— Ну почему же не нравится… Смотрю! Но сюжет про глобальную катастрофу, вымершее от неизвестного вируса население и зеленых человечков слишком уж избит.

— Придумай новый! — закинул удочку Геннадий. — Вон как про травяной город загнула, даже я заслушался.

— Значит, подслушивали?

— Так и вы не шептались, — поддел он ее. И, усмехнувшись, добавил: — Давай уж ко мне на «ты»? А то прям как к старику — «вы» да «вы». Мы ж ровесники, думаю!

— Как хочешь, — спокойно ответила Полина и отпустила запросившегося к отцу Никиту.

— Давай, писательница, выдвинем все версии! Идти-то скучно.

Настя оглянулась через плечо и улыбнулась незаметно подруге, подбадривая ту. Полина сделала вид, что не заметила ее знаков. Она разговаривает с этим Геннадием только потому, что идти и правда скучно. Хотя ей никогда наедине с собой скучно не бывает. Но отвязаться от Геннадия, приставшего, как репей, похоже, не так просто. Ладно, пусть. Они поговорят, и только.

Еще минут через двадцать дорога сделала крутой вираж и вывела их к двухэтажной кирпичной постройке.

— Ну вот, наконец-то мы куда-то пришли! — обрадованно воскликнул Геннадий. Даже увлеченный разговором с Полиной, он не забывал думать о главной цели их пути — выйти на станцию. — Сейчас спросим дорогу и…

— Мне кажется, это вряд ли удастся, — мрачно перебил его Андрей. — Мы пришли обратно.

— Что за черт?! — выкрикнул Геннадий и в отчаянии совсем по-женски всплеснул руками. — Ты уверен?!

— Мимо этого дома мы уже ходили вчера. Видишь вон вывеску?

На уровне первого этажа возле деревянной двери и правда висела, привлекая внимание своим ярко-желтым цветом на фоне серого кирпича, вывеска с изображением огромного сапога, ощерившегося, будто хищное животное, торчащими из оторванной подметки гвоздями.

— Конечно, можно успокоить себя тем, что такие вывески есть в каждом поселке, но что-то сомнительно.

Полина в молчаливом шоке поставила сумку в пыль. Настя, до этого что-то оживленно рассказывающая мальчику, замолчала. А Геннадий, наоборот, разразился потоком брани, швырнул свой дорогой саквояж на землю и топнул, будто капризный ребенок, ногой.

— Успокойся, — не выдержала Полина. — От криков и истерик пользы будет мало.

Но он словно не услышал. Рванув к двери, он дернул ее на себя, но та оказалась запертой.

— Эй! — закричал он, заколотив в нее кулаками. — Откройте, сволочи! Кто тут есть?! Объясните, что происходит?!

Настя с Полиной переглянулись, и во взглядах их промелькнуло отчаяние: всю надежду они возлагали на эту дорогу.

— Пап, почему он кричит? — дернул за руку отца Никита. — И когда мы поедем на поезде? Я есть хочу!

Похоже, терпение Андрея, уставшего от тяжелых нош, вопросов сына и долгой дороги, тоже подошло к концу, потому что он резко ответил:

— Ник, помолчи!

Мальчик насупился и замолчал.

— Андрей, — окликнула Полина. — Думаю, лучше нам сделать передышку. Если мы устали, то что скажешь о ребенке.

— Предлагаете, как и вчера, отправиться на завтрак? — недобро усмехнулся Андрей. — Вдруг о нас опять позаботились? День сурка какой-то, черт возьми!

— Мы сейчас все уставшие и взвинченные, — поддержала подругу Настя. — Можем удариться в истерику, разозлиться, кричать. Но толку от этого? Нам нужно спокойно подумать и решить, что делать дальше. Вчера нас накормили, и еда оказалась качественной, никто не отравился.

Андрей вздохнул и поудобней перевесил рюкзак.

— Геннадий, идем? Девушки правы, нам сейчас лучше…

— Я сам знаю, что мне лучше! А мне лучше уйти из этой дыры как можно скорей! — выкрикнул Геннадий и в сердцах пнул дверь ногой. Одна старая доска не выдержала удара и треснула с сухим звуком.

— Ты можешь и дальше ломать двери, если думаешь, что это поможет, — крикнула, невольно заражаясь его раздражением, Полина. Молодой человек, удивительно, ее послушал, всадил еще, вымещая злобу, кулак в дверь, но затем подошел к остальным.

— Мне некогда завтракать. Не на курорте. Я хочу уйти отсюда как можно скорей, — быстро, сквозь зубы проговорил он. — Если вам так хочется, оставайтесь, завтракайте, отдыхайте или что вы еще собираетесь делать, а я пойду.

— Один?

— Один! Не маленький! Тут еще дороги три точно есть. Ну и что, что вчера мы по ним прошли! Если надо, переплыву реку, перелезу через овраг, но отсюда выберусь.

— Мы все отсюда выберемся, — ласково, будто желая успокоить ребенка, сказала Настя.

— Но я не собираюсь ждать! Аппетитно вам позавтракать и все такое, но я ухожу.

И, не задерживаясь более, он подхватил свой саквояж и отправился к видневшимся вдали двум домам, за которыми находилась еще одна дорога.

— Ну что ж, — развел руками Андрей. — Он сам сказал, что не маленький и волен принимать решения. Если бы я был один, без сына, последовал бы за ним, так как у меня тоже нет никакого желания задерживаться здесь хоть на полчаса. Но приходится делать скидку на Никиту.

В гостинице по-прежнему никого не было. Андрей бросил взгляд на пустую стойку ресепшена, на которой по-прежнему лежали ключи от их номеров, словно ожидавшие их возвращения.

— Уже не удивительно, — буркнул Андрей. — Чувствую себя участником какого-то шоу. Может, оно так и есть, а?

Он даже оглядел потолок, будто надеясь обнаружить глазки скрытых камер.

— Ну что, подруги по несчастью, относим вещи обратно в наши номера и встречаемся в столовой? Надеюсь, столы накрыты, иначе будет не смешно.

— Не смешно и то, если столы накрыты, но опять никого нет, — возразила Настя и сдула упавшую на лоб выбившуюся из косы рыжую прядь.

Полина первой вошла в номер и замерла на пороге, предупредительно подняв руку. Настя остановилась за спиной, выглядывая из-за ее плеча, ради чего ей пришлось встать на цыпочки.

— Что там?

— Тс-с.

— Тебе что-то послышалось?

— В ванной будто вода шумит. Слышишь? Эй, есть тут кто?

Подождав пару секунд, Полина поставила сумку на пол и решительно направилась в ванную, Настя устремилась за ней, но по пути остановилась и дернула подругу за руку:

— Смотри.

Уходя из номера, они оставили постели незаправленными, сейчас же обнаружили обе кровати аккуратно застеленными, со стопкой свежих полотенец на желтых покрывалах.

— Это просто… не знаю, как объяснить, — прошептала Полина, беря подругу за руку. — Самое разумное и менее пугающее: мы и правда в каком-то шоу, и нас снимают скрытые камеры. Другие версии даже боюсь выдвигать.