

— Что нужно? Нужен всплеск энергии, достаточный, чтобы напоить ей всех призраков разом, после чего у нас появится достаточно времени, чтобы уничтожить их всех и прорваться к центру, пока оттуда не пойдет новая волна, но даже Уммра*кею это не под силу.

— Много энергии, говоришь? Недавно мы в одной горе дырку организовали, диаметром в сотню метров, как думаешь, десяток таких бомб дадут нужный результат?

— Дыра в сотню метров? Хм-м, я думаю, что хватит, вот только как вы это сделали и сможете ли сделать таких сразу десять?

— Хм-м, — теперь пришла моя пора тереть подбородок, — в прошлый раз мы великому огненному элементалю скормили суть великого водяного элементаля, в итоге дезинтеграция с выбросом такого количества энергии, что в горе дыра образовалась, вот только как сделать это десяток раз, да еще и одновременно...

— Это легче лёгкого, — неожиданно влез Остап, — нужно добыть сути обоих этих существ и в нужный момент соединить их друг с другом. Тут полно чёрных карликов, которые только и мечтают, чтобы устроить большой бадабум. Добудь мне по десять этих сущностей и поторопись, мы здесь долго не продержимся.

Внимание! Получено задание: Суть элементалей.

Добудьте по десять сущностей великих огненных и водяных элементалей и доставьте их Остапу, в течении 24 часов.

Награда: помощь всех темных в одном деле по вашему выбору.

Штраф за невыполнение: прорыв сущностей Мораны, гибель 50% темного воинства.

— Так даже лучше, согласился я, сделаем.

— Ага, только когда будешь на лавовой равнине, голову береги.

— Что?

— Голову, Пахан, говорю беречь надо, а то напечет и тошнить будет.

Я потрогал раскаленную голову и действительно почувствовал первый порыв тошноты, прикрыл глаза, а когда открыл, меня уже вытаскивали из парилки, одновременно поливая голову холодной водой.

— Да, как ты так-то, а?

— Что? Где? Кто?

Я еле продрал глаза, с трудом осознавая окружающее.

— Голову, Пахан, беречь надо, а то напечет и тошнить будет.

Суетящийся вокруг меня Добрыня прихлопнул мне на макушку мокрое полотенце и вручил литровую кружку компота.

— Пей. Ты в парилке часа четыре проспал, как в мумию не превратился даже не знаю.

Глава 10

— Тут как-то к моей дочурке как-то такой прощелыга подкатывал, — квадратный, как и большинство присутствующих на пьянке кузнецов, мужик ухмыльнулся и одним махом закинул в себя литровую кружку пива, — звал ее на свидание на сеновал, о любви все говорил, нежно так: "Ля мур-р-р...", да как узнал, что она на свидание со мной придет, позеленел весь, заикаться стал:" К-к-к-кузнец? З-з-з-зачем кузнец? Н-нам кузнец не нужен..."

Вся компашка мастеров молота и наковальни, как подорванная заржала над этой неказистой историей, и я довольно улыбнулся. Отлично, значит пара пузырей ядрёного самогона, влитая мной в бочонок с пивом, начали действовать как надо. Впрочем, может это и не алкоголь, я изначально был не слишком высокого мнения о интеллекте людей весь день долбящих одной железкой о другую, но в любом случае, они постепенно доходили до нужной кондиции. Вон уже и на девок посматривают игриво, пощипывая их за отъетые окорока. Хотя назвать девками этих матрон можно было с трудом. Присланные Брумгильдой к Добрыне прядильщицы и злотошвейки, будто брали пример со своей начальницы и объемы телес имели прямо-таки героические, впрочем это никак не смущало наших парней, наоборот, привлекало гораздо больше, чем эстетика стройного тела, вон уже и в ближайших кустах слышатся еле сдерживаемые писки барышни, которую самый ушлый мужичонка потащил туда на звёзды посмотреть.

Ну, и ладно, это никак не мешает моему только что придуманному плану, а даже его неплохо дополняет.

— Выпьем!

Я не дал глоткам мужиков просохнуть, и стоило им залить в себя по очередной кружке пива быстро разлил по новой и предложил новый тост:

— За прекрасных дам и за