В какой-то момент – Алиса уже не помнила, когда именно – бешеные вектора взялись за её левую ладонь. Точнее, за кисть. Косточки стали мягкими, и она сумела их сломать, а ладонь – пропихнуть сквозь наручник. Домовёнок при ней был только один, и тот дремал. Алисе удалось его загрызть. Что было дальше, она помнила смутно: от боли она почти ничего не соображала. Ей запомнились какие-то люки, каменная лестница, темнота и вонь фекальных вод. Видимо, это была старая канализация. Бежать по ней она не смогла – было темно, оступиться или поскользнуться было просто, а утонуть в дерьме лиса не хотела. Она случайно нашла какой-то отнорок. Именно в этот момент векторам вздумалось взяться за сломанную кисть. От боли она потеряла сознание и пролежала неизвестно сколько. Потом пришла в себя, собралась с силами и поползла вперёд. Ей повезло: после нескольких поворотов отнорок открывался в большую яму, вырытую то ли строителями, то ли ремонтниками. Было темно, но яму освещали лампы. Так что ей удалось найти подъёмник, а в нём – аптечку для аварийных случаев. В которой обнаружились два шприца, заряженные септамидолом, на случай экстренного обезболивания при тяжёлой травме. Алиса вкатила себе двойную дозу этого зелья, выбралась из ямы и стала думать, что делать дальше. Тут она почувствовала, насколько голодна, и вспомнила про столовку.

Под конец лиса повторила своё прежнее предложение. Она вбила себе в голову, что Болотный Доктор – её единственный шанс. Поразмыслив, Баз пришёл к выводу, что лиса не так уж и не права. Пришлось объясняться – то есть признаваться в том, что он здесь, в сущности, ждёт появления начальства и в этом его долг. Лиса поняла это так, что они расстаются вотпрямща и навеки, принялась благодарить за всё, что он сделал, и снова предлагать деньги – в качестве компенсации усилий и расходов. Это было честно и по понятиям, но кот почему-то взбеленился. Они поругались. Лиса собралась уходить непонятно куда, кот заявил, что никуда её не отпустит. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но тут Алисе снова стало плохо, и следующие двадцать часов коту пришлось провести у её ложа, водить в туалет и кормить с ложечки.

Зато сейчас всё было почти хорошо. Лиса ожила, много ела, купалась в бассейне и три-четыре раза в день бегала к выдрам – по её словами, «пообщаться». Врать лиса не умела совсем, так что кот понимал, что они что-то скрывают. Но предпочитал не совать в это нос: лиса реагировала на эти расспросы неожиданно нервно.

– Й-извини, – поток воспоминаний был прерван Алисой, уже сухой и пушистой. – Так ты за мясом идёшь?

– Меня вообще-то зовут Базилио, можно Баз, – проворчал кот. – Й-извини – это не моё имя.

– Ой, ну да, конечно. Й-извини, – лиса, кажется, всё-таки смутилась. – По дороге винограда купи, пожалуйста. Только не такого.

– А какого? – кот вздохнул, предвидя сложности.

– Ну такого. Этого! Который я вчера покупала.

– Где? – машинально спросил кот.

– Там. Где я покупала, – объяснила лиса.

– Я этого не видел, – попробовал ещё кот. – Там – это где?

– Ну там же! Ну вот идёшь отсюда прямо, потом поворачиваешь туда, ну и дальше прям сразу, и увидишь!

– Ладно, как-нибудь найду. Хотя ты виноград второй день лопаешь.

– Тебе жалко? – тут же надулась лиса.

– Тебя жалко, – вздохнул кот. – Долго тебе потом придётся скакать на белом коне.

– Чего? – не поняла Алиса.

– Продристон от него бывает, – пояснил кот. – На унитазе посидеть придётся.

– Фу! – лиса замахала руками. – А вообще-то виноград очень полезен. В нём содержится ресвератрол, а тот регулирует адипонектин, это гормон, от которого зависит развитие жировых тканей…

– То есть от него худеют? – решил сразу внести ясность Базилио. – Раньше ты другое говорила.

– Ну… понимаешь… это же процессы… там всё не так однозначно, – заюлила лиса совершенно по-лисьи. – Я тебе потом объясню.

– Когда налопаешься, опоносишься и будешь искать виноватого? – не отставал кот.

– В чём виноватого? – удивилась Алиса. Мордашка у неё при этом была ну до того невинная, что кот только фыркнул и рукой махнул.

На улице было прохладно. Кот задумался о жилетке под блейзер.

В мясном у него спросили какую-то «карточку покупателя», «районный прикрепительный» и справку об усиленном питании. На все три вопроса кот ответил одним совереном. Ответ был принят, и через двадцать минут Базилио брёл по улице с увесистым кульком, размышляя, не купить ли ему сковородку и нож. Или попросить их у выдр, у которых наверняка всё это есть? Решил, что для начала нужно разжиться солью и перцем.

Думая об этом, он чуть было не налетел на фонарный столб. Поневоле пришлось остановиться.

Прямо перед ним висел свеженаклеенный лист формата А4. На нём – крупными буквами, шрифтом Arial Black – было написано буквально следующее:

Внизу была отпечатанная в два цвета карта – довольно подробная, со стрелочками – и приписка мелким кеглем:

«Ну всё. Наши пришли», – понял кот.

На душе у него стало спокойно и немного грустно. Задание практически выполнено. Осталось доложиться шефу и получить очередные указания. Ну и посовещаться насчёт Алисы Зюсс. Всё-таки она была тораборским агентом, и Карабас мог это принять во внимание. А мог и не принять – но тут уж от кота совершенно ничего не зависело.

Кот немного покумекал, каким будет следующее задание. Скорее всего – Мальвина, решил он. Карабас не любил оставлять за спиной нерешённые проблемы. То есть, подумал Базилио, в Директории он, скорее всего, не останется. Эта банальная мысль вызвала у него какое-то странное сожаление. Нет, местные порядки ему оказались не по нраву, местные удовольствия – не впечатлили, местные красоты – быстро приелись. И всё же ему было жаль – будто он оставляет тут что-то… что-то такое… чего ему будет не хватать.

Потом он вспомнил, что представление только послезавтра. Где до этого будет находиться Карабас – неизвестно. Значит, единственный шанс на контакт – застать его во время мероприятия. До того момента суетиться не нужно и даже вредно.

«У нас есть ещё один день», – подумалось Базилио. Мысль была странная, непонятно к чему относящаяся, так что кот не стал тратить время на её прояснение. Зато насчёт посуды и всего прочего стало ясно: нечего мотаться по незнакомой местности, надо всё взять у девочек, и вообще Алиса давно проголодалась. А вот виноград… виноград желательно всё-таки найти, она же просила, да и вообще он должен продаваться где-то рядом… И всё-таки нужен перец, она говорила, что любит перчёное… Овощи тоже были бы не лишними, ей полезно… Ноги сами ускорились, хвост чуть задрался, как это обычно бывает при быстрой ходьбе. Базилио вызвал встроенный навигатор, отметил своё положение и построил оптимальный маршрут по ближайшим улицам.