чтобы разгрузить связывающие друг друга склады, были разработаны программы по расширению тоннелей, связывающих одну часть подземелья с соседними, а так же прорыты дополнительные тоннели-входы от каждого из складов.

Это позволяло подводить на поверхность незамедлительно боевую технику и дроидов с мест хранения.

Если цель диверсионно-разведывательной группы в том, чтобы завалить один из тоннелей, то расчистить такие завалы будет практически невозможно — они заблокируют весь тоннель.

И тогда для того, чтобы направить на поверхность подкрепления, придется воспользоваться связующими соседние склады тоннелями.

В таком случае будет больше затрачено времени для подъема техники на поверхность.

Как конечный результат — поток подкреплений будет вынужден продвигаться по узким тоннелям.

А это задержит подходы подкреплений.

И тем самым на поверхности могут возникать случаи локального превосходства противника над надземным контингентом Армии дроидов со стороны подразделений неприятеля.

— Направить в тоннели поисковые группы, — приказал Тей-Зука, оценив неприятные перспективы.

Вопрос логистики — своей и противника — столь же важна для ведения боевых действий, как и само наличие войск на передовых рубежах и укрепленных пунктах.

Словно в подтверждение этого факта искусственные слуховые центры Главнокомандующего Армией дроидов уловили нарастающий гул, который мог быть свидетельством лишь одного.

К тому моменту, как секундой спустя появления красных отметок на голографическом плане укрепления, обозначающих нарушение пропускной способности одного за другим сразу семи из тринадцати тоннелей, ведущих на поверхность, в запасной командный центр вошел командный ООМ-дроид, доложивший о подрывах, Тей-Зука уже знал что произошло на его последних рубежах обороны.

Еще одна крупица информации легла на свое место в паззле кампании, от исхода которой будет зависеть выживание самой идеи борьбы с бюрократическим режимом правящей силы галактики.

— Произошли обрушения штолен с седьмой по тринадцатую, — монотонным голосом доложил ООМ.

— Оперативный вывод тяжелой техники со складов с номера семь по номер тринадцать нарушен, — констатировал тактический супердроид Кракен, отмечая последовательность взрывов. — Сперва тринадцатый запасной вход, затем двенадцатый и так по убывающей.

— Вплоть до седьмого включительно, — закончил мысль Калани. — Наблюдаю закономерность.

— От большего к меньшему, — подтвердил свое понимание ситуации Тей-Зука. — Направить поисковые отряды к оставшимся шахтам. Произвести проверку всей протяженности штолен на предмет минирования. Начать поиск и ликвидацию диверсантов…

Следом раздался еще один взрыв.

— Шестая штольня уничтожена, — огласил появление еще одной пометки Кракен.

Тем самым только подтверждая выявленную закономерность.

— Противник намерен ограничить наши логистические пути, — заявил Тей-Зука.

Все, как он и проанализировал.

Обрезать подвод подкреплений и методично зачистить наземные войска Армии дроидов.

Противник явно не поверил в то, что под землей могут находиться замороженные в карбоните жители Караннии.

Операция по дезинформации противника полностью провалилась.

И теперь Тей-Зука, получив столь явный намек от гранд-адмирала Трауна, свидетельствующий о недоверии угрозам тактического супердроида, должен был воспользоваться любым из имеющихся запасных планов.

Вопрос лишь стоял в том, что ни один из них не предусматривал выживаемости Армии дроидов.

Замыслы Тей-Зука, основанные исключительно на вере в превосходство искусственного интеллекта над стандартными военными доктринами Империи, потерпели крах.

— Начать консервацию и эвакуацию серверов с данными, — приказал Тей-Зука. — Приступаем к выполнению плана по отходу, перегруппировке и возобновлению деятельности на другом направлении.

— Активирую протокол «Последняя атака», — безучастно заявил тактический супердроид Калани, воспользовавшись командным голопроектором.

Перед тремя тактическими супердроидами появилось изображение ООМ-дроида.

Старшие командиры в количестве ста единиц, готовы были к получению последнего приказа.

Но услышат они его не лично от трех супертактиков, а от их непосредственного заместителя.

Того самого, который и сообщил о подрыве штолен некоторое время назад.

— Реализовать полномасштабное контрнаступление по всем направлениям, — отдал приказ Калани. — Использовать все доступные силы для нанесения поражения силам Доминиона. Начать массовый вывод войск и бронетехники с нижних уровней.

— Понял-понял, командующий. Выполняю.

Когда голограмма растаяла, на запасном командном пункте повисла мертвая тишина.

Каждый из супертактиков понимал, что сражение проиграно.

Бесповоротно.

Блеф не сработал, противник либо решил пожертвовать своей репутацией, либо гарантированно знал о том, что в подземельях нет ничего, чтобы относилось к жителям столичной планеты.

Кроме их трупов на самых нижних уровнях.

— Кракен, — обратился к подчиненному Тей-Зука. — Прежде чем мы воспользуемся эвакуационным транспортом, я хочу, чтобы диверсанты были обнаружены и казнены.

— Выполняю, Главнокомандующий.

* * *

— Макено обрушил восемь из тринадцати штолен, — сурово доложил вице-адмирал Пеллеон, указав на один из экранов. — Сэр, разве стоит уничтожение некоторой части техники в тоннелях и блокирование подвоза резервов и боеприпасов риска того, что мы сами, в случае наступления, не сможем оперативно наступать на подземные сооружения противника и провести молниеносную атаку по захвату подземных хранилищ?

Гранд-адмирал не ответил сразу, рассматривая данные объективного контроля.

Пеллеон не решился нарушать ход его мыслей.

— В катакомбах нет мирных жителей, — голос Трауна звучал спокойно, как и всегда. — Подрыв штолен дал нам ответ на этот спорный вопрос.

Гилад хотел было узнать каким это образом гранд-адмирал сделал подобный вывод.

Но не стал этого делать.

Траун не поверил в то, что жители могут быть заморожены?

Это догадка, или где-то есть предметы искусства, созданного руками тактических супердроидов?

Пеллеон буркнул:

— Макено использовал подрывы штолен для того, чтобы проинформировать вас об этом?

— Шахты уходят вглубь на километры, — пояснил Траун. — Ни одно портативное устройство связи на таких дистанциях и в подобных условиях работать не сможет. Капитан Макено использовал для оповещения наиболее доступный способ. Который мы однозначно заметим.

Сложно проигнорировать восемь последовательных пыльных бури, вырвавшиеся из надземных строений и окутавших серо-сизой взвесью чуть ли не половину плаца вокруг коробок складов.

— Не припомню, чтобы подобный способ оповещения обсуждался, — пробубнил Пеллеон.

— Импровизация, — сухо пояснил Траун.

Только сейчас вице-адмирал понял, что Верховный Главнокомандующий не так расслаблен, как обычно в ходе боевых операций.

Повнимательнее посмотрев на гранд-адмирала, Гилад пришел к выводу, что, пусть последний это тщательно и скрывает, но Траун явно напряжен и взбешен.

Конечно, это не отражалось на его лице мимически.

Лицо спокойно, даже скулы не выпирают, желваки не ходят, брови не сведены, а губы не поджаты, как это бывает у людей.

Траун спокоен.

Но в то же время его глаза светятся столь ярким алым огнем, какого Пеллеон никогда еще не видел.

А раз так, то вести, которые были сообщены с помощью этих восьми подрывов, должны быть из ряда вон выходящими.

— Сэр, — негромко обратился вице-адмирал к Верховному Главнокомандующему. — Что должен был просигнализировать Макено таким образом?

— Как я и предполагал, — произнес Траун, — Тей-Зука водит нас за нос. В подземных хранилищах нет замороженных в карбоните разумных, о которых он нам говорил.

— Он сообщил нам об этом, чтобы оттянуть время, — понял Пеллеон. — Неужто тактический супердроид может быть столь легкомысленным и думать, будто сможет нас одурачить и победить, когда мы загнали его в ловушку и не намерены отпускать?

— Прикажите генерал-майору Каину приготовиться к обороне, — отдал распоряжение Траун, — Чем дольше Тей-Зука думает, что мы следуем его сценарию, тем позже он поймет, где находится моя истинная брешь.

Пеллеон непонимающе нахмурился.

— Следуем его сценарию?

— Конечно, — ответил Траун с таким лицом, словно это было очевидно. Испепеляющий свет его глаз начал терять свою интенсивность. — Иначе зачем же, по — вашему, я позволил подразделениям вражеских дроидов из прибрежной части города отойти на территорию склада? Я хотел внушить ему, что он манипулирует нами и держит все под контролем.

Пеллеон почувствовал, что расплывается в скромной улыбке.

Он должен был догадаться сразу. Как говорил Траун, тактические супердроиды излишне самоуверены и непогрешимы.

По крайней мере таковыми себя считают.

— И когда вы планируете отклониться от его сценария?

— Сию же секунду. — Траун указал на тактическую панель. — Противник отошел на территорию складов, где, как мы понимаем, все это время и хранилась Армия дроидов. Сами же аристократы ее собрали в тайне от Империи, или это поставки «Консорциума Занна», нас особо не интересует. Факт остается фактом. Тей-Зука и его помощники некоторое время действовали под управлением аристократов-клонов. Помните он говорил нам о том, что его хозяева начали вести себя