Не успел спуститься в кабину крепыш-блондин, Данимир, не дожидаясь появления его спутницы, «опёрся» на энергетику Прохора и «прыгнул» в голову парня, как мангуст на змею, пробив «телом» мыслеволи защитный пси-барьер, и завладел сознанием молодого человека, не дав ему ни малейшей возможности отбить пси-раппорт.

Энергии хватило.

Сила пси-разряда была такова, что «тело» мыслеволи Данимира едва не разнесло голову блондина «в клочья»! Что он — австралиец, стало известно спустя несколько мгновений после вселения Данимира. Ещё через несколько секунд Данимир знал почти всё об этом бойце SASR[38]— спецподразделения вооружённых сил Австранглии, занимающегося борьбой с терроризмом, разведкой и наблюдением. Бойца звали Ильхам дэ Ботэ, и он служил в особой группе, специализирующейся на ликвидации опасных свидетелей.

Однако не это обстоятельство играло главную роль в сложившихся обстоятельствах. Ильхам дэ Ботэ был инфицирован программой Охотника-киллера, и если бы Данимир не был готов к контакту, его вполне мог «подмять» вселённый. Но так как Саблин знал, кого может встретить, то его удар оказался абсолютно неожиданным для гостя из Бездн. Сопротивлялся вторжению Охотник всего несколько мгновений, после чего Данимир превратил его мыслепакет в эфемерную струйку информационного «дыма» и вогнал в спинку кресла как гвоздь в доску.

Боец SASR, подчинявшийся Охотнику, потерял ориентацию, пока шло освобождение его психики от одного «управляющего» и передача другому, но, к счастью, он был уже в кабине, и его неловкое движение, — парень сунулся лицом в сиденье кресла, — спутница не заметила.

Данимир на всякий случай приготовился прыгнуть к ней в голову, но его помощь не понадобилась.

Девушка вздёрнула умело выщипанные брови, раскрыла глаза шире, атакованная мыслеволей Данияра, по её лицу пробежала гамма переживаний, сменившаяся выражением покорности.

— Дан? — выговорил Данимир губами Ильхама дэ Ботэ.

— Он, — низким голосом отозвалась девушка, мягко опустилась на сиденье своего кресла. — Сильная баба оказалась, я с трудом справился.

— Баба?

— Охотник, — усмехнулась девушка. — Я его загнал в пол.

— Я своего в кресло. Покопайся в его… в её памяти.

— Уже изучаю, потом обменяемся данными.

Прохор и Даныбай, с тревогой наблюдавшие за севшими попутчиками, заговорили одновременно:

— Справились? Чего молчите?

— Всё под контролем, — сказал Данимир-Ильхам. — Мы были правы, эти ребята…

— Потише, — перебила его девушка. — Записывающей аппаратуры тут не должно быть, но переговорная связь есть.

Словно дождавшись этого утверждения, заговорил динамик кабины:

— Уважаемые господа, говорит капитан «Фридома» Гюнтер Ван дер Баал, мы отправляемся в подводное путешествие, устраивайтесь поудобнее и пристегните ремни безопасности. Ремни не рекомендуется отстёгивать во время всего путешествия. Желаю приятного отдыха.

Колпак кабины прижали к корпусу автоматические кремальеры.

Снаружи послышались щелчки, пыхтение насосов, гул раздвигаемых створок выпускного люка, в эллинг стала поступать вода. Через минуту лодка погрузилась на глубину более трёх метров от днища плавбазы и скользнула вперёд.

Данимир крепче сжал сознание подчинившегося его воле бойца SASR, пролистал его память. К счастью, несмотря на удаление программы Охотника, в памяти молодого человека сохранились сведения о намерениях посланника Администратора, а точнее — Передающего Приказы, и у Саблина невольно «сжались кулаки». Захотелось собственноручно «размазать» эту нелюдь по стене. Потому что целью вселившегося в Ильхама Охотника было не физическое устранение Прохора Смирнеца, а сооружение в его мозгу засады. По мысли разработчиков этого плана, засада должна была перехватывать «души» формонавтов, «родственников» Прохора, и превращать их в рабов, исполнителей воли Владык. Любой «родич» Прохора, пожелавший остановиться в сорок четвёртом числомире, мгновенно должен был стать пленником этого «мини-узилища».

Лодка опустилась глубже, в кабине погас свет, вокруг аппарата сгустился сине-зелёный сумрак. Солнечные лучи проникали в толщу воды метров на пять, ниже начиналось море мрака, расцвеченное стайками светящихся рыб, а в глубине этого моря зажглись россыпи жёлтых и сиреневых звёздочек, похожие на видимые с орбиты ночью города на поверхности Земли.

Это светились кораллы.

— Господа, вашему вниманию предлагается скопление кораллов лапида монус, — заговорил динамик характерным картавым голосом капитана лодки. — Мы опустимся ниже, и вы оцените это волшебное зрелище.

Но пассажирам было не до красот морских глубин вокруг Мбали.

— Как вы там? — поинтересовался Даныбай.

— Вернёмся — расскажем, — сказала девушка; её звали Лара Мияки; естественно, отозвалась не она, а Данияр. — На мой взгляд, надо возвращаться.

— Да, согласен, — сказал Ильхам-Данимир.

— Почему? — не понял Прохор.

— Догадайся с трёх раз, — проворчала Лара-Данияр.

— Во-первых, — сказал Ильхам-Данимир, — оставшаяся пара не менее опасна, чем эта, и если она вздумает подстраховаться, то запросто запрограммирует наших парней.

— Во-вторых, — добавила Лара-Данияр, — твоя жена там одна.

Прохор поёрзал в кресле, испытывая неловкость. О Павлине должен был вспомнить он.

— Вы правы… но если нас встретят… эти?

— Мы знаем, что делать, — сказал Ильхам-Данимир.

Даныбай поискал кнопку связи с экипажем подлодки, нашёл её на подлокотнике кресла.

— Эй, господин капитан, возвращаемся.

Динамик выдал удивлённое хрюканье, потом донёсся голос Гюнтера Ван дер Баала:

— Что случилось, господа?

— Мне плохо, — капризно ответила Лора-Данияр. — Прошу вас, давайте вернёмся обратно.

— У неё заболела голова, — добавил Ильхам-Данимир. — Мы гуляли всю ночь, выпили немало алкоголя, сами понимаете.

— Но вы потеряете возможность выйти в плавание второй раз, мы не возвращаем расходы… э-э…

— Мы и не требуем, — бросил Ильхам-Данимир, — наши спутники согласны («Да», — подтвердил Даныбай, «Согласен», — добавил Прохор), возвращайтесь.

Лодка повернула назад.

— Может, я выйду первым? — сказал Даныбай. — Отвлеку их на пару секунд, вы и… подключитесь.

— Хорошая идея, — сказал Ильхам-Данимир.

Дно отеля нависло над подлодкой…

Тишина штука коварная

Волков и его «старые клячи» отсутствовали, поэтому пришлось звонить им и ждать возвращения. Как оказалось, они исследовали подходы к турбазе, а также изучали контингент прибывающих на базу туристов. По их заверениям, никто из отдыхающих в Мечте-2 пока не интересовался приезжими из центральной части России: при заселении в Ергаках о Вологде не было сказано ни слова, администрация турбазы считала, что Саблин и его товарищи приехали откуда-то из-под Твери.