Они уважали точность и явились в строго назначенный час, поодиночке, но с минимальным интервалом. Встречи у Хозяина М подчинялись определенному протоколу. Впускала их мать Биляла – старуха-алжирка с руками, унизанными золотыми браслетами. Она вела каждого в комнату сына, после чего уступала место юной и довольно плотной малийке в туфлях от «Джимми Чу» (боевой трофей: на захваченной барже оказались сотни обувных коробок, и все модели имели каблук не меньше 14 сантиметров). Билял сменил пижаму на жемчужно-серый костюм-тройку из ткани на основе мохера и шелка. Он предложил гостям садиться на ковер возле его кровати – по традиции в кружок. Малийка, подавая чай, вовсю крутила задницей под восхищенными взорами семи пар вытаращенных глаз; в последний раз махнув подолом пестрого желтого платья, перетянутого в талии красным кожаным плетеным ремнем, она исчезла. Хозяин М наслаждался эффектом, производимым его недавним приобретением, стоя посреди комнаты на широко расставленных ногах.

– У меня для вас важные новости. Они касаются бу-ду-ще-го.

Они смотрели на него как на воплощение зла, охотно поддаваясь его непреодолимому обаянию.

– В последние месяцы дела у нас идут неплохо. Согласны? – Он опустил голову, прищурился и подавил зевок. – Согласны?

– Да, Хозяин М.

– А вам известно почему?

– Из-за нового бизнеса?

– Именно. Из-за нового бизнеса. Мы вложились в кокаин. По оружию у нас охренительный каталог. Минометы. Штурмовые винтовки. Камеры GoPro. Но наши новые партнеры выразили желание расширить наше… э-э… сотрудничество. Я рассчитываю на вас. Но для начала покажу вам кино. Небольшое.

Пока шел 15-минутный фильм, они напрочь забыли о вертлявой малийке. На экране возникла колонна иракских джихадистов. Новенькие джипы, пикапы с тяжелым вооружением, сверхманевренные танки… Армия бородачей прокладывала себе путь через пески, шествовала мимо пальм, оставляя у себя за спиной разрушенные города и сожженные деревни. Семеро зрителей не отрывали глаз от экрана, время от времени отпуская короткий комментарий: «Ух ты! Видал? Вроде как с навигатором?..» Хозяин М’Билял увеличил громкость. Бывали дни, как сегодня, когда он гордился собой. Гордился тем, что успел прилепить себе на лоб этикетку со словом «Билял». «Вот что значит дар предвидения…» За кадром рэпер зачитывал суру Корана. Казалось, от звуков этого голоса дрожат стены; он проникал в мозг слушателям и резонировал в каждой их клетке. Они встрепенулись, словно проснулись после долгой спячки.

– Хозяин, они что, взлетают?

– Да, взлетают. И несут с собой знамя ислама. Видите белые арабские буквы? Это шахада: «Нет иного Бога, кроме Аллаха». А вон там, видите? Такой белый круг, а в нем черные буквы? Это печать Мухаммеда. Означает «Мухаммед – Посланник Аллаха». Да, они летят. Летят к победе. Иншааллах!

– Иншааллах!

После такой подготовки Билялу ничего не стоило обрисовать им ближайшее будущее:

– Наши основные занятия на время приостанавливаем, понятно? Я буду каждую неделю выплачивать вам компенсацию за убытки. Нас ждут большие дела. Назареяне нас еще попомнят…

Гарри снова прошелся утренним маршрутом, как делал в конце каждого дня, чтобы убедиться, что переданные им сообщения возымели эффект. Сегодня ему, кроме прочего, надо было узнать насчет часов. По внешнему бульварному кольцу ползли автомобили. Водители, передавшие заказ по телефону, прибывали в назначенное время и ждали, когда их позовут, после чего сворачивали на боковую дорогу и тормозили возле одного из подъездов длинного здания, тянувшегося вдоль бульвара. Не выключая мотора, они быстро выскакивали из машины и подбегали к забранному деревянной решеткой балкону. Сделка занимала не больше нескольких секунд. Получив свое, они возвращались в машину и уезжали. Эту систему торговли кокаином Хозяин М’Билял организовал три месяца назад. Успех сети «Билял-драйв», как он называл ее про себя, превзошел самые смелые его ожидания.

Семеро «специалистов» вышли от Хозяина М в некотором возбуждении. Они не переговаривались, но каждый бормотал себе под нос: «Назареяне нас еще попомнят…» Никто не понял бы, кого они имеют в виду. Гарри и раньше слышал это слово от Биляла.

На улице стемнело. Он осторожно пробирался через пустырь за парковкой. Это было особое место. Сюда сваливали мусор, здесь совершались всевозможные сделки, ошивались проститутки и торговцы наркотой. Приближаясь к «своему» пустырю, Гарри выпрямил спину. На этот заброшенный участок территории никто не совался. В этом маленьком чистилище в преддверии его личного рая пахло травой, а Большой Пирог терялся на горизонте, утопая в тумане. Гарри почувствовал, как его отпускает напряжение.

Почти добравшись до своего «дома», он дважды прошел вокруг здания, чтобы проверить, что за ним никто не следит, затем вскарабкался на земляную насыпь, из которой торчали две вентиляционных трубы, еще раз окинул взглядом окрестности – все в порядке, никого, – приподнял крышку бетонного люка и скользнул вниз, в крохотную каморку без окон, примыкавшую к котельной здания. Когда-то здесь был склад, но после гибели родителей Гарри в автокатастрофе Хозяин М отдал это помещение ему. Гарри называл его своим «атомным убежищем»: «Когда на Большой Пирог сбросят бомбу, выживу я один». Здесь у него был телевизор, DVD-проигрыватель, холодильник, полная коллекция комиксов «Журнал Микки» и матрас, в соседней котельной имелся канализационный люк с водопроводным краном.

Если бы не Хозяин М, Гарри оказался бы на улице или в компании торчков. Уж кого-кого, а торчков он навидался – сталкивается с ними каждый день. Хозяин М – сам тот еще псих, но он хотя бы не заставляет Гарри жить с ним. А в этой норе Гарри сам себе хозяин. Здесь он читает, ест, спит. Один. Каждый вечер он закрывает за собой крышку люка перед носом у Зла, которому нет сюда доступа. Пока он спит, родители могут его навещать, и никто им ничего не сделает. Он разговаривает с ними как с живыми. Они не стали сниться ему реже, наоборот. Он отмечает их приход в блокнотике, который лежит рядом с матрасом. Так ему легче переносить их отсутствие и мысль о том, что они ушли, даже с ним не попрощавшись.

Торбей-Парадиз, пригород Парижа, Франция

Раскопки в районе Парадиз убедили нас в том, что еще в Средние века здесь процветали литейщики и жестянщики. В одной бывшей могиле мы обнаружили предметы утвари из бронзы и латуни. Завершив разведку и инвентаризацию, я отправился к мэру – очень обаятельному человеку, прагматику, причислявшему себя к так называемым левым центристам. Мы достигли соглашения, максимально облегчившего НИПАИ дальнейшую деятельность. После того как мы определили основные направления работы, а главное – установили дедлайн, он познакомил меня с одним молодым иммигрантом, объяснив, что тот играет важную роль в жизни муниципалитета. «Али Конде очень помог мне в избирательной кампании и мобилизовал многих своих друзей. Он – бывший «старший брат», один из основателей местной ячейки ассоциации «SOS Расизм» и друг нашего бывшего депутата, человека, близкого к президенту. Когда Али Конде потерял работу, я сразу предложил ему должность в мэрии. Он занимается молодежной политикой. Спорт, развлечения, образовательные программы. Пока он будет рядом с вами, вас никто не потревожит». Довольно скоро я выяснил, что мой ангел-хранитель, Али Конде, который еще не успел превратиться в Хозяина М’Биляла, торговал в городке наркотой. Многочисленные попытки поговорить на эту тему с мэром не принесли результата. Али был важным винтиком в механизме муниципальной власти. В конце концов я решил, что это не мое дело. Мэр придерживался умеренных взглядов, вел себя любезно и в действительности не жалел усилий, чтобы облегчить нам работу. На раскопках нам и правда никто не мешал. Зато я заметил другое: как только у нас появлялся Али, месье Бухадиба удалялся. Немедленно.