в свою палатку, эльф активизировал канал связи и ворчливо поинтересовался:

– Ну и зачем я тебе так срочно понадобился?

Его императорское величество Темный Властелин Аргал ас’Даргат гар’Тарркхан был явно чем–то озабочен, поскольку нервно выстукивал когтями по каменной столешнице. «Интересно, он не замучился ее менять? Следы ведь остаются», – подумал эльф.

– Слушай, Мирт, у меня к тебе два дела, – с ходу начал собеседник.

Князю это всегда в темных нравилось – сперва дело, а потом уже плетение словесных кружев. А не наоборот, как привыкли в Светлых землях. Пока до сути доберутся, уже и спать пора.

– Давай, выкладывай. – Светлый поудобнее устроился в кресле и принялся слушать.

У его царственного собрата и просто родственника иногда бывали очень интересные идеи.

– Во–первых, лови, – сквозь мини–портал на стол шлепнулся стальной амулет на цепочке.

– Это что? – заинтересовался эльф.

– Младшенький балуется, – хмыкнул Властелин. – Амулет вот от кровной магии придумал.

– Я тебе говорил, что у тебя просто удивительные дети? – задумчиво произнес князь, пристально изучая присланный предмет.

– Нет, ты постоянно про это забываешь, – хмыкнул в ответ друг. И неожиданно пожаловался: – Правда, за их «удивительность» расплачиваться приходится мне. Что ж вы, эльфы, такие драчливые? И собственники, каких поискать!

– Это ты о Кристе? – ухмыльнулся в ответ вопрошаемый. – Ну тут сам виноват, эльфийки просто помешаны на своих детях. Ладно, что там у тебя еще?

Властелин задумчиво закатил глаза, словно размышляя, стоит ли отвечать на вопрос. А потом широко улыбнулся:

– Диран сейчас в Миллинге, так что вы там поаккуратней, хорошо? И побыстрее. Ладно, мне пора, бывай!

Канал разорвался, оставив эльфа сидеть и переваривать полученную информацию.

– Тарк мархар! – Это было все, что светлый мог сказать по поводу присутствия темного принца в осажденном городе.

Теперь, по крайней мере, понятно, почему город до сих пор стоит. Упрямству темной императорской семейки могут позавидовать все ослы скопом. И если младшенький отказался сдаваться, то заставить его невозможно. Они все там хоть до второго пришествия сидеть будут и с места не сдвинутся, пока одна темная упрямая мелочь не передумает.

Вот ведь… достойный представитель обоих семейств. Упорный, талантливый, сильный, настырный, вредный и… умный. Во всяком случае, защитный амулет достоин если не восхищения, то уважительной оценки. Надо отдать его светлым магам, пусть клепают для солдат. А то будет очень неприятно испробовать на собственной шкуре эту магию Крови. Насколько он помнит летописи – ничего хорошего для эльфов и Дубравы она не несла.

Князь поднялся с кресла, оправил камзол и направился к выходу. Уже перед самым пологом его догнала запоздавшая мысль: «Если Диран в Миллинге, то и Рин там?» Из палатки эльф вышел куда как быстрее, чем входил в нее. Ожидавшие вестовые мигом разлетелись по лагерю, созывая к князю Мастеров Меча.

Хорошо все–таки, что враги решили наконец активизироваться. Можно будет объяснить, чем вызвано движение Светлых войск в сторону Миллинга. Просто так ведь союзников не оставишь, после войны заключенные союзы рухнут, к маргуловой матери, а так… Все дружно идут к Миллингу. И инициатором этого выступает вовсе не Светлый князь.

…Войска встретились быстро. Благо воины с обеих сторон были отдохнувшими. Несколько стычек обошлись малой кровью. Выматывали они, конечно, кошмарно… После короткой драки подле крохотной деревушки Фейлы наступило временное перемирие. Обе армии отдыхали, готовились к новой битве. Светлой коалиции повезло несколько больше, чем захватчикам. Войска союза находились, как ни крути, на своих землях и могли позволить себе расположиться лагерем все в той же Фейле.

Вмелен, уже выяснивший, с кем он заключил столь успешное соглашение, за тот день, пока войска располагались в деревне, нашел заброшенный двухэтажный дом, навел на первом этаже порядок (до второго еще руки не дошли) и развернул торговлю…

Стены, правда, еще кое–где покрывали пятна плесени, по углам бегали пауки, но… жизнь начинала налаживаться.

А когда военные уйдут, можно будет найти человека поухватистей, рассказать ему, что да как, и за небольшой процент от грядущих доходов поручить вести торговлю. А самому отправиться с обозом: в конце концов, звание княжеского поставщика на дороге не валяется.

Но это все потом, сейчас же…

Дверь распахнулась от мощного удара, и в комнату легко впорхнула рыжеволосая девица в мужской одежде. По–хозяйски оглядевшись по сторонам, Микоши привычно плюхнулась на свободную лавку:

– Привет, Вмелен! У тебя, я вижу, все по–старому? – Путешествуя по Южному Харнору девушка довольно часто останавливалась в безымянном трактире на пересечении торговых трактов, а потому с хозяином у нее давно установились приятельские отношения.

– Угу, – согласно хмыкнул трактирщик, выходя из–за импровизированной стойки, сложенной из ящиков. – Только место поменял. Тебя–то сюда какими ветрами занесло? Война все–таки, здесь женщине не место.

– Ой, только не начинай! – недовольно скривилась ведьмочка. – Я знаю столько атакующих заклинаний, что на войне мне как раз самое и место.

– Замуж тебе надо, девочка, – вздохнул трактирщик, смахивая со столика несуществующие крошки.

Девушка только насмешливо хмыкнула:

– За кого? Уж не за тебя ли?

– Да хоть бы и за меня, – легко согласился трактирщик.

Микоши смерила его долгим скептическим взглядом… и замотала головой:

– Не, за тебя не хочу!

– А за кого хочешь? – Трактирщик задал вопрос скорее для того, чтобы поддержать разговор. И был очень удивлен, когда последовал ответ:

– За принца хочу, эльфийского, – хмыкнула девушка, решив свести весь разговор к шутке. – Ушастого. – Микоши не призналась бы в этом даже себе, но образ случайного знакомого все не шел у нее из головы. А впрочем… Что между ними может быть общего? Он небось какой–нибудь виконт, граф или еще кто. А она? Простая горожанка. Да еще и темная. – …И патлатого, – добавила она. – Чтоб было за что дергать!

Дверь оглушительно скрипнула, и на пороге появился князь. Вмелен сдавленно булькнул и быстренько исчез за стойкой. У ведьмочки тут же пропал всякий