Тем временем, Дриада присела на кажущийся неудобным для простого смертного стул-кресло из серого камня, отделанного замысловатой резьбой в лесной тематике. Не заставляя себя ждать, повторяю её действие, и теперь нас разделяет пустой стол. Как все-таки странно это смотрится…

- Я думала, ты оценишь, – прерывая полет мысли, высказалась дриада. Главное теперь не ляпнуть её новую кличку вслух.

- Что именно?

- Вот это, – она обвела древесной рукой помещение и стол, слегка стукнув по последнему указательным пальцем-веткой… Корнем? Не важно. – Демоны и духи, пытающиеся прижиться и понять смертных, любят подражать им даже в мелочах.

- Интересно… Я пока не встречал подобных себе. Все как-то в настроении сожрать побольше, спалить, что увидят, или не выходить в реальность вовсе, – мне уже нравится этот разговор. Любая новая и актуальная крупица информации мною лишь приветствуется.

- Ты молод, – дриада слегка склонила голову набок, не моргая рассматривая меня своими полностью черными глазами без разделения на склеру и зрачок.

- Не спорю, – легкий согласный кивок. – И все же, разве такие есть?

- Я знаю одного лично. Об остальных лишь слышала, да видела пару раз, – дриада слегка повела плечами, причем настолько плавно, будто уподобилась тонкой осине на ветру. – Однако ты пришел не за этим.

- Ты права. Свою цель я уже озвучил. Мне нужно войско против Мора. Эльфы могут с этим помочь, но… - я замялся, подыскивая слова.

- Затриан отказался, – фыркнула она.

- Не совсем так. Нашел убедительный повод – оборотни. Вы заразили с полтора десятка его сородичей.

- Лишь для того чтобы заставить его снять с нас проклятье… - она чуть заметно выдохнула и рассказала канонную историю. Жила-была семейка эльфов. Папка отлучился, семью убили и изнасиловали. Или наоборот: изнасиловали и убили, не суть важно. Папка – Затриан очень обиделся, да и наложил на виновников проклятье оборотничества, дабы те «уподобились внутренним зверям» или что-то в этом роде. Как контрольный элемент выступил сам маг, а систему подпитки и отпечаток нужного образа сделал из скованного духа Леса сплавленного с телом волка. Странное, конечно, решение со всех сторон, но у всех свои тараканы. Прошли столетия, дух постепенно скидывал с себя ярмо чужой воли и вмешивался в работу заклинания. Со временем это дало плоды: все чаще у простых зверей стал проявляться разум. Естественно, к этому моменту от изначальных разбойников давно не осталось даже костей, нынешние же оборотни - частью обращенные укусами, частью рожденные естественным путем. Вот и получилось, что с возвращением разума проснулась тяга к свободе. Их ярость - не только следствие инстинктов, но и результат работы заклинания. А самое паскудное: чем больше ярости, тем больше боли испытывает оборотень. Выходит замкнутый круг: боль порождает ярость, ярость порождает боль и все по новой. Должен признать, изощренная гадость.

- А ты почему стремишься вырваться? Я думал, многим духам и демонам нахождение в реальности лишь в радость, – задал я давно интересующий меня вопрос.

- Ты действительно молод, – дриада открыто и бесхитростно улыбнулась. – Видимо, не сталкивался с этим раньше. Ответь, ты же почувствовал, как растет могущество твое в реальности, так?

Я кивнул.

- Так будет и впредь. Ты становишься все сильнее, все больше получаешь наслаждения от мира смертных вокруг, со временем учишься ещё лучше ориентироваться в нем… А затем ты попадаешь в зависимость. Это постоянство пьянит не хуже вина для смертного, а чувство все увеличивающейся мощи затмевает разум. В этом и опасность. Демоны не созданы для жизни здесь, в мире реальном. Наш удел - Тень. И те, кто этого не понимает, со временем погибают.

- Не понял, – нахмурился я.

- Существовать в своем собственном теле, как ты, опасно. Ты теряешь себя, умираешь по крупицам, распадаешься. Словно камень от капель воды стачиваешься незаметно, но неотвратимо. Сначала теряются кусочки памяти, затем начинает слабеть Воля. Да, подвластной энергии становится лишь больше, но только до определенного предела, затем начинается ещё более стремительный распад. Само наше Намерение и воля к жизни угасает.

- Деградация… - в полнейшем удивлении (ахуе) говорю на грани слышимости.

- Да, – дриада кивает. – Вселившись в тело, процесс замедляется. Чем сильнее тело, чем сильнее был его владелец, тем дольше отсрочка, вплоть до полной остановки. Волк… Белый Клык, был сильным вожаком, но спустя сотни лет… Я была Высшим Духом Леса. Сейчас, хоть я и все ещё Высшая, но ослабела почти в два раза.

Пипец подкрался незаметно. Новость из топа дерьма.

- Не хорошо… Совсем не хорошо, – произношу, откинувшись на спинку стула.

- Верно, но такова суть вещей. Судя по всему, ты в реальности уже с десяток активных лет…

- С чего это вдруг? – непроизвольно перебиваю.

- Твоя способность ориентироваться вокруг. Ты очень талантлив, но и очень молод. Это не может быть твоим не первым выходом сюда, но и столь тонко манипулировать Волей навязывая реальности свои Желания нужно учиться. Хотя… Может, снимешь маскировку, дабы я Познала? – она склонила голову чуть набок.

- Возможно, позже. Мне это слегка неприятно… Будто голый, – естественно, чушь полная. Но открываться на полную незнакомому демону из высших? Ищите других дебилов.

- Как знаешь…

- Ладно, это, конечно, интересная новость, а главное, вовремя, но мы здесь для иного, – взгляд стал сосредоточенным. – Чего ты хочешь? Никогда не поверю в бескорыстие. Ты столь обходительна, столь гостеприимна… Даже за мою выходку со случайным прорывом не пожурила. Что тебе нужно?

Атмосфера вокруг изменилась, стала более напряженной. С полминуты Хозяйка Леса молча меня рассматривала, а затем перевела взор на дверной проем.

- Я не хочу умирать. Мы – духи или демоны, не важно, полноценно и не живем. Только умирать и распадаться не хочется и нам. Ещё столетие, и я паду в средний круг. Ещё полвека и окончательно растворюсь. Я хочу уйти в Тень…

- Так в чем проблема? Ты все ещё высшая, и, насколько вижу, уже достаточно подточила свои цепи заклинания, – я действительно видел эти «цепи» на её ауре, или, точнее, на энергетическом теле, такое просто так не спрячешь. Ничего нерушимого, но и оригинала для сравнения не видел. Та же Печать Крови была куда мощнее и изощрённее, а я ее порвал простым напором энергии с небольшой помощью извне. Она - Хозяйка