в черную, как сама ночь, штурмовую-броню.

Экспериментальные доспехи, разработанные для элитных подразделений, вроде флотского спецназа и штурм-коммандос.

И впервые проходящие испытание в условиях полноценного сражения и тайного проникновения в тыл противника.

Судя по тому, что за все время спуска на самое дно комплекса, их нехитрую маскировку внутри дроидов-уборщиков никто так и не раскусил, как минимум от технических сенсоров новая броня (подозрительно похожая на ту, что использовали теневые штурмовики директора Имперской Разведки Блэкхоула) скрывает так же хорошо, как это было заявлено производителем данных комплектов.

Ну, что ж…

Раньше в Доминионе только штурм-коммандос «красовались» в угольно-черной броне с минимальной заметностью для средств слежения, а теперь еще и флотский спецназ получил обновки.

И кто там говорит, что военная наука Доминиона не развивается?

Экспериментальная броня флотского спецназа.

Вот только после возвращения с миссии, следует написать подробный отчет и просветить завод-изготовитель о том, что в их изобретении имеются пусть некритичные, но все же не эргономичные недостатки.

— Замок, — приказал Макено одному из своих подчиненных. — пошевеливаемся, парни, мы здесь не на уикэнде.

Специалист по электронике взломал нехитрое устройство за каких-то пять секунд.

Огромные древние ворота поползли в противоположные стороны, отдаляясь друг от друга.

— Самый нижний уровень, — проговорил один из бойцов. — Командир, ты уверен, что это здесь?

— В записях центрального компьютера указано, что интернированных гражданских доставили на место строительства резервуаров с водой, — пояснил Макено, припомнив результаты недавнего компьютерного взлома. — По плану это здесь — на этой глубине проходит подземная река, впадающая в местное море.

Двери, ведущие в недостроенную часть подземного комплекса с негромким лязгом встали на место.

Один за другим начали зажигаться маломощные светильники, разгоняя мглу в огромных пещерах, расположенных ниже уровня моря.

В километрах от поверхности.

— Понятно, — пожал плечами боец, контролирующий тыл группировки спецназовце. — Ну, просто маловато охраны для миллионов замороженных в карбоните… Эм, парни? Вы чего замолчали-то?

Не дожидаясь ответа, он обошел своего замолчавшего командира и тоже посмотрел вглубь гигантских пещер.

— Черные кости императора⁉ Что это такое вообще⁈

Сотни и сотни квадратных гектар рукотворных и искусственно выдолбленных в скальнике половых поверхностей пещер были завалены разлагающимися трупами разумных.

Спецназ спасало лишь то, что их закрытые доспехи не пропускали ни единого неотфильтрованного глотка воздуха.

В противном случае им пришлось бы испытать сомнительное наслаждение вдыхать переполненный смрадом разложения и гниения органики теплый воздух самых глубоких пещер.

— Закройте двери обратно, — приказал Макено, делая пару шагов назад, и направляясь обратно к дроидам уборщикам. — Мы видели достаточно. Караннианцы убиты. Пора сообщить об этом командованию и начать охоту за тактическим суперманьяком.

— Где же мы его искать будем, сэр? — удивился ближайший к нему спецназовец. — Ты десятки километров тоннелей.

Орсан бросил взгляд на заполненную трупами пещеру.

— Выведи-ка мне данные по штольням и коммуникациям этого комплекса, — приказал он. — Думается мне, что наш механический маньяк подготовил себе путь отступления, на который подумают в последнюю очередь.

Подземная река, да?

Ну-ну, хитрый механический гаденыш.

Так просто от спецназа ты не уйдешь.

Это тебе не из штаба бежать на монорельсе.

* * *

— У нас проблемы.

Голос Кракена должен был заставил Тей-Зуко прервать анализ текущей ситуации и посмотреть на подчиненного.

Но так не произошло.

Главнокомандующий арией дроидов продолжал наблюдать за тем, как внутренний двор надземных складов превращается в место утилизации подчиненных ему боевых дроидов.

Пусть это лишь небольшая часть его армии, но обработка информации, не занявшая много времени, указывала на то, что в действиях вражеского командира прослеживается закономерность.

Использование устаревших кораблей для доставки подкреплений на поле боя.

Применение поврежденной техники — «джаггернаутов» — для усиления огневой мощи сил вторжения.

И дроиды, которые сражаются на его стороне.

Несколько секунд Тей-Зуко просто не обращал внимания на реплику подчиненного, завершая анализ ситуации.

И только лишь после этого соизволил обратить внимание на Кракена, терпеливо и молча дожидающегося реакции на свою фразу.

— Прибрежные рубежи пали? — поинтересовался Главнокомандующий армией дроидов.

— Полностью перешли под контроль обособленного подразделения противника, — подтвердил Кракен. — Оставшиеся силы отступают по канализационным коллекторам на территорию складов.

— Пути отхода уничтожаются?

— Заполняем их дюрабетоном сразу же, как только отводим наши подразделения.

— Принято, — отреагировал Тей-Зуко.

Тактических супердроидов не программируют на бережливость к личному составу.

Этого не требовалось во время Войн Клонов.

По той простой причине, что механическую армию легче построить заново, чем тратить силы и средства на ремонт дешевых дроидов и выпускающихся массово моделей бронетехники.

Это логичное решение было неоспоримым тогда, когда у Конфедерации Независимых Систем имелись заводы, которые производили за месяц больше дроидов, чем вся Великая Армия Республики наплодила клонов за три года войны.

Но, меж тем, республиканцы нанесли поражение КНС.

Тей-Зука длительное время анализировал исторические и оперативные хроники времен Войн Клонов, добавляя в свой банк данных знания обо всех сражениях той поры.

Не говоря уже о том, что с большим интересом наблюдал за тем, какую тактику используют вооруженные силы Галактической Империи.

В большинстве случае она ненамного отличалась от того, что применяли республиканцы.

Забота о сохранении личного состава перед имперскими военачальниками так же не стояла.

На место убитого бойца всегда вставал новый человек, и война продолжалась до тех пор, пока имперские командиры не достигали столь желанной победы.

Анализ тактики сражения за Караннию показывал, что гранд-адмирал Траун использует другой подход в достижении желаемого.

Наиболее явно это прослеживается в действиях доминионских сил после того, как Тей-Зука, бужав из штаба от группы зачистки, сообщил Доминиону и всей планете, что удерживает население Караннии в замороженном состоянии на дне старых шахт, превращенных в складские помещения.

Дезинформация, которую противник не имел возможности проверить из-за отсутствия подобной технической возможности.

Минимальные повреждения военной инфраструктуры противника, максимальное сохранение жизней местного населения и собственных наземных отрядов и приданной бронетехники.

Этим и объясняется причина, по которой он направляет во внутренний двор территории складского комплекса боевых дроидов на практически неисправных боевых машинах.

— У нас проблемы, — сообщил Калани, подходя к общему тактическому столу.

— Подробности, — потребовал детального изложения оперативной информации Тей-Зука.

— Средства наблюдения зарегистрировали наличие органических форм жизни в «джаггернаутах» первой волны десанта, — отчеканил Калани, демонстрируя на голографической проекции место, где сенсоры обнаружили нестандартные показатели. — Так же на связь перестали выходить дроиды из седьмого складского помещения.

— Запасной вход в катакомбы номер двенадцать, — тут же сообразил Кракен, озвучив самое ценное из всего, что имелось в указанном складском комплексе.

— Когда последний раз выходили на связь дроиды из седьмого складского помещения? — спросил Тей-Зука.

— Один час и пятнадцать минут назад, — ответил Калани. — Нарушение режима связи обнаружено во время стандартного обмена данных между часовыми.

— Сообщить на нижние уровни: к ним двигается разведывательно-диверсионная группа противника, — скомандовал Тей-Зуко, дополняя свой анализ информацией, которая в корне меняла казалось бы разгаданный маневр неприятеля.

Ракетно-артиллерийская подготовка, десант, который не представляет тактической ценности — все это нужно отнюдь не для того, чтобы выявить пути подвода подкреплений со стороны Армии дроидов и подготовить плацдарм для вторжения, вскрыв и уничтожив опорные пункты и места расположения крупнокалиберной артиллерии.

Противник бросает в бой дроидов и поврежденную, откровенно не нужную или требующую дорогостоящего ремонта бронетехнику, чтобы отвлечь внимания командования Армии дроидов от своих диверсантов, направленных в подземный комплекс.

— Вероятность саботажа равняется четырнадцати процентам, — сообщил Калани. — Повреждения в помещениях, находящихся в ближайшем доступе от запасного входа в катакомбы номер двенадцать, не представляют большой проблемы для развития боевых действий.

— Не согласен, — возразил Кракен. — В случае подрыва тоннеля, нарушится логистическая составляющая. Парк хранения танков типа «Огненный град» окажется отрезан от поверхности. Это на семнадцать процентов осложнит выполнение текущей боевой задачи и на сорок — затруднит перемещение войск к другим запасным входам в катакомбы.

Недостаточно широкие для массовой транспортировки подразделений армии дроидов подземные галереи являются слабым местом в вопросе поставок скрытого под поверхностью скальника вооружения.

Благодаря стараниям аристократии,