- Хорошо, - киваю я, поднимая клинок. – Тогда еще раз. На этот раз я буду быстрее.

Второй раз они справились так же хорошо. Но в третий раз я просто уклонился от Кидо, показав уязвимость такой тактики. Они были расслаблены, думали, все будет как раньше, были готовы напасть сами и не готовы к внезапному изменению.

Что ж, я побил их. Ощутимо, быстро и точно, сбивая с ног. Никакого долгосрочного вреда, только боль и ошеломление. Пара синяков, быть может. Но шинигами ребята крепкие.

Подождал, пока перестанут стонать и поднимутся.

Обычно это не мой стиль, так себя не веду. Но таков стиль Седьмого Отряда, закреплять слова делом, а ошибки – болью. Я не услышал и шепота возмущения от такого обращения на обычной, в общем-то, тренировке.

- В реальном бою, - подул на костяшки кулака. – Цена небрежности – смерть. Приходится вспоминать базовые истины?

- Нет, Офицер, - потирая красную щеку, говорит Асано. – Это моя ошибка, извините, все.

Его простили без слов. По сути, Асано стал моим заместителем в группе, будь он сам по силам равен Офицеру, мужчину давно бы поставили командовать своим отрядом. Благородная кровь, уважение товарищей, у него есть нужные качества. Я тоже не был против, когда Асано начинал говорить за всех рядовых в группе.

- Давайте еще раз! – с неожиданным пылом боевого духа предлагает Шоджи.

Я оглядел рядовых, с готовностью смотрящих на меня. Упрямство в глазах, готовность к бою в напряженных телах. Никакого соплежуйства.

Кивнул и поднял меч снова. Эти ребята… Начинают мне нравиться.

***

Следующий день, после обеда.

Карета оставлена в городке Шуй, самом северном поселении Района. За пару золотых в гостинице обещали коням лучшее обслуживание.

Мы быстрым ходом на своих двоих добрались до главного бича области – Проклятого Болота.

Земля здесь стала хлюпать под ногами, покрытая мягким и мокрым мхом, деревьев почти нет, а кустарники без листвы, тянутся к небу черными и скрюченными ветками, словно пальцы ведьмы-старухи.

Негативная реацу здесь уже ощутима, застарелая и тухлая, как старая незаживающая рана на теле земли, поддернутая коркой. Гниющей коркой.

Я давненько не ощущал ничего настолько плохого, как сенсор. Понимаю, если Пустой, но чтобы сама земля так фонила? Воистину, Проклятое Болото.

- Отвратительное место, - я не сдержался, сплюнул. – Мерзкие ощущения.

Асано, оглядывающийся с осторожностью по сторонам, спрашивает:

- Вы не чувствуете врагов?

- Пока нет, но не расслабляйтесь. Бывают и скрытные Пустые. Для таких это Болото лучшая маскировка.

Мы прошли еще дальше, пока не увидели настоящую трясину. Здесь безопасная поверхность заканчивалась. Я пошел прямо по воде, создавая под подошвами плотную платформу реацу. Водянистая трясина отвечает легкой рябью на мои шаги.

Даже не хочу представлять, как могу по шею или с головой рухнуть туда…

- Эм, Офицер? – с ноткой смущения говорит Асано. – Боюсь, дальше наших навыков Хохо не хватит, чтобы пройти прямо. Поищем тропу?

Я спохватился, про себя ругнувшись на забывчивость. Привык, что Касуми за мной пройдет где угодно.

Хохо, это не всегда только про мастерство. Сила и плотность духовной силы в определенных моментах играет главную роль. Каким бы опытным не был шинигами, по воздуху или воде не пройтись рядовому. Особенно по воздуху, это прерогатива Лейтенанта и выше. Я сам еще не могу.

Для рядовых, повторить мой маневр проходки по воде сейчас невозможно. Один или два шага еще ладно, но не больше. Я был на их месте, знаю, на что это похоже, когда реацу недостаточно плотная и качественная для Хохо.

Это словно пытаешься шагать по хрупким хлебцам. В прямом смысле. Пройти шаг или два по воде или зыбучим пескам это уже сверхъестественный подвиг. Похвально, вообще-то.

- Моя ошибка, забыл, - честно признав косяк, командую: - Тогда доверяю отряд тебе, Асано. Центр Болота надо проверить, но я не хочу тратить дни на поиски проходов. Как сенсор, я быстрее справлюсь один. Вы проверяете окраины, пройдете по берегам бывшего озера по часовой стрелке.

Они не дети из садика, а я не няня. Проблемы у целого отряда шинигами могут быть, только если наткнутся на целую толпу Пустых или Аномального. Но в обоих случаях их сил хватит, чтобы продержаться какое-то время и прикрывать друг друга до моего появления.

Это тоже общая тактика для Готей 13, рядовые связывают врага боем и выживают до прихода шинигами более весомой категории.

- Тогда встретимся здесь? – уточняет Асано. – Нам потребуется часов пять-шесть.

- Да, вперед. Шаккахо в небо, если что.

- Понял, - Асано кивнул, повернулся к остальным и махнул рукой. – Пошли.

Один из рядовых, Савада, уныло потер живот и пробурчал под нос:

- Эх, ксо, опять без обеда…

- Заткнись, Савада, - тут же словно привычно отбривает его другой.

Он заткнулся. Я проводил группу взглядом, придержал зампакто за рукоять и рванул на своей скорости, больше не скованный другими. Пейзажи болота проносятся мимо так, словно я пролетаю расстояние на скоростном поезде.

Я остановился на толстой ветке подгнившего дерева.

- Ага, один есть, - прошептал я, доставая Цукигами из ножен и глядя прямо под себя, в трясину.

Трясина тиха, пахнет сыростью и плесенью. Какая радость, что Общество Душ не знает комаров и гнуса. Ничто не мешало мне терпеливо и тихо ожидать.

Минута проходит, вторая истекает… Терпение Пустого кончилось быстрее моего. Трясина взрывается! Показывается огромная гибкая тень, распахнутая пасть змеи из белой кости!

Взмах клинка. Дополненный солидной частью реацу, удар превращается в серебристое лезвие, на секунду проявляясь дугой на пути рывка Пустого.

Чудовище, рассеченное пополам прямо в середине пасти, падает с грохотом воды в трясину. Исчезает в глубинах, черня кровью воду. Только спустя половину минуты вода светлеет от растворяющихся в природе рейши монстра.

Это выдает еще одну грань негативности этого гиблого места. Даже убитые зампакто, Пустые не сразу распадаются. Словно их черные душонки что-то пытается удержать здесь.

- Какое же мерзкое все же место, - еще раз признал я.

Пора дальше. Тут еще должно хватать Пустых. Самые опасные обычно в центре Болот, судя по прошлым Патрулям. Верю, что смогу еще найти там парочку.

Спустя пять часов.

- Уничтожено три Пустых, раненных нет, - доложил Асано бодрящимся тоном, скрывая усталость.

- Хорошая работа, - признаю я их заслуги. – Проблемы были? У тебя почти нет реацу.

-