В числе награждённых свой первый орден Красного Знамени получил комиссар госбезопасности III ранга Круглов С.Н. В орденской книжке, прилагавшейся к «высшей награде за особые заслуги в области социалистического строительства и обороны», приводились пункты из постановления Центрального Исполнительного Комитета и Совнаркома СССР, в частности, о том, что «награждённый орденом должен служить примером выполнения всех обязанностей, возлагаемых законом на граждан СССР». За новые заслуги удостоенный ордена мог быть «вновь награждён тем же или иным орденом Союза ССР». Действительно, одной орденской книжки, в которую записывались данные о восьми орденах, Сергею Никифоровичу за его относительно короткую служебную карьеру в органах госбезопасности и внутренних дел оказалось мало, и наградному отделу пришлось выдавать ему второй такой же документ. К орденской книжке полагалась в то время подшивка проездных билетов для бесплатного следования орденоносца по железнодорожным и водным путям сообщения в мягком вагоне или каюте первого класса. Этими разовыми билетами на 1940‑й, 1941‑й и последующие годы Сергей Никифорович никогда не пользовался, считая эту льготу для себя излишней [28].

Прекрасно понимая, что уровень образования как у работников Наркомата, так и в целом по стране являлся ещё достаточно низким, Круглов С.Н., отвечавший за кадры, всегда уделял внимание высшим учебным заведениям, относившимся к системе Наркомата внутренних дел, помогая им успешно вести учебный процесс. Интересна в этом отношении история Московского автодорожного института (МАДИ), которую описал в своих воспоминаниях один из директоров (потом они стали называться ректорами) этого вуза Артемьев С.П. Как было рассказано в главе 5, в 1936 году в составе Наркомата внутренних дел было организовано Главное управление шоссейных дорог (ГУШОСДОР). Поскольку без квалифицированных кадров прокладывать хорошие дороги являлось невозможным, в 1936 году в подчинение НКВД были переданы все учебные заведения, готовившие специалистов дорожного строительства: Ленинградский (имени В.В. Куйбышева), Московский, Сибирский (Омский), Саратовский, Харьковский (все — имени В.М. Молотова) автодорожные институты, Московский институт инженеров геодезии, аэрофотосъемки и картографии (МИИГАиК), 30 техникумов и семь рабочих факультетов.

В 1938 году Московский автодорожный институт находился на Садово-Самотёчной улице в пятиэтажном здании, совершенно не приспособленном для проведения учебных занятий. В связи с этим было принято решение о выделении участка в районе Ленинградского шоссе для строительства нового здания вуза. Как описывал в своих воспоминаниях Артемьев С.П., место для строительства выделялось четыре раза, однако трижды из-за непонятного противодействия со стороны и.о. начальника ГУШОСДОРа Малинина Н.Ф., в чьём ведении этот вуз находился, осваивавшаяся земля отбиралась, несмотря на вложенные в её подготовку к предстоявшему строительству силы и средства. Дело пошло на лад (хотя и в дальнейшем продвигалось с большими трудностями), когда, как писал директор МАДИ, «на пост заместителя наркома по кадрам был назначен С.Н. Круглов». В отличие от своих предшественников, Сергей Никифорович «проявил большой интерес к работе институтов и техникумов, подчинённых непосредственно разным главкам НКВД», в числе которых, «кроме автодорожных учебных заведений, были историко-архивный институт, пожарный и другие».

Далее директор МАДИ Артемьев С.П., упорно отказывавшийся от собственного серьёзного продвижения по службе, чтобы иметь возможность непосредственно самому курировать строительство нового здания института, вспоминал: «С.Н. Круглов неоднократно приглашал к себе директоров учебных заведений, знакомился с их условиями работы, принимал меры к оказанию помощи. В конечном итоге, по его инициативе было решено создать непосредственно в НКВД Управление учебными заведениями (УУЗ НКВД СССР было образовано приказом наркома внутренних дел от 18 марта 1941 года. — Ю.Б.) и все институты и техникумы из Главных управлений изъять. Начальником этого Управления был назначен (по совместительству) П.А. Шария (старший майор госбезопасности, с 1940 года возглавлял Особое бюро при НКВД СССР. — Ю.Б.), работавший помощником у Берия, а заместителями: М.С. Баш (бывший начальник Отдела учебных заведений ГУШОСДОРа. — Ю.Б.) и Г.И.Зеленков (с 23 июля 1942 года являлся заместителем директора МАДИ по научной и учебной работе, с 13 октября 1943 года — и.о. директора МАДИ, с 18 ноября 1943 года по 1961 год — ректор МАДИ. — Ю.Б.), работавший до этого в ликвидированном Ленинградском автодорожном институте».

Автор воспоминаний описал такой интересный случай. «В конце 1940 года в торжественной обстановке был отмечен первый десятилетний юбилей института. В его организации и проведении большое содействие оказал С.Н. Круглов. По его указанию для проведения торжественного заседания был выделен клуб НКВД (на площади Воровского), художественный ансамбль НКВД и необходимые денежные средства. В то время проявляли очень большую «скупость» в отношении награждения орденами и медалями. Поэтому некоторые преподаватели были награждены знаком «Почётный дорожник», а другие (в том числе и директор МАДИ) денежными премиями и подарками. Был издан юбилейный сборник о деятельности МАДИ за первое десятилетие. На торжественном заседании присутствовал заместитель наркома (внутренних дел) СССР Круглов С.Н., руководители ГУШОСДОРа, Комитета по делам высшей школы, Наркомавтотранса РСФСР и другие».

К сожалению, не все руководители с таким пониманием и заботой, как Сергей Никифорович, относились к проблемам высшей школы. «Позже, — как писал Артемьев С.П., — когда С.Н. Круглов стал заниматься другими делами», являвшийся начальником УУЗ НКВД СССР П.А. Шария «ни с кем из работников учебных заведений не встречался (мне от него был лишь один телефонный звонок), всеми делами Управления руководили его заместители. В первые месяцы войны Управление неожиданно эвакуировали в Саратов, где оно и было затем ликвидировано. Восстановилась старая система управления учебными заведениями, то есть все они снова были переданы в подчинение Главков. Следует отметить, что в это время кадрами стал заниматься другой заместитель наркома Б.П. Обручников, который вообще никакого внимания не проявлял к учебным заведениям» [54].

Последний полуторагодичный предвоенный период явился временем активной подготовки страны к предстоявшей войне, что вызвало мобилизацию и милитаризацию всех сфер деятельности и ужесточение законодательства и внутренних порядков. В этом плане Наркомату внутренних дел пришлось серьёзно поработать.

В феврале, апреле и июне 1940 года, а затем в мае-июне 1941 года проводились операции по массовому выселению поляков. В постановлении СНК СССР предлагалось из «осадников», то есть лиц польской национальности, осевших в присоединённых к СССР западных областях Украины и Белоруссии, создать спецпоселения в районах лесных разработок в Коми АССР, Кировской, Пермской, Вологодской, Архангельской, Свердловской и Омской областях, в Алтайском и Красноярском краях. Это был ещё один путь освоения необжитых пространств Страны Советов. Первая волна депортации коснулась не менее 140 тысяч человек. Вторая волна захватила членов семей репрессированных польских офицеров, полицейских, госслужащих, помещиков, фабрикантов и «участников контрреволюционных организаций». Третья волна состояла из беженцев, удравших из района военных действий. Четвертая «итоговая» волна «тщательной чистки» велась до самого начала вторжения немецких войск.