– Женщины, мой милый, женщины. Недаром моряки в старину говорили: женщина на корабле - к несчастью.

– Да говори ты толком, что случилось.

– Собственно, ничего особенного не произошло. Эвелина устроила некрасивую сцену… накричала на врачей, на меня… на Диего. Да-да, и на него тоже… "Верните мне того Неверова, которого я знала, а этот - монстр, чудовище!"

– Сильно! Так и сказала?

– Так и сказала - чудовище! Видимо, Лен прочитал кое-какие мысли, которые она хотела сохранить от него в тайне… Веришь, я с трудом удержался, чтобы не дать ей пощечину! Сам понимаешь, какое настроение было потом у Неверова. Хорошо, что Диего каким-то образом ее успокоил…

Руденко сглотнул горькую слюну, покачал головой.

– Не предполагал, что она до такой степени… все-таки интуиция у меня есть. А как Анна?

– Что Анна? Жена Диего - это почти сам Диего. Удивительное самообладание у женщины! Кстати, она с характером: я попытался было обвинить руководство во всем, взять вину на себя, объяснить, что Диего подчинялся моему приказу… так она зыркнула на меня ледяной синью и сказала с самой доброжелательной улыбкой: "Если не знаешь, что сказать, - говори правду. Ждан".

– Почти Козьма Прутков. А ты?

– Я стал рассказывать, как Диего помог нам освоиться на Энифе и какой он вообще молодец.

– Будто она этого раньше не знала. Доброгнев горестно махнул рукой.

– Что делать, если я просто обалдел. Не останавливайся, нас ждут в защитной камере.

Они спустились на самый нижний этаж Зоны, располагавшийся на десять метров ниже уровня почвы. Здесь коридор в сечении был треугольным, двери встречались только с одной стороны - в той стене, которая составляла с полом прямой угол. Доброгнев задержался у предпоследней двери.

В знакомой кубической комнатке со специальными экранирующими устройствами находились Нагорин, Шелгунов и начальник группы технического обеспечения Генри Лаирн.

– Фью! - удивился Руденко. - Как ты меня опередил? Ты же остался на Базе!

– Может, я умею раздваиваться, - сказал Нагорин простодушно.

– Надо же! - Руденко пожал руку Шелгунову и Лаирну. - Над тобой тоже энифиане экспериментировали?

– Пора начинать нашу жесткую программу, - сказал Шелгунов, улыбнувшись глазами. - Мне кажется, события начинают разворачиваться по сценарию стражей. Сегодня Лен обнаружил под Зоной систему ходов, причем уверяет, что слышал вибрацию какого-то работающего механизма.

– Механизма? Может быть, скалогрыза? Чем не землеройная машина! Да и откуда на Энифе механизмы? Последние машины на планете обратились в прах сто веков назад. Ты же знаком с данными Диего…

– Да я не возражаю, Лен мог ошибиться. Мы просветили район под Зоной интравизорами, но ничего не обнаружили, кроме ходов. Три хода тянутся параллельно друг другу, и два сходятся углом, диаметр каждого около полутора метров.

– На работу скалогрызов действительно не похоже, диаметр их тел не превышает восьмидесяти сантиметров. Что еще?

– Стражи зачем-то обследовали звездолет дендроидов. Перед этим там работали специалисты из группы Генри, интересная штучка этот звездолет, скажу я вам! Ну а потом налетели стражи, копошились в нем часа два, еще с час просидели молча рядом. Закончилось тем, что прилетел еще один урод, закричал, они устроили хоровод вокруг Зоны и утихомирились.

– Не поинтересовался у них, что они там делали?

– Официально нет, - развел руками Доброгнев и кивнул на Лаирна. - Мы хотели послать ребят Генри, но решили не начинать работу без твоего ведома.

– Правильно, сначала обсудим все "за" и "против". Кстати, хорошо бы переговорить с Диего. Мне кажется, право решающего голоса принадлежит ему.

– Он же… - Нагорин не договорил. Над дверью мигнул желтый огонек - кто-то просил разрешения войти.

Лаирн, стоящий у пульта, открыл дверь. В комнату вошел энергичный, улыбающийся Диего Вирт.

– Не ждали? Знал, что понадоблюсь, вот и пришел. Юра, ты извини, но я от твоего имени отправил женскую половину на Базу, модуль уже ушел. Вместе с ними улетели инженеры технической бригады и математики. Итого на планете сейчас восемьдесят семь человек, из них шестнадцать в Зоне. Как решился вопрос с операцией под кодовым названием "Вознесение на небо"?

– Оперативно!.. - пробормотал опомнившийся Руденко и покрутил головой. - Оперативно действуешь!

Доброгнев засмеялся, за ним остальные. Диего остался невозмутим.

– Времени у нас до обидного мало, - сказал он, прищелкнув пальцами. - Хотелось бы прежде, чем уйти, кое-что узнать… Но это моя забота Меня тревожит возня наших милых пташек у звездолета дендроидов. С вашего разрешения, вечером я его обследую вместе с Леном.

– Почему вечером? - спросил Шелгунов.

– Потому что к ночи жизнь здесь замирает, - густым басом ответил Лаирн вместо Диего. - Стражи ночью спят, вернее, отключаются.

– Спасибо, Генри, - серьезно сказал Диего. - Так какие же вопросы мы будем решать сегодня?

– Отправка намечена на двадцать первое, - сообщил Руденко.

– Через два дня? Неплохо бы пораньше… Диего вдруг насторожился. В тот же миг тяжкий гул обрушился на здание Зоны, закачались стены, крупная дрожь потрясла пол. Со стены упал баллон кислородного НЗ.

Диего выключил защиту комнаты, все выбежали в коридор. Где-то рявкнула сирена тревоги, простучали по эскалатору шаги дежурной смены энергетиков. Диего первым добежал к окну виома в стене коридора. Виом прозрел и показал хмурый день с надоевшим всем пейзажем и плотный бурый столб дыма в конце бетонной полосы. Столб оседал фиолетово-черным облаком.

С неба редким дождем падали мелкие камни и серо-черный пепел.

– Вот оно в чем дело! - раздельно проговорил Диего. - Стражи взорвали звездолет дендроидов!..

Глубокой ночью Неверов проснулся оттого, что кто-то позвал его по имени. Он открыл глаза и прислушался. В комнате было темно и тихо, слабо светились теплые панели пола - там, где проходили полосы отопления и электрические провода в стенах, а также подводы питания к виому окна дальновидения и аппаратура водо-воздушного обмена.

Снова послышался чей-то голос, но это был не звук - радиовызов.

Неверов привычно сориентировался в пространстве - он уже не пугался, как раньше, радиопередач, которые принимал не хуже радиостанции, и пси-импульсов, излучаемых людьми, - и определил направление вызова. Это был Диего.

"Вставай и поднимайся на третий горизонт, в машинный зал. Постарайся пройти незамеченным".

"Понял, сейчас приду".

Неверов быстро оделся и бесшумно пробежал по коридору мимо зала связи, где дежурили видеоинженеры, терпеливо дожидаясь утра и новых сеансов связи с энифианами.