Капитан закурил, из чаши трубки змеится плотный белый дымок. Затянувшись, он отвечает:

- В городах есть свои власти и силы, которые разберутся с одним или двумя Пустыми. Твоя задача – проверить болото и зачистить это гнилое гнездо, после уже проход по маршруту. Там указаны точки, где обычно прячутся Пустые. Как закончите, не нужно оставаться и ждать приказов, просто возвращайтесь в Сейретей.

Он пыхнул трубкой, морщины на лице на секунду осветились алым светом.

- Шесть рядовых будут под твоей опекой. Это первый раз, когда я доверяю тебе командование, Судзин. Некоторые Офицеры против того, чтобы я так рано доверял тебе настоящее командование рядовыми…

Капитан ухмыльнулся, зажимая трубку в крепких белых зубах.

- …но плевал я на возражения. В Отряде может быть только один главный голос, этот голос – мой. А я доверяю твоим способностям, парень, так что не подведи. Докажи всем, что старик все еще не ошибается в людях.

- Вам не нужно беспокоиться, Капитан, - серьезный тон и лицо. – Я способный лидер и докажу это.

Я заметил краткую вспышку одобрения в глазах старого Капитана. Много существует губошлепов, что жалуются, ноют, что могли бы сделать лучше. Это обычное дело.

Но на самом деле, мало кто из людей осмеливается встать, заявить себя способным лидером и по-настоящему взять ответственность. И даже так, большая часть из них ломается от первых неудач и последствий плохих решений. Страх такой судьбы сдерживает многих. Не меня.

- Хорошо, - Капитан взглянул на дверь за моей спиной проникающий взглядом. – Твои подчиненные здесь.

Я тоже ощущаю шесть аур рядовых, приближающихся к кабинету. Стук в дверь.

- Войдите, - спокойно говорит Сугимото.

Кабинет достаточно широк, чтобы все прибывшие встали слева от меня, ровно, как по линейке. Шесть шинигами. Все взрослые мужчины, без лишних эмоций смотрят на сидящего за столом Капитана, покуривающего трубку и наполняющего кабинет туманом и вонью табака.

Я мельком оценил их. Поджарые тела, ауры реацу спокойны, без лишней гнили, все с зампакто на поясах, что пока не вышли из формы Асаучи.

У большинства средний рост. Среди стоящих я оказываюсь самым высоким, ненамного, но хватает, чтобы оглядывать макушки разных цветов волос, от черного до каштанового и русого. Каждый рядовой в опрятном и свежем шикахушо, хоть сейчас на агитационный плакат.

Я так же узнаю трех из них – Асано Яшики, а еще парня стоика, который со сломанной рукой все еще упорствовал и мог сражаться. И третьего, мужика с жестким лицом, словно в параличе. Это тройка спасенных мной в проверочной миссии на Офицера.

Яшики, отец моей соседки, Асано Чиё, выглядит куда лучше, чем в полумертвом виде, в котором я его вытащил из ночного Пекина.

Загорелая кожа и острые скулы, длинные черные волосы до шеи с ровным пробором посередине, умные голубые глаза на секунду встретились с моими и перевелись на Капитана. Да, он в порядке.

На мгновение я восхитился проницательностью Капитана. Группа новая, я еще непроверенный командир, а потому включение уже знающих мою силу и благодарных за спасение жизней шинигами – отличный ход. Это избавляет от многих начальных проблем с доверием.

Капитан Сугимото оглядел каждого быстрым взглядом в глаза, пыхнул трубкой и сказал:

- Вы собраны для патрульной миссии в Двенадцатый Южный Район. Командовать будет Окикиба. Вопросы?

- У меня один, - строгим, но уважительным тоном интересуется рядовой с «параличом лица». – Это постоянная группа?

Вопрос резонный, потому что никто особо не тасует притершиеся группы. Если уж попал в подчинение одного Офицера, скорее всего, это надолго. Если не случится чего из ряда вон.

Капитан будто ждал такого вопроса, отвечает сразу:

- Если первая миссия пройдет успешно, то да. Еще вопросы?

Крайний слева шинигами, со встрепанной русоволосой прической, медленно поднял руку и спросил:

- Я извиняюсь, Капитан… Это тот Район, с Проклятым Болотом?

- Верно.

- М… - он помялся секунду, но все же решился высказать сомнения: - Я слышал, там обычно много Пустых. Нас не маловато будет?

- У Судзина достаточно сил, чтобы справиться с любыми проблемами, - выражая полное доверие моим способностям, сказал Сугимото. – Недавно я лично его тренировал.

Последняя фраза мгновенно убедила рядового. Русые брови приподнялись, он бросил на меня немного испуганный взгляд.

- Извините, - склонил голову шинигами.

Непонятно, перед кем он извинялся в первую очередь, передо мной или Сугимото. Капитан кивнул ему, мол, мелочи. Я тоже на нормальный вопрос зла не держал, легко улыбнулся ему, что успокоило рядового.

- На этом все? – в тишине оглядел нас еще раз. – Хорошо. По времени я вас не ограничиваю, проверяйте качественно, но лучше уложиться в десять дней. Если будут причины задержаться, Судзин, пришлешь мне Адскую Бабочку.

- Понял, Капитан.

- Тогда с этого момента подчиняетесь Двенадцатому Офицеру Окикибе. Свободны.

Мы вышли наружу, под свет вечернего солнца. Часов через пять должно стемнеть.

- Давайте за мной, - кивнул я мужикам на свободное место у здания, в тени.

Я остановился, обернулся, а они все в ряд стоят, как в кабинете.

- Расслабьтесь, парни, - помахал я кистью правой руки с улыбкой. – Со мной легко поладить.

Они выдохнули, перестали вытягивать спины по струнке, Асано даже улыбнулся в ответ.

- Некоторых из вас я знаю, - начал я небольшую речь. – Остальных нет. Но это неважно. Что вам надо знать обо мне, как командире.

Они навострили уши, серьезно глядя мне в лицо. Аж неловко немного от такого пристального внимания, но виду не показываю.

- Хотя со мной легко ладить, я не любитель официоза, это касается обычного времени. Во время миссии или боя никаких лишних вопросов или сомнений в приказах я не потерплю. Иерархия и дисциплина должны поддерживаться.

Понимающие кивки позволяют мне немного расслабиться внутри.

- Что касается манеры сражения. Если есть выбор между быстрой битвой в лоб с потерями или другой вариант, то я предпочту узнать врага лучше, отступить и придумать новый план, если это возможно. Как говорят не умеющие мотивировать войска генералы, наша цель не умереть за Короля, а заставить ублюдков с той стороны сделать это.

Несколько смешков шестерки рядовых окончательно растопили официальную и неловкую атмосферу между нами. Этого я и добивался.

- В общем, я не из тех ребят с мускулами вместо мозгов и ценю жизни каждого шинигами, - я прищурился. – Но не обольщайтесь. Я не нежный парень,