до эльфских руин времен Арлатана. Должен признать, даже полуразрушенный вход в подземный комплекс с такой же полуразвалившейся башней сверху, покрытый растениями, спустя столько времени, он все ещё внушал почтение. Как проглядывающей красотой архитектуры и отделки, так и странными завихрениями маны внутри. Хотя последние почувствовал возможно лишь я.

- Это… Руины? Но в Бресилианском Лесу никогда не было ничего подобного… - озадачено спросил Алистер. А ему-то откуда знать?

- Ан’шалог… Я и подумать не могла, что он сохранился, – внезапно, ошарашенным(!) голосом ответила Шесеран.

- Ты знаешь что это за место? – повернулась к ней Эрин.

- Да… Нет... наверное, – стушевалась долийка. – В хрониках моего клана сохранились упоминания об этой усыпальнице.

- Усыпальнице? То есть склепе? – заинтересовалась Морриган.

- Не совсем. Это сложно объяснить. – Шесеран уже взяла себя в руки и её лицо снова стало бесстрастным.

- Ладно, это пока не важно. – Эрин покачала головой и поворачиваясь к Бегуну. – Куда дальше?

- Р-р-р. Вниз, – мотнул он мордой в нужную сторону и опустился на четвереньки.

Четырнадцать оборотней, скрытых зарослями и руинами, даже не показались нам на глаза. Хотя половина отряда о них и так была в курсе.

Спуск вниз был довольно удобным поначалу, но уже к середине лестница сменилась огромными корнями, что разрушили каменную кладку. Оборотню-то все равно, он когтями зацепился и пошел дальше, но вот наш отряд такой проходимостью не обладал. Особенно страдали Алистер и Стэн. Их сапоги скользили по довольно гладкой поверхности, а углы подъёма и спуска достигали иногда шестидесяти градусов. Ох, как матерился наш недохрамовник, когда он поехал в очередной раз, только уже к краю довольно глубокой ямы. Его пришлось ловить телекинезом мне, остальные просто не успели. И вот именно в этот момент это и произошло.

Эти руины… Они не просто странные, они реагируют на Волю созданий Тени. Рядом с нами на мгновение вспыхнули ранее не ощущаемые магистрали энерголиний и пара клякс, напоминающие рунные конструкты заклинаний… РУНЫ?!

- Тревога!

Эхо от выкрика не успело осесть как отряд уже стоял вокруг меня, спиной к спине, ощерившись оружием во все стороны. Навыки защиты, ускорения, заклинания Морриган – полный комплект боеготовности, каждый активировал, что мог.

- Что случилось, Михаил? – Эрин, не сводя глаз с Бегуна, обратилась ко мне.

- Вокруг нас рунная магия. Активировалась, когда я Алистера вытаскивал.

- Где? – Морриган сосредоточенно осматривалась вокруг.

- Там, - указываю рукой, - там и там. Пока не могу понять, что они делают.

- Я ничего не вижу, – судя по внешним спецэффектам, Алистер приготовился швыряться чем-то антимагическим. Это он правильно.

- Оно спрятано прямо в кладке стен.

- Эй, ты знаешь, что здесь происходит? – Эрин крикнула оборотню.

- Нет. Здесь ничего никогда не было, р-р-р, – почти презрительно ответил тот.

Импульс маны был совсем маленький, и едва видимые контуры рун начали гаснуть. Хм… с одной стороны, трогать это неразумно, с другой - соваться внутрь с возможной битвой да при непонятном окружении… Посылаю уже целенаправленно слабый поток маны в сторону магистралей.

Один из комплексов резко активировался, поглощая свободную, нейтральную ману. Переработав её как-то, направил энергию дальше, на следующий… следующее заклинание. Ибо рунной цепочкой эту мешанину взаимосвязанных рун уже не назвать. Как и кругом. И любой другой фигурой. Клякса.

- Я что-то вижу впереди на потолке, – пробасил Стэн.

И правда, в том месте сформировался комок света. Быстро просветив его познанием, не удерживаюсь от фырка.

- Отбой тревоге. Это старая система подсветки помещения. Очень старая, странная и вообще, фиг с ней.

- Тьфу ты, – сплюнул Алистер.

- Магия, – веско обрубил Стэн, словно выругавшись. Даже странно, на нас с Морри он так не реагирует.

- Ладно, если все в порядке, идем дальше, – Эрин спрятала оружие в ножны и подала пример, двинувшись вперед.

И все-таки, странная какая-то система. Поглощает только нейтральную ману Тени и выхлопы с «воплощений». Как она должна была работать в штатном режиме? Или ее постоянно питали маги? Да не, бред какой-то. Так и не придя к какому-либо выводу, отбрасываю мысли в сторону, потому как наша процессия подошла к двери, за которой чувствовалось множество живых и не прячущаяся Хозяйка Леса.

- И помните, мы следим за вами, р-р-р-р!!! – сказал оборотень и толкнул дверь когтистой лапой.

***

Прерывая мои воспоминания, Эрин укусила меня за плечо, одновременно взбираясь на пик наслаждения, дабы сорваться в оргазм. Ох, пришлось почти в буквальном смысле ударить себя по рукам, дабы рефлекторно не закрепить эффект, лишь раздувая искру Похоти этим ненавязанным блаженством, а, как и предусмотрено природой, потихоньку утоляя внутреннюю жажду девушки. М-да, раньше каждый оргазм был лишь новым витком лестницы к Похоти, а теперь наоборот. Когда в последний раз НЕ воздействовал так на людей? Да как научился, так и делал это каждый раз. Останавливаясь лишь когда разум и организм уже шли в разнос. Ещё раз м-да.

Так, ладно. О чем бишь я? Ах да, прием у Хозяйки Леса. Ну, мне казалось, он пройдет немного по-другому. Ближе к канону, что ли? Но нет. Дриада, для краткости назовем ее так, лишь поздоровалась со всеми ещё раз, да пригласила меня отойти в сторону и поговорить «без посторонних». Судя по тому, какой именно она бросила взгляд на стоявшего рядом черного оборотня, от чего тот пристыженно опустил голову, её немного достали подчиненные. Совсем чуть-чуть, так, что даже её вывели из себя. М-да, одним словом. Мне со своими везет больше. Эрин лишь одобрительно кивнула, полностью полагаясь на меня в переговорах.

«Будь осторожен», - донеслось от неё с толикой теплоты.

«Непременно. А вы пока попытайтесь разговорить обормотов местных. Если владеют речью, значит и вытянуть из них можно что-нибудь».

«Жаль, Лелиана отдыхает, с ней было бы проще», - Эрин кинула взгляд на переданную Стэну лучницу.

«Ты тоже не простушка из землянки», - фыркнул я напоследок, отходя от отряда. Должен заметить, в этом огромном зале хоть и находилось множество оборотней, особой агрессии к нам я не чувствовал. Интересно, это дриада им так хвосты накрутила? Вариантов больше нет. Но зачем? Какой смысл? В любом случае, сейчас узнаю.

Отойдя к боковому проходу в полуразрушенный зал, дриада приоткрыла каменную дверь, ведущую в небольшую комнату с такими же каменными креслами, столиком и странным переплетением корней, напоминавших лежанку для собаки. А может,