с двумя лезвиями. Потом отбросила плащ. — Сегодня ты умрешь.

— Ты всегда такая злобная, или только по понедельникам?

Асока сняла с пояса шото и активировала его, смотря прямо на Вентресс. Их глаза встретились. Асока невольно поежилась — в этих океанах плескалась лишь злоба. Отгоняя страх, тогрута сосредоточилась и шагнула вперед. Асока не считала себя героем, вовсе нет. Просто… в глубине своей души она тоже жаждала схватки. Учитель же спокойно стоял на месте, даже не колыхнувшись.

— Что же ты, Викт? — крикнула Вентресс. — Хочешь, чтобы твоя маленькая ученица сделала за тебя всю грязную работу? Как же это в духе джедаев!

— Ну… Потом не говори, что нас было двое. — Асока услышала характерный звук активации клинка, и вдоволь насладилась выражением лица датомирки.

— Это мы сейчас выясним. — Вентресс подпустила Асоку поближе, а потом стала резко вращать своим световым мечом, как будто это жезл. Она явно пыталась выбить меч у Асоки из рук. — Ничего личного.

Асока, заходи слева.

Да, учитель.

Асока сделала красивый выпад, а потом заблокировала клинок женщины своим шото. По крайней мере, она попыталась это сделать. Конечно же, Вентресс разгадала ее намерения и быстро отскочила назад, чтобы не получить удар основного меча по ногам. Асока уже вскочила на ноги и теперь собиралась обежать противницу и атаковать ее сзади. Ассаж ловко уклонилась в сторону, стараясь не подпускать к себе Асоку — и тут на нее напал человек. Лазерные лучи их клинков скрестились, и датомирка была отброшена назад — мощь удара учителя была… запредельной. Зашипев, как взбешенная нунда, Вентресс бросилась в атаку, пытаясь поразить джедая — и открылась со спины. Тогрута немедленно атаковала ее…

За их спинами послышались звуки боя: выстрелы бластерных винтовок, судорожное завывание шестиствольных лучеметов и взрывы ракет…

♦ ♦ ♦

Они дрались уже сорок пять секунд, и Вентресс по опыту знала, что такие дуэли обычно заканчиваются очень быстро. Она начала терять терпение. За это время Вентресс успела прекрасно изучить всю технику противников: девчонка чередовала быстрые удары с ложными выпадами, металась по площадке из конца в конец, как будто пытаясь вымотать противника, чтобы потом нанести сильный, сокрушительный удар. В общем, мерзавка дралась так же, как и все тогруты. Викт… Этот ублюдок действовал как обычно, незыблемо стоя в центре площади, пресекая ее попытки заставить его отступить.

Вот только цвет его клинка… Ассаж еще не видела такого цвета у джедаев. Оранжевое лезвие буквально притягивало взгляд. «Так, времени нет». Судя по всему, засадный отряд уже приступил к действию. Нужно дождаться момента, когда боевые дроиды уничтожат клонов, и тогда участь джедаев будет решена.

Улучив момент, Вентресс отбросила девчонку телекинезом, и, разъединив мечи, яростно атаковала джедая… чтобы в тот же миг отскочить — джедай держал уже два клинка. «Хатт». И тут подоспела ученица этого джедая, с удвоенной силой атакуя ее со спины. Хаттов ублюдок неплохо натренировал эту мелкую мразь. Что же, тем интереснее будет убить ее. Вентресс старалась подпустить ее поближе, не уклоняясь в сторону и не преследуя ее. Наконец, ей это надоело. Вентресс выпрямилась и опустила свой меч. Сейчас она заманит эту маленькую тогруту в смертельно опасную ловушку…

Однако та, совершив гигантский прыжок, оказалась рядом с учителем — который стоял у арки, ведущей к посадочной площадке.

— Извини, Ассаж. С тобой интересно проводить время, но нам пора. Труба зовет, — весело проговорил джедай, и тут Ассаж почувствовала сильный толчок — двое джедаев одновременно толкнули ее в сторону монастырских ворот. Сгруппировавшись в воздухе, датомирка приземлилась на колени. Бросив взгляд вперед, она прикрыла лицо рукой — там сильно полыхнуло. А затем волна пыли накрыла все вокруг…

Спустя несколько десятков секунд, когда облако пыли рассеялось, датомирка рванула вперед. Чутье подсказывало, что джедаи удаляются. Достигнув ворот — от которых осталась только груда камней — она только и смогла, что с бессильной яростью наблюдать за удаляющимися челноками и канонерками. А далеко внизу чадно дымили три сбитых десантных баржи — одна вдалеке среди джунглей, а две — почти у самой скалы. На площадке же покоились остовы двух республиканских репульсорных танков. Их ракетные кассеты были пусты.

Вентресс активировала комлинк.

— Учитель. Я провалила задание. Сын Джаббы в их руках…

— Это печальная новость. Но джедаи еще не достигли Татуина.

— Разрешите мне…

— Нет. Этим делом займется кое-кто другой. Ты же отправишься на Салукемай.

— Будет исполнено, учитель.

♦ ♦ ♦

Лихтендаль яростно сжал кулаки. Хаттов фрегат Сепаратистов все же прорвался в атмосферу, и сейчас от него отделялись десантные баржи. Сверху на «Щедрость» падал «Решительный», и судьба последнего из четырех кораблей КНС была решена — но вот баржи под прикрытием «Стервятников» определенно достигнут монастыря…

— Сэр, один из транспортников сбит огнем «Убедительного»… Корабль вступил в бой с фрегатом… Фиксирую пуски ракет… Сэр, обе баржи сбиты огнем с поверхности.

— Цери, наземные силы запрашивают эвакуацию!

— Отправить челноки и канонерки! — скомандовала ОʼКоннор.

Атоанец облегченно выдохнул. Вскоре в рубке раздался голос генерала Викта:

— Отличная работа, Цери. Готовьтесь принять нас на борт. Как только мы прибудем, готовьтесь к незамедлительному прыжку. Курс — на Татуин. Вы передали сообщения на Корусант?

— Нет, сэр. Противник заглушил нашу передачу, — отчитался Мирро.

— Тогда отставить. Я сам свяжусь с командованием. После этого мы покинем систему.

♦ ♦ ♦

Большинство магистров покинуло Храм, отбыв в различные районы Галактики, и поэтому Шаак Ти оставалась в Храме. Находясь в Башне Совета, она медитировала, когда система связи пискнула, сообщая о срочном вызове.

Мановением руки активировав проектор, тогрута улыбнулась — на связи был никто иной, как рыцарь Викт.

— Рыцарь Викт…

— Приветствую вас, магистр Ти. У нас мало времени, поэтому буду краток. Сын Джаббы у нас, в целости и сохранности. Мы летим на Татуин.

— Это просто превосходно…

— Магистр Шаак Ти. Мне нужно сообщить важные сведения, касающиеся этого дела.

— Я внимательно слушаю.

— Необходимо как можно скорее разыскать и арестовать Зиро Десайлика Тиуре. Это хатт.

Тогрута выглядела озадаченной.

— Но это же…

— Да, дядя Джаббы. Он причастен к похищению Ротты, однако, сделал это под давлением графа Дуку. Нужно арестовать и допросить его.

— Я… немедленно займусь этим вопросом.

♦ ♦ ♦

Едва оказавшись на борту корабля, Асока решительно отобрала Ротту у медика, и вместе с ним притопала на командный пункт.

— Ути какой маленький… Но тяжелый, — констатировала девочка, поставив рюкзак с хаттенком на ящик. — Учитель, можно я за ним присмотрю?

— Без проблем. Только отдохнуть не забудь. Мелкий вон