Девушка же скептично подняла бровь, поправляя челку голубых волос на лбу:

— Я погляжу, тебе нравится быть на устах, даже когда тебя проклинают.

— А почему бы и нет? — усмехнулся в ответ драко-демон. — Но хотел бы я, чтобы моя судьба сложилась по-другому. Не я злой, жизнь такая.

— А по тебе и не скажешь, что злой. Да, в начале ты меня заставил насторожиться, но сейчас… — задумчиво произнесла Астамара, поднимая взгляд обратно на Эллинора.

— Может, расскажу когда-нибудь, как я попал на доску розыска. Сейчас меня больше интересуют те двое в бронекостюмах, которых мы встретили в баре на станции. Не прилетят за нами сюда? — перескочил на другую тему дракх’кхан, посматривая в иллюминатор.

— Они меня преследовали очень издалека. Могут и зайти сюда. У местной милиции нет шансов отбиться от них. Глянь только на этих эцилопов, — улыбнулась девушка, указывая пальцем в сторону площадки, где навстречу троице путешественников вышел арканазийский офицер в белой одежде в сопровождении двух хранителей правопорядка в фиолетовых плащах. Они себя ещё называли «орденом Рэйдена» — в честь их Бога-Хранителя, который, по мнению арканазийцев, является защитником справедливости и хранителем мудрости.

Белый офицер сначала прижал раскрытую ладонь к груди и совершил небольшой поклон, приветствуя гостей:

— Да хранит Арканайза ваши души, ищущие! Дух Эн’Иеры приветствует вас у себя и даёт вам своё благословление. Что вы ищете на наших землях? — нараспев начал он, выпрямляясь и поочерёдно осматривая Вилмира, Нару и Аркамона. Пока Нирр и дарканец в растерянности пытались придумать, что ответить на приветствие, археолог вышел вперёд и поклонился в ответ.

— Арканайза и Хранители ведут нас, небесный заступник! Мы прибыли с миром и желаем поговорить с лордом Виррэем, — заговорил в ответ дракон, подражая тону арканайзийскому офицеру. Вилмир с Нарой переглянулись, быстро сообразив, что подобные обращения являются частью сложного арканайзийского этикета.

— Лорд сейчас, к сожалению, в отъезде, но ваш вопрос важный, с вами переговорит его сын, Рейз Дракхарт. Мы готовы проводить вас к нему, — офицер махнул рукой, и конвой обступил драконов, то ли беря их в окружение, то ли формируя почётный караул.

— Будем признательны. Для нас честь встретиться с членом благородной семьи, — Вилмир приложил крыло к сердцу, что являлось знаком почтения на Харадоле. Арканазийских приличий дарканец, впрочем, не знал, но рассчитывал на снисхождение к себе, как к послу.

К счастью, им позволили посадить звездолёт недалеко от резиденции Лорда, и потому с посадочной площадки визитёров отвели по хромовой лестнице с сетчатыми ступенями вниз, где у подножья дворца раскинулись пышные сады. Несколько минут поплутав по дорожкам среди цветущих деревьев и фонтанчиков, стилизованных под природные источники, арканазийцы вывели крылатых на поляну, посреди которой стояла широкая деревянная беседка. В ней находился удобный столик с несколькими роскошными креслами. На одном из сидений читал какую-то брошюру молодой арканазиец с достаточно загорелой для этой бледной расы кожей, что сразу выделяло его среди солдат и прислуги. Завидев гостей, он тут же поднялся, отодвинул темно-зелёную чёлку волос со лба и вышел навстречу, точно так же прижимая ладонь к своей груди:

— Аркамон… Давно ты не залетал к нам. Говорят, ты уже выпускаешься из Палангейской академии. Нашёл нечто интересное на нашей планете для выпускной работы?

— Нашёл бы, если б не умер, — ответил Эвервей не раздумывая. Рейз поднял на него глаза и отложил брошюру, будто бы только сейчас обращая внимание на его появление.

— Никогда не понимал дарканских метафор. Я ценю прямолинейность, в моём политическом окружении её слишком мало. Зачем тебе понадобилось врать насчёт наследственной планеты? Ты боялся, что я бы иначе вас не принял? Зря волновался… Появление драконов — знак благословения самой Арканайзы.

— Господин, — поклонился Аркамон, — вы знали, что на меня сегодня совершили покушение… ваши же воины?

— Воины? — Рейз казался несколько удивлённым и перевёл взгляд на пристальную следящую за ним Нару. — Думаю, этот инцидент необходимо тщательно расследовать. Мне не поступало информации. Позвольте нам объяснить лучше про то, что могло произойти, — Арканайзиец тяжело вздохнул и перевёл своё внимание на Аркамона, приглашая его присесть. — Прошу расскажи мне в деталях всё, что у тебя произошло. И объясни, почему ты решил воспользоваться помощью гильдии Искателей?

— Ну… я находился в деревне на окраинах земель рейдеров, где и проводил раскопки согласно указаниям лорда Виррэя, — Аркамон судорожно сглотнул, будто опасаясь чего-то, — но затем меня попытались убить… арканайзиййцы, переодетые в белые формы. Мне едва удалось сбежать, но благо мне помогли достопочтенные Вилмир и Нара, храни их Арканайза.

Рэйз внимательно глянул вновь на Искателей, а затем сделал манящий жест к себе:

— Расскажите, почему вы здесь, на Эн’Тиаре.

— Мы потерпели крушение из-за неполадок с варп-приводом, — ответила уже лазурная строгим голосом, — ищем детали на замену, чтобы побыстрее улететь.

— Вот как? Вам повезло, что удалось долететь до нас. Насчёт варп-приводов… — тут знатный арканайзиец задумался, а затем тяжело вздохнул, — боюсь, лучше спросить у наших техников. Мы уже давно не производим здесь такие корабли, но вдруг получится разобраться с вашей проблемой. Полагаю, это займёт пару дней. А пока вам лучше отдохнуть у нас во дворце. Мой отец — лорд Виррэй, любит гостей и посетителей. Гиррон, подготовь для дарканских гостей гостевые покои. Аркамон, перекинемся парой слов с тобой. Да благословят Хранители ваш путь, Вилмир и Нара.

И пока арканайзиец отходил и обсуждал с драконом детали нападения, Нара несильно взяла Вилмира за руку и закрыла глаза, передавая ему собственные мысли:

«Любимый. Меня очень напрягает этот арканайзиец. Я не могу прочитать его мысли предвидением так же, как у любого другого существа. Либо на нём какая-то защита, либо же он знает про нас многое, но что-то скрывает».

Дарканец едва заметно кивнул, соглашаясь, и ответил точно так же — мысленно:

«Я прочитать у него могу только мимику. По ней не похоже, что он в курсе. Либо он превосходный актёр».

После небольшого разговора Рэйз вернулся к гостям и он благодушно улыбнулся, протягивая им раскрытые ладони:

— Предлагаю пройти к нам во дворец и всё обсудить с семьёй. Мы будем рады помочь заблудшим путникам и расследовать инцидент на границах. Всё же словам нескольких существ будет сложно поверить, чтобы