Вероятно, отсутствие души делало маглов такими безразличными.

Рита взвесила свои возможности.

Единственным её шансом был побег и затем очистка своего имени. У неё не было палочки, но она все ещё могла превращаться, и это означало, что её лучшим шансом на побег будет то время, когда её поведут на допрос.

Она застыла, неожиданно ощутив присутствие рядом с собой, в комнате. Никакого света или движений воздуха, но у неё появилось внезапная, молчаливая уверенность не только в том, что она больше не одна, но и что в комнате рядом с ней находилось нечто ужасное.

То же самое выворачивающее внутренности ощущение ужаса, которое она испытывала каждый раз, находясь в комнате с Эберт, только усиленное. Никоим образом Тейлор не могла оказаться в её камере, но всё же она тут была.

― Тейлор? — спросила она, надломленным голосом.

― Почему? — голос звучал, словно хлопанье крылышками.

Произношение было хриплым и даже отдалённо не напоминало человеческий голос.

― Дорогая? — осторожно спросила Рита.

― Что ты знаешь о Тейлор Эберт?

― Ничего! — воскликнула Рита.

― ЛОЖЬ!

После этих слов жужжащие звуки усилились; не только в комнате рядом с ней, но и в стенах. В форме жука ей приходилось быть осторожной; существовало множество созданий, которые с удовольствием сожрали бы её; кто угодно, от крыс в стенах, до лягушек, птиц, пауков и многоножек.

После пары опасных стычек в ней развился страх перед пауками и многоножками, и теперь она слышала звуки, которые эти создания издавали в стенах. Они скреблись в стенах, словно изнывая от нетерпения и желания ворваться внутрь, завернуть её в свои сети, парализовать и высосать внутренности.

Она обнаружила, что трясётся сильнее, чем должна была от холода.

Была ли это настоящая Тейлор Эберт, или ещё одна сущность её вида? Сможет ли она заполучить помощь этой сущности, или лишь рискует этим настроить против себя Тейлор?

― Я немного покопалась в информации, — сказала она. — Обнаружила, что она не та, за кого себя выдает. Она в теле Милли Скривенер, пропавшей девочки.

― Откуда знаешь, что она не Милли? — спросил голос.

Тон его был отстраненным, словно пытался решить, что делать с ней. У Риты появилось тревожное ощущение, что к какому бы решению ни пришёл голос, оно ей не понравится.

Она задавала себе такой же вопрос; в том, что была убита именно Тейлор Эберт и Милли Скривенер просто заняла её место, имелся смысл. Большинство репортёров остановились бы на этом. Тем не менее, она знала, что это неправда.

― В этом нет смысла, — ответила Рита. — В её прошлом нет ничего, благодаря чему она смогла бы получить такие навыки. Я слышала, как некоторые из авроров говорили, как она гоняет детей в школе на военных манёврах. Она создает собственную армию, прямо посреди Министерства, и использует для этого фонды Министерства. Даже Вы-Знаете-Кто не действовал настолько нагло!

― Это не ответ, — изрёк голос.

Он звучал так, словно находился у неё за спиной. Рита развернулась, хватанула воздух руками. Мысленно она представляла отблеск ножа в темноте... или, может быть, когтя или клыка. Но она должна была что-то сделать.

― У меня есть доказательства, — произнесла она. Внезапно к ней пришло решение. — Они спрятаны. Если я умру, их найдут, и все секреты Эберт выйдут наружу.

Это была не какая-то другая сущность. Это была сама Тейлор, наконец-то явившая свою истинную форму. Какого рода монстром она становилась в темноте?

В мозгу Риты мелькали тысячи возможных вариантов, каждый последующий хуже предыдущего. Была ли Эберт чем-то настолько ужасным, что могло устроить ночные кошмары даже боггарту?

Тончайший голосок зазвучал возле ее уха, воздух двигался так, словно насекомые звенели крыльями. По спине Риты побежал холодок.

― Где эти доказательства?

― Я никогда не скажу, — дерзко отозвалась Рита, несмотря на то, что она содрогнулась и взмахнула рукой в направлении голоса.

Она боялась сдвинуться из страха, что её рука коснётся чего-то ужасного, но взмах был непроизвольным рефлексом.

― Вам придётся вытащить меня отсюда.

― Завтра тебя уже не будет в этой камере, — ответил голос.

В голосе звучала определенность, и по спине Риты пробежал холодок.

Тейлор собиралась убить её?

― У меня есть люди, которые опубликуют эту информацию! — отчаянно воскликнула она. — Если я не окажусь на свободе.

― Ты думаешь, они сделают хоть что-то для Пожирателя Смерти? — спросил голос. Он двигался вокруг нее, все быстрее и быстрее. — Ради кого-то, кто поддерживал убийство детей, уничтожение самих их душ?

― Я не делала этого! — заявила Рита.

Она не участвовала.

Она подозревала, чем занимается Министерство, как и множество других людей. Её нельзя было винить за то, что она не попыталась остановить Министерство; они бы бросили её в Азкабан. Она знала, что Амбридж неимоверно злопамятна.

Единственная причина, по которой она была решительнее настроена насчет подталкивания нынешней администрации, заключалась в том, что Боунс скорее бы последовала букве закона. И это означало, что Рита знала, насколько далеко сможет зайти, и что она сможет выйти сухой из воды в таком большом деле. Кто-то вроде Амбридж, вот это было плохо для бизнеса.

― Ты убила её, — произнесла она, поражённая внезапным осознанием, словно ударом молнии.

Амбридж была съедена чем-то, до самых костей; никто никогда не видел ничего подобного. Рядом с её кабинетом никого не видели, и хотя официально всю вину свалили на Пожирателей Смерти, у авроров имелись сомнения.

Кто больше всех желал смерти Амбридж?

Она выполняла повеления Волдеморта, так что у него не было причин убивать её. Наиболее вероятным убийцей был бы оборотень, член подполья маглорожденных, или Тейлор Эберт.

― Я могу помочь тебе! — быстро сказала она. — Любые новости, какие пожелаешь. Тебе нужен кто-то, чтобы дать твоим людям то, что им нужно... голос.

― Ты держишь свои бумаги в тайном отделении в верхнем левом ящике стола в твоей квартире, — изрёк голос. — Вместе с письмом от твоего редактора, сообщающим, что он такой мусор публиковать не будет.

Внезапный холодок по спине.

Откуда она узнала? Знала