class="p">Лицо у Брэнделя так и горело, а в голове творилось что-то неимоверное. Все мысли о таившихся в лесу опасностях мигом если не испарились, то точно ушли на задний план. Это новое тело было точно не готово к такому повороту.

Ортлисс уже не сдерживала хихиканье, и переливчатые колокольчики ее смеха немного прочистили ему мозги.

Мальчик мой, ты просто очарователен, – весело протянула она.

Не время сейчас отвлекаться, – мысленно отрезал он, прочистив горло и добавив про себя «Уф, ну спасибо!»

… А что это было, сэр Ортлисс?

Резко посерьезнев, Ортлисс перестала глумиться и после недолгого размышления слегка задумчиво ответила:

Напоминало хвост… Да, не думаю, что я ошиблась.

Хвост?

Брэндель похолодел. Что за создание могло отрастить такой хвост, и каких оно само тогда размеров? Вспомнив еще раз ту ударную волну, он нашел только одну аналогию: атака дракона, замах хвостом.

«Невероятно. Если это был только его хвосте, какого же размера должен быть сам дракон?»

Стоп, а у него есть физическое тело? – осенило вдруг Брэнделя.

Оно было… скорее газообразное. Мне удалось только взгляд кинуть и едва-едва понять, что создание облачное или туманное.

Точно монстр, – подытожил Брэндель.

Обернувшись к спутнице, он начал:

Скарлетт.

Та все еще отчаянно краснела, но успела немного прийти в себя и умудрилась ответить:

Поняла, господин, возвращаемся. Ой, погод… – тут она озабоченно огляделась, – не знаю, где моя алебарда…

Тут же выпрыгнув из ямы, Брэндель обнаружил оружие поблизости и передал хозяйке.

«Интересно, Вероника с Мефисто еще поблизости? Не успели друг друга поубивать? Подумать только, легендарнейший персонаж или даже два уже могли погибнуть – и все это устроил я, будь ты неладна, клятва! Поразительно, прямо эффект бабочки какой-то, если я хоть что-то в этом понимаю».

Впрочем, оглядевшись по сторонам, он мигом метнулся назад в яму и даже вжал голову в плечи.

Скарлетт, удивившись столь странному маневру, тут же заметила выступивший у него на лбу пот и перепуганный вид, и тоже заволновалась:

Что такое, господин?”

Брэндель в ответ поспешно приложил палец к ее губам, призывая не издавать ни звука.

Что же это за чертовщина такая? – в отчаянии обратился он к Ортлисс.

А знаешь, я так сразу и не скажу… Не знаю, мальчик мой, – столь же ошеломленно ответила та. В Темном лесу, конечно, водится много разных тварей, но то, что там, снаружи – это просто невероятно!

Поразмыслив некоторое время, дух выдал более или менее разумное объяснение:

Выглядит как… пятнадцатиголовая гидра?

Брэнделю оставалось только выжидать. Некоторое время спустя, убедившись, что тварь его не заметила, он осторожно, буквально на полмакушки, выглянул из ямы. Может, в первый раз ему привиделось, и там было что-то другое? Стоило по крайне мере убедиться, что это не иллюзия.

Увы, нет: даже с опытом геймера 130 уровня у него подогнулись колени и задрожали руки. Огромное чудовище было даже не окинуть взглядом: постепенно поднимая глаза, он метр за метром осматривал представшее перед ним нечто.

Выше самых высоких деревьев.

Выше облаков.

Массивные белые драконьи головы пятнадцатью башнями высились над горами, покачиваясь и оглядываясь по сторонам. Раскинувшийся у него под лапами темно-зелеными слоями лес, казался ему чем-то вроде ковра. Размерами облачный зверь не уступал горному массиву на отдалении.

Брэндель волей-неволей припомнил безумные облачные шторма в летние дни на побережье, те самые, из прошлой жизни. На вид создание было сделано из чего-то подобного.

«Давление даже от его присутствия парализует. Оно вообще в игре хотя бы появлялось? С какой стороны ни посмотри – уровень не меньше 140. Невероятно, в голове не укладывается».

Миф.

«Стоп, это что, мифологическое создание?»

Брэндель, – позвала Ортлисс.

Да?

Думаю, это создание – древний зверь… Скорее всего, первородная гидра.

Но оно же не должно иметь физической формы? На вид словно из облаков – изменившимся голосом попробовал протестовать Брэндель, чувствуя, что у него пересыхает во рту.

Наверное… Наверное, это проекция… – не менее неуверенно предположила Ортлисс.

На ум пришли и морское чудовище-левиафан, и змей мироздания, и лернейская гидра – все многие сотни лет назад превратившиеся в легенды создания.

Да нас даже проекция прикончит….

Мальчик, что-то здесь не так, – поспешно предупредила Ортлисс.

Что такое?

В лесу туман.

Туман?

Опешив, Брэндель огляделся. Ему казалось, что еще идет снег, но оказалось, что и снегопад, и порывы ветра давно стихли, зато туман густеет с каждой минутой. Лес погрузился в странную тишину.

«В игровых легендах ни о каких древних зверях, способных вызывать туман, ничего не было».

Вздрогнув, он поднял голову в небо и моментально расширившимися от открытия глазами вгляделся в облака. Прямо впереди разрастались две невероятного размера облачные стены. Перекрываемые ими деревья и горы накрывала тьма, там зазвучали раскаты грома.

Огненные семена с пугающей скоростью гасли одно за другим, словно свечи на ветру.

«Тучи снова сгущаются».

У Брэнделя начал дергаться глаз.

Амандина

Добравшись до белых утесов, группа под предводительством Амандины разбила лагерь. Карглис присел рядом и Мериал, крепко сжав ее руку, и оба они застыли с открытым ртом, наблюдая за разворачивающейся перед глазами устрашающей картиной.

Десять лучей света на юге исчезли один за другим, сначала замигав, и почти сразу же угаснув. И каждая гибель Огненного семени означала новую смерть и угасание надежды.

Никто не нашелся, что сказать.

Гаснущие лучи света отражались в черных глазах сидящей у костра Амандины – до тех пор, пока она не опустила голову, не в силах продолжать, и замерла, обняв руками колени в попытке согреться и укрыться от холодного ветра.

Господин далеко, Скарлетт увели, а внезапные перемены в небе не сулили ничего хорошего, но показывать слабость остальным она не имела права. Только механически сжимавшиеся и разжимавшиеся на платье тонкие бледные пальцы выдавали истинные чувства девушки.

Вероника привела с собой целую сотню бойцов, и все они пришли с ними на белые утесы. Древесные эльфы и новобранцы могли попытаться с ними сразиться, но Амандина на это не пошла.

Среди людей из Киррлутца оказалась графиня возрастом немного старше Амандины, и сейчас девушка внимательно за ней наблюдала. Отличавшаяся классической красотой и в сочетании с изяществом и благородными манерами, та показалась ей неотразимой, кем-то вроде ожившей богини. Одета незнакомка была в темно-фиолетовый плащ, гармонировавший с длинными волосами похожего оттенка, и держалась тихо, но с достоинством, сохраняя вокруг