несовместимо с их собственной войной с терроризмом. Он также утверждал, что палестинское руководство настолько коррумпировано и не поддается исправлению, что США не должны вмешиваться в дипломатию до тех пор, пока руководство не сменится. Госсекретарь Колин Пауэлл, единственный умеренный представитель администрации, не согласился с этим мнением. Он утверждал, что насилие достигло нетерпимого уровня и что авторитет Америки в регионе поставлен на карту. Он был направлен в регион, чтобы успокоить ситуацию и остановить израильское вторжение на территорию, контролируемую палестинцами.

Пауэлл встретился с Шароном в Иерусалиме 12 апреля и застал его в раздраженном настроении. Шарон настаивал на том, что операция будет продолжаться до тех пор, пока ее цели не будут достигнуты, а затем добавил: "Их мир - это империя лжи - Арафат, как и Усама бен Ладен. Почему вы применяете разные стандарты к Арафату и бен Ладену или талибам?". Пауэлл ответил, что эти две ситуации различны. Он спросил Шарона об осаде Мукаты. Шарон, как сообщается, ответил: "Осада имела цель ... привлечь к ответственности убийц, террористов", и назвал имена шести человек, укрывавшихся в комплексе Арафата в Рамалле. Пауэлл сообщил Шарону, что после успокоения ситуации Соединенные Штаты намерены созвать международную конференцию в регионе, чтобы запустить политический процесс. Шарон не дал ответа, опасаясь, что Арафат расценит это как вознаграждение за террор. Тем временем израильские войска продолжали ужесточать осаду Мукаты, разрушая правительственные здания и лишая Арафата продовольствия, воды, медикаментов и телефонной связи. В какой-то момент Арафат был вынужден общаться только по мобильному телефону, но он оставался непоколебимым и бескомпромиссным. На встрече с осажденным палестинским лидером Пауэлл заявил Арафату, что не сможет помочь ему, если он не остановит террористов-смертников. Арафат ответил, что он не может остановить террористов-смертников, поскольку израильтяне уничтожают его полицию и службы безопасности, их машины и оборудование. Он отказался выдать шестерых разыскиваемых и уступить другим требованиям Шарона.

Миссия Пауэлла закончилась неудачей отчасти потому, что никто из местных лидеров не дал ему ничего для работы, а отчасти потому, что против него сговорились его политические соперники на родине. Пауэлл планировал завершить свой визит позитивным посланием, заявив, что, когда насилие будет взято под контроль, Соединенные Штаты вмешаются и организуют международную конференцию. Но пока он добивался прекращения огня в регионе, его политические противники, в первую очередь вице-президент Чейни и министр обороны Рамсфелд, настроили президента против него. Кондолизу Райс попросили позвонить Пауэллу и сказать ему, что он не имеет права выступать с прощальным заявлением, обещающим политические горизонты, возможность проведения международной конференции или мирного процесса. Отказ от президентской поддержки стал триумфом сторонников жесткой линии и серьезным ударом для госсекретаря. В своих мемуарах Райс проливает свет на этот эпизод. Она пишет, что целью Колина Пауэлла было согласование документа, который мог бы наметить путь к прекращению насилия и привести к проведению какой-либо мирной конференции. "Но президент разделял неприятие израильтянами любого намека на переговоры с Арафатом". Райс утверждала, что простое указание на необходимость переговоров не потребует больших затрат, но Буш был непреклонен, и ей пришлось сказать Пауэллу, что проект, который он послал, был мертв по прибытии. Их дипломатические усилия терпели крах. И когда 18 апреля президент, отвечая на вопрос, назвал израильского премьер-министра "человеком мира", она подумала, что они нанесли долгосрочный ущерб своим отношениям с арабским миром. Этот нелепый комментарий действительно привел в ярость палестинское руководство и друзей Америки в арабском мире. За пределами арабского мира комментарий Буша вызвал почти всеобщее осуждение. Фелипе Гонсалес, бывший премьер-министр Испании, заметил, что Буш назвал Ариэля Шарона "человеком мира" с той же точностью, с какой он назвал бы его стройным и красивым молодым человеком!

ЦАХАЛ продолжал нести смерть и разрушения в палестинских районах, применяя все более агрессивную и неизбирательную тактику под флагом операции "Защитный щит". Но при этом он сталкивался с серьезным сопротивлением. Особенно ожесточенными были бои за Дженин и прилегающий к нему лагерь беженцев, "столицу мучеников", как называли ее израильтяне. Палестинские боевики, представляющие различные группировки, объединились для защиты лагеря беженцев и 10 апреля заманили в ловушку и убили тринадцать израильских солдат. Израиль объявил Дженин закрытой военной зоной, ввел круглосуточный комендантский час, не допускал журналистов в город и лагерь беженцев. Внутри лагеря военнослужащие использовали гражданских лиц в качестве "живого щита" при обыске домов и осмотре подозрительных предметов. Центр лагеря был сровнен с землей и вскоре прозван "нулевым уровнем". Сто пятьдесят зданий были разрушены, другие повреждены, четыре тысячи жителей остались без крова. Прибывший в Дженин посланник ООН назвал увиденное "ужасающим до невероятности", сравнимым с последствиями землетрясения. Ходили слухи о зверствах и военных преступлениях, совершаемых в лагере, что вызвало международный резонанс и призывы к ООН провести расследование.

19 апреля Совет Безопасности ООН единогласно принял резолюцию о направлении группы по установлению фактов, и Генеральный секретарь Кофи Аннан незамедлительно сформировал ее. Начальник штаба ЦАХАЛа Шауль Мофаз категорически отказался от внешнего расследования, и премьер-министр встал на его сторону. В то же время на Израиль было оказано сильное американское давление с целью заставить его немедленно снять осаду с Арафата после нехарактерно решительных личных обращений наследного принца Саудовской Аравии Абдаллы к президенту Бушу. Израильтяне предложили неожиданную сделку: они снимут осаду с комплекса Арафата, если Америка наложит вето на расследование ООН. Американцы согласились, осада была снята лишь частично, но миссия ООН была отменена.

Операция "Защитный щит" имела катастрофические последствия для палестинцев, помимо большого числа погибших и масштабного ущерба инфраструктуре. Отражением огромной асимметрии в военной мощи стали потери Израиля - 29 солдат, в то время как у палестинцев, по подсчетам ООН, погибло 497 человек. Операция изменила политический ландшафт и серьезно ослабила Палестинскую автономию. По соглашению "Осло-2" зона А полностью контролировалась ПА, зона С - Израилем, в то время как в зоне В ПА осуществляла гражданскую власть, а Израиль оставался ответственным за безопасность. Вторгнувшись в зоны А и В, Израиль восстановил контроль над безопасностью всего Западного берега, тем самым сведя на нет достижения палестинцев в рамках соглашения. По окончании операции ЦАХАЛ вывел войска из городов и поселков, но разместил их вокруг и установил дополнительные контрольно-пропускные пункты для контроля доступа. Таким образом, свобода передвижения палестинцев по своей территории осталась ограниченной на неопределенный срок. Соглашение "Осло-2" было основательно подорвано.

Снятие осады с Мукаты не означало окончания вендетты Шарона против Арафата. 5 мая Шарон отправился в Вашингтон на свою пятую встречу с президентом Бушем за четырнадцать месяцев пребывания на посту премьер-министра.