где притаилась присыпанная щепками и листвой Ортлисс, не удалось.

И тут мимо него пронеслась размытая зеленоватая линия. Вздрогнув, он поспешно рубанул мечом, и клинок перерубил пополам странного на вид паука. Дух Паука Ветра взорвался, как и полагалось созданию Элемента, а Ортлисс в ту же секунду рванула вперед, воспользовавшись прикрытием. Время было выбрано идеально, и несмотря на столь быструю реакцию, Мефисто оставалось только проводить Брэнделя взглядом.

«А фокусов у тебя припасено немало…»

Закинув меч за спину, Мефисто продолжил преследование. Засады он не боялся, а нападению Вероники будет только рад: посмеет показаться – он мигом до нее доберется.

Амандина

Услышав громкий треск, все – и люди Брэнделя, и Древесные эльфы – обернулись, как раз вовремя, чтобы увидеть падение гигантского дерева в глубине леса. Оставалось только догадываться, что именно там и идет бой, но никто толком не понимал, что происходит.

Скарлетт изо всех сил сжала алебарду – настолько, что побелели и занемели костяшки – встревоженно следя за медленным падением дерева.

Леди Амандина, что прикажете? – тихо спросил подошедший сзади Квинн. Судя по подслушанным последним словам Брэнделя, именно ее оставили командовать.

Отправимся по долине и будем дожидаться господина на белом утесе, – последовал спокойный ответ.

Кивнув, он подал своим знак выдвигаться, не выказывая волнения, но напоследок кинул в лес позади беспокойный взгляд. Кодан, тоже не тратя времени даром, приказал новобранцам двигаться за ним. Процессия медленно двинулась вперед по сугробам, оставив смущенных и недоуменно переглядывающихся ауинских дворян в хвосте.

В месте падения дерева наступила тишина: ни единого движения, ни следа Брэнделя или Мефисто.

Скарлетт все еще пребывала в замешательстве: сердце сжимала тревога, и от волнения оно билось в груди, словно птица в клетке. А если добравшись туда она обнаружит только остывающий труп? От отсутствия информации и невозможности двигаться почти она чувствовала себя потерянной и безвольной, и попытки взять себя в руки не помогали.

Скарлетт, нужно выдвигаться, – быстрым шагом подошла Амандина, решительно взяв ее за плечи и развернув к себе. Ее белый плащ раздувался на ветру, перегораживая вид на лес, а ботинки тут же утонули в снегу.

Само ее внешнее спокойствие и ровный тон успокаивали всех присутствующих, и Скарлетт не стала исключением.

Хотела бы я быть такой же сильной, как ты, Амандина! – ответила красноволосая девушка, позволив тревоге и усталости проявиться на лице.

Я тоже волнуюсь, – вздохнула Амандина, – но волнением делу не поможешь, и надо выполнять приказ господина.

Ненавижу чувствовать себя слабой! – несчастным тоном воскликнула Скарлетт.

Амандина не ответила, просто обняв ее в ответ и потянув за собой. Ей и самой было далеко до спокойствия, особенно при виде с трудом продирающихся сквозь снег и ветер людей, но на место этим волнениям довольно быстро пришли новые.

В рядах Древесных эльфов началась какая-то сутолока, и довольно быстро движение прекратилось.

Что такое? – спросила она, заметив, что строй впереди расступается, пропуская женщину в зеленой военной форме. Та быстрым маршем двигалась к ним, и при ее виде обе девушки побледнели как полотно.

Когда командующая армии Киррлутца успела их нагнать?

Видимо, Вероника шла за ними по пятам, по следу из волчьих трупов, но вряд ли заподозрила, что кто-то может ее опередить.

Пройдясь взглядом по выжившим, она не обнаружила ни Фаэны, ни Роно с Эльманом, ни даже Брэнделя, зато узнала Амандину со Скарлетт. Подсознательно потянувшись рукой к мечу, Вероника сделала еще один шаг, и шаг этот стал последним из того, что мог разглядеть обычный человек.

Словно преодолев время и пространство, дуновением ветра она преодолела сотню метров и оказалась прямо перед ними.

Шокированная, Амандина отступила назад, но холодный клинок уже был у ее горла. Квинн среагировал быстрее всех, но едва успел поднять лук, а Скарлетт и Коданом даже не успели достать оружие.

Амандина застыла.

Оказавшаяся выше нее Вероника окинула долгим взглядом хорошенькую девушку перед собой, отмечая и черные волосы и глаза, и ничем не напоминавшие ауинскую знать черты. Что-то не складывалось, и она довольно быстро поняла, что именно.

«Я что, приставила меч к горлу ни разу не державшего оружие человека?»

Расстояние между ними она преодолела на полной скорости и показав всю свою силу – просто потому, что плохо себя контролировала от ярости из-за исчезновения Фаэны. Но атаковать безоружного – это уже слишком. Неудивительно было бы, если бы кто-то из вооруженных сторонников Брэнделя попытался оказать сопротивление, но эта девчушка наверняка даже ни разу не держала в руках оружия.

Но мгновенная нерешительность быстро прошла.

Пропали трое важных киррлутцских дворян, и среди них – дочь герцога, с головы которой не должен упасть и волосок!

Леди Вероника, что вы делаете? – взяв ее на прицел, первым заговорил Квинн. Кодан незаметно перехватил рукоять меча поудобнее, приготовившись в любой момент пустить его в ход. Обоих здорово нервировал вид киррлутцских военных, надвигающихся на них уз ущелья, где они остановили волчью засаду.

Вероника, даже не удостоив его взглядом, начала допрос:

Дворяне из Киррлутца. Ты, полагаю, их видела?

Я не знаю, где они сейчас: они давно нас покинули, – просто ответила Амандина.

Брэндель их не убивал?

Естественно нет: господин не хочет спровоцировать войну.

На лице Вероники проступило удивление:

Когда они ушли? Нет, где их видели в последний раз?

-…Простите, но разрешения ответить на этот вопрос у меня нет… Даже если моя жизнь на кону, леди Вероника.

Хмммм…. Тогда где твой господин? – продолжила Вероника, убирая меч в ножны, но явно не прекращая быть угрозой.

На мгновение задумавшись, Амандина приняла решение и ответила твердо:

Сейчас господина здесь нет.

Что? И где он? Приведи меня к нему прямо сейчас!

Вероника отвлеклась, не замечая, что Амандина ведет себя странно.

Боюсь, мне за вами не успеть…

Тогда пусть вот она меня отведет! – указала Вероника на Скарлетт.

Та подскочила, словно испуганный заяц, отступила на пару шагов и даже выставила перед собой алебарду, словно защищаясь.

Все до единого мускула в теле Скарлетт напряглись: та, очевидно, собралась сражаться до последнего, и даже перед лицом смерти не выдаст Брэнделя.

Скарлетт, немедленно прекрати, не глупи! – выкрикнула Амандина.

Та ответила непонимающим взглядом.

Отведи. Леди. Веронику. Туда, где Брэндель! – приказала Амандина, делая ударение на каждом слове.

Том 3. Глава 159

Янтарный меч – том 3 глава 159

Глава 159 – «Пообщались»

В лесу в это время шел второй