Я ткнул рукой в оперативное дело. Шмыголь поморщился, словно я в приличном обществе предложил ему закусить после первой стопки водки. «Какая закуска! Вторую наливай».

– Клементьева, как я понимаю, это дочь Геннадия Александровича? – спросил он.

– Она, родимая. В деле есть ее объяснение. В день встречи с маньяком она была в состоянии опийного опьянения.

– Как он, держится? – Шмыголь неожиданно перевел разговор с дочери на отца.

– Пьяным в коридоре не валяется, значит, трезвый на работу приходит. Иван Иванович, прошу вас, не заставляйте меня давать оценку морально-деловых качеств моих коллег. Я не буду этого делать. У меня свои понятия о профессиональной и личной чести.

Шмыголь достал сигарету, тщательно размял ее, закурил, поискал решение в струе табачного дыма. Идти на рожон он не хотел, но и рыть самому себе яму не желал. Старинная альтернатива «казнить нельзя помиловать» перешла в вопрос: «Подписывать оперативное дело или нет?» Что опаснее для карьеры: признать наличие в городе сексуального маньяка или закрыть глаза на его существование?

Докурив в молчании сигарету, Шмыголь вытащил из письменного набора четвертинку бумаги с типографским заголовком: «Начальник УУР УВД облисполкома. Резолюция».

Еще раз подумав, он написал: «Название изменить на более благозвучное. После устранения недостатков дело представить на новую проверку».

«Соломоново решение! – внутренне восхитился я. – Ни «да», ни «нет». Ни «за», ни «против». Мастерски он вышел из положения. Не зря Иван Иванович всем уголовным розыском области командует. У него есть чему поучиться».

– К концу месяца представишь дело на проверку, а там посмотрим.

– Я могу за один день исправить выявленные недостатки.

Я улыбнулся Шмыголю, он ответно улыбнулся мне.

– А ты, Андрей Николаевич, не спеши. Октябрь – месяц сложный. Конец года на носу. На одном маньяке свет клином не сошелся. У тебя по квартирным кражам не все благополучно, ты по угонам начал хромать. Не надо одной темой увлекаться. Иди, работай, в конце месяца встретимся.

Положив в кожаную рабочую папку оперативное дело, я приехал в городское управление, поднялся в свой новый кабинет.

– Здравствуйте, Лидия Анатольевна! – поприветствовал я секретаршу.

– Здравствуйте, Андрей Николаевич! – приветливо улыбнулась она.

Я сделал шаг к двери, но не успел взяться за дверную ручку, как секретарша остановила меня:

– Николай Алексеевич просил передать, что он занят.

– Он на работу вышел? – кивнул я на дверь. – Я зайду, доложусь, что с областного управления приехал.

– Николай Алексеевич сам вас вызовет, – холодно ответила она.

«Как меняются люди! – подумал я, возвращаясь в свой старый кабинет. – На прошлой неделе Лидия Анатольевна по своей собственной инициативе сахар мне в чашке размешивала, а теперь разговаривает со мной таким надменным тоном, словно меня в сантехники разжаловали. Интересно, все секретарши такие лицемерные или только она?»

Вызов к Малышеву не заставил себя ждать. Не успел я разложить бумаги на столе, как раздался звонок: «Зайди!»

В кабинете у Николая Алексеевича была гостья. Я узнал ее с первого взгляда – Астара. Одета она была в черный балахон монашеского покроя, на груди, на серебряной цепочке, висел медальон в виде восьмиугольной звезды, символа богини Иштар.

«Скромно, однако! – подумал я, рассматривая наряд гостьи. – Повязки на лбу нет, бусы с ящерицей дома оставила, балахон надела без вышивки. Не уважает нас, что ли? Где ассирийские львы, где магический кристалл? Что за наплевательское отношение к милиции?»

– Садись, Андрей Николаевич, – Малышев указал мне на место напротив Астары, – разреши представить тебе…

– Астара, – помогла ему гостья. – Не надо вспоминать, что когда-то у меня было земное имя. После реинкарнации я забыла про него и не хочу больше слышать это бессмысленное сочетание звуков. Нам, жрицам, земные имена ни к чему.

– Вы живете без паспорта? – прикинувшись простодушным простачком, спросил я.

– Отчего же? – повела плечами Астара. – Паспорт хранится у моей сестры. Но я им не пользуюсь. Мирские блага не интересуют меня.

«Один – ноль в ее пользу, – подумал я. – Мой легкий укол она игнорировала, а Малышев-то даже ничего не заметил».

– Как у вас здоровье? – спросил я начальника.

– Ты знаешь, уже лучше! – Николай Алексеевич торжественно положил перед собой загипсованную руку. – Всю неделю я от боли зубами скрипел, а вот теперь даже ничего не чувствую. Астара помогла. Руками перед твоим приходом поводила, и все: боли – как не бывало!

Жрица одними уголками губ выразила свое неудовольствие такой примитивной трактовкой ее действий. Она старалась, вкладывала в каждый свой пасс внутреннюю энергетику, а тут выздоровевший клиент так легкомысленно объясняет: «Руками поводила». Всяк бы руками водил да лечил, да вот только мало у кого получается неконтактной терапией боль снимать.

– Андрей Николаевич, – мягко, вкрадчиво обратилась ко мне Астара, – вы, говорят, большой скептик и считаете меня этакой доморощенной знахаркой, а не жрицей. Напрасно. У вас будет время убедиться в моих способностях. Снять боль у человека – это только видимая верхушка айсберга. Его подводная часть – это восстановление энергетики человека во всех ее видимых и невидимых проявлениях. А сердцевина айсберга…

Она сверкнула глазами. Взгляд ее, полный силы и ярости, на секунду вспыхнул и погас. Я с честью выдержал этот энергетический удар. Пускай тетенька поупражняется, попробует на вкус мою холодную кровь. Посмотрим, кто о кого зубки обломает.

– Сердце айсберга, – спокойно и нравоучительно продолжила Астара, – это способность заглянуть за горизонт. Туда, где в астральном мире можно увидеть то, что не материально, но существует. Энергию нельзя потрогать рукой, но почувствовать ее можно. Сегодня же я вам покажу и докажу, что я не шарлатанка, а негативная и позитивная внутренняя энергия человека существует.

Астара, задумавшись о чем-то своем, замолчала. Малышев тут же воспользовался возможностью вступить в разговор.

– Андрей Николаевич, – сказал он, – Большаков своим приказом назначил тебя ответственным за взаимодействие с представителями нетрадиционных направлений в науке.

– Это я-то, реинкарнация великой жрицы Алламатус-Ин, являюсь «нетрадиционным» направлением в науке? – возмутилась очнувшаяся от медитации Астара. – Да еще Земля не успела высохнуть с момента сотворения мира, когда богиня Иштар призвала свою любимую жрицу и поведала ей учение, сущность которого не всякому смертному дано понять. Кто живет в потемках – звезд не видит.

– Уважаемая Астара, – примирительно сказал Малышев, – вот Андрей Николаевич, вы с ним согласуйте основные моменты нашего будущего взаимодействия…