этот турнир не только для себя, но и для этой школы. Потому что она заслуживала финансирования, она заслуживала внимания, а ребята в ней заслуживали того, чтобы их увидели. Поэтому я бы одержал победу ради Авроры и сделал бы ей прощальный подарок, который, надеюсь, дал бы детям Алестрии шанс стать кем-то в этом безжалостном королевстве.

— Спасибо, Марс, — сказала Элис, и хор благодарностей раздался по всему кольцу, после чего Марс полностью потерял самообладание и начал всхлипывать. Я похлопал его по спине и начал скандировать, чтобы вернуть внимание всех к игре и поднять их настроение. — Аврора, Аврора, Аврора, Аврора, Аврора.

Все скандировали все громче и громче, и мы начали кружиться по кругу так быстро, как только могли, пока все не рассмеялись и не запыхались.

Я вышел из раздевалки, Райдер шел позади меня, затянув свою длинную черную гриву в узел, как у меня.

— Мы соответствуем друг другу, — прошептал я и он закатил глаза. — Если мы выиграем, то я хочу услышать твое мурлыканье, Шрам.

Он ухмыльнулся. — Хорошо, я буду мурлыкать, если мы выиграем. Это достаточный стимул, Симба?

— Теперь у нас точно все в порядке, — я усмехнулся.

Временами я чувствовал, что его новая личность помогла ему стать самим собой на глазах у всех за пределами нашего Прайда. Ему было наплевать, если люди видели, как он ест хлопья или хрустит пончиками в кафейтерии. Он открыто и громко смеялся и улыбался, не пытаясь подавить улыбку, когда мы были на людях. Это освобождало его, и когда он сбрасывал маску и представал в своем истинном облике перед остальными, эта невесомость в нем сохранялась. Хотя я был уверен, что это больше связано с Элис, чем с чем-либо еще. Наша девушка исцелила его душу, и он стал мужчиной с сердцем больше моего. Ну, хорошо, такого же размера. Конечно, он по-прежнему любил участвовать в подпольных боях в клетке, получал удовольствие от боли и пыток, чертовски любил кровь и увечья и тому подобное, но теперь он делал все это с улыбкой на лице, как настоящий очаровашка.

Я вывел свою команду на поле под рев аплодисментов, который заполнил всю мою голову. Вся наша школа собралась посмотреть на нашу игру. Половина трибун была заполнена ими в наших фиолетовых цветах, а другая половина — в темно-серебристых цветах Зодиака. Освистывание Зодиака затерялось в энтузиазме нашей школы, и я помахал каждому, пытаясь отыскать среди них своих родителей. Это было несложно: Оскуры заняли целую секцию трибун, и надувной Штормовой Дракон подпрыгивал над их головами, а они прыгали вверх и вниз, как животные, завывая и лая на нас. Перед ними, на питсайде, стояла мама Данте, мои мамы и папа, Билл, Марлоу и… вот черт, Мелинда Альтаир была прямо рядом с ним со своим сыном Калебом. Она размахивала кулаком, как героиня аниме, и на них двоих были майки «Аврора Питбол» с номером Элис.

— Смотри, маленький монстр! — воскликнул я, указывая на них, и Элис подпрыгнула и помахала им всем рукой с самой яркой улыбкой на лице.

— Вперед, Альфа! — прорычал один из дядей Данте, внезапно потеряв хватку на пластиковом стаканчике в своей руке, и он полетел вниз, обдавая Мелинду брызгами вина.

Оскуры, казалось, затаили дыхание, ожидая ее реакции, затем Мелинда начала смеяться, когда вспышки фотокамер от прессы заработали, и она улыбнулась, как настоящий профессионал. Восхитительно.

Розали взобралась на перила с несколькими младшими щенками, одетая в майку и распахнутую куртку для питбола, помахала всем нам, и я улыбнулся ей. Мое сердце разрывалось от того, как много людей пришло посмотреть на нас. Глаза Итана переместились на нее, и в них появился голодный блеск, который заставил меня сделать шаг вперед и отвесить ему хорошую пощечину.

— Возбуждайся после матча, а не во время, — прорычал я, но он только покачал головой. — Кроме того, ей пятнадцать, чувак, она слишком, блядь, молода для тебя.

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Как будто меня когда-нибудь заинтересует Оскура. Я готов подавить это, — яростно ответил он и отвернулся, чтобы снова сосредоточиться на игре. Хорошо.

Теперь мы действительно должны выиграть это дерьмо.

Марс трусцой побежал впереди нас, чтобы встать рядом с Орионом, который был одет в черную форму тренера Зодиака и стоял на краю поля. Его руки были сложены, и он коротко пожал руку Марсу, прежде чем его взгляд вернулся к нам, и я вдруг увидел целый мир боли в его глазах. Это было не то место, где он должен был быть. Он должен был побеждать на турнирах по всему королевству в составе команды Скайларкс. Об этом говорили все новости, когда он объявил, что не примет ни одного места, предложенного ему Лигой, вместо этого он решил следовать своей мечте — стать профессором Кардинальной Магии в Академии Зодиак. Но если это лицо того, кто следует за своей мечтой, то запишите меня на билет в один конец до полного фиаско. Потому что он выглядел сломленным до невозможности.

Я помахал ему рукой, и он кивнул мне, на мгновение на его губах появилась легкая улыбка, но так же быстро исчезла.

— Бедный чувак, — пробормотал я.

— Ненавижу видеть его таким, — тихо сказал Габриэль чуть дальше по линии, когда мы двинулись, чтобы встать перед командой Зодиака.

Рефери трусцой выбежал вперед, и я нахмурился, глядя на человека с чрезвычайно загорелой кожей и в шортах, которые сидели слишком высоко на его бедрах для обычного судейского комплекта. — Доброе утро, ребята, я — профессор Вошер! — сказал он ярко. — Я не привычный судья Зодиака, но я делаю маленькое одолжение для моего коллеги. Готовы ли мы все сегодня к грязной работе? — спросил он, и я сморщил нос, когда он начал делать выпады, отчего его шорты задрались до самого паха. — Не обращайте внимания, у меня сегодня немного напряжены бедра. Я вчера допоздна занимался йогой голой луны, кто-нибудь пробовал?

Капитан команды Зодиак, Нила Крован, сделала резкий шаг в сторону от Вошера, и я не мог ее винить. У нее были короткие светлые волосы, мускулистые руки и решительный блеск во взгляде. Но она собиралась спуститься вниз, в город неудачников.

— Так, капитаны команд, прижмитесь ко мне поближе, вот так, — Вошер подозвал нас поближе и окинул меня оценивающим взглядом. — Ну разве ты не крепкий молодой парень? Я надеюсь, что сегодня утром ты растянул свои большие бедра. Если ты захочешь дать мне свой адрес электронной почты после игры, я с радостью перешлю тебе мой