лента в дюйм длиной и четверть дюйма шириной; когда струя воздуха из кузнечных мехов достигала ленты, та начинала вибрировать между дощечками, издавая приятные звуки, напоминающие человеческий голос. Голова произносила звуки „р“, „b“, „m“, а также „а“, которые складывались в простые слова. Когда губы медленно сжимались, тон становился очень жалобным, что производило на слушателей сильное впечатление».

Очевидцы вспоминали, что слова «мама» и «папа», произносимые машиной, напоминали звуки детского голоса. Исследования Дарвина показали, что для воспроизведения звуков человеческой речи машина должна обладать способностью выполнять 13 различных видов движения. Дарвин считал, что этими движениями можно управлять при помощи клавиатуры, совмещённой с клавиатурой клавесина. Таким образом, устройство сможет и петь, и аккомпанировать[2296].

Английский промышленник Мэттью Болтон, ознакомившись с машиной Дарвина, предложил тому премию во исполнение нижеследующего соглашения: «Я обещаю заплатить доктору Дарвину из Личфилда тысячу фунтов за то, что он предоставит мне (в течение двух лет с даты настоящего документа) инструмент, который способен произносить молитву Господу, Символ веры и Десять заповедей обычным языком, и его уступит мне, и только мне, право собственности на указанное изобретение со всеми вытекающими отсюда преимуществами».

Данное обязательство было подписано Болтоном и заверено двумя свидетелями[2297].

К сожалению, Дарвин вскоре уехал из Личфилда, и занятость другими делами не позволила ему продолжить работу над машиной. Таким образом, премия Болтона осталась невостребованной.

Дарвин и Болтон были членами так называемого Лунного общества Бирмингема (Lunar Society of Birmingham) — неформального клуба учёных, изобретателей и промышленников, действовавшего с 1765 по 1813 г. (впрочем, по этому поводу мнения историков разнятся) и включавшего в себя видных деятелей британского Просвещения.

Изначально общество называлось «Лунный кружок» (Lunar Circle), но с 1775 г. обзавелось более солидным названием. Общество называлось «Лунным», поскольку его собрания происходили в дни полнолуния (в отсутствие уличного освещения свет полной Луны делал дорогу домой после ужина проще и безопасней). Члены общества в шутку называли себя «лунатиками» [lunaticks], то есть сумасшедшими (сегодня это слово в английском языке пишется как lunatic и приобрело более выраженный негативный оттенок). Помимо Болтона и Дарвина членами общества были изобретатель паровой машины (и партнёр Болтона по бизнесу) Джеймс Уатт, выдающийся химик Джозеф Пристли, один из основоположников промышленного дизайна Джозайя Уэджвуд, механик и геолог Джон Уайтхёрст, а также другие знаменитые учёные и предприниматели[2298], [2299], [2300], [2301].

Во Франции изготовлением говорящих механических голов занимался аббат Микаль, успехи которого воспеты известным публицистом роялистской направленности Антуаном Риваролем. О жизни самого аббата известно немного — уроженец Дофине, младший сын богатых родителей, он получил звание почётного каноника [chanoine honoraire] Кафедрального собора Святого Маврикия во Вьене [Cathédrale Saint-Maurice de Vienne][2302], [2303], [2304]. Это звание обычно даётся церковным деятелям, которые не проживают рядом с храмом и не принимают непосредственного участия в деятельности прихода. Доля в церковных сборах [bénéfice], а также некоторый личный доход позволяли Микалю жить в Париже и тратить свободное время на хобби — конструирование механических игрушек.

Первым известным его творением стали автоматоны в виде флейтистов. Продолжив работу, аббат Микаль создал целый механический ансамбль. Однако позже он разрушил собственное творение — после того как оно было подвергнуто критике из-за изображения обнажённой натуры. В 1778 г. Микаль изготовил керамическую голову, способную произносить несколько фраз. Он разрушил и этот механизм, поскольку решил, что недостоин похвалы, которую получил от газеты Journal de Paris[2305]. Самая сложная конструкция Микаля, ставшая кульминацией его тридцатилетней работы, была завершена в 1783 г. и в сентябре продемонстрирована королю Людовику XVI.

Устройство представляло собой механическую говорящую машину, демонстрирующую разговор двух «говорящих голов». Машина Микаля была оснащена фонетической клавиатурой, позволявшей воспроизводить звуки речи «вручную», но помимо клавиатуры содержала также управляющий барабан со штифтами (аналогичный применяемому в музыкальных шкатулках), что делало её первым программируемым синтезатором речи. Устройство имитировало физиологию речевого тракта человека: звук возникал за счёт прохождения воздуха через искусственные голосовые щели, состоящие из эластичных мембран, а затем видоизменялся в резонирующих полостях.

Механизм находился на пьедестале, обрамлённом колоннами, благодаря чему создавалось акустическое пространство, способное вместить двух человек. Зрители оказывались лицом к лицу с парой больших позолоченных резных голов, изображавших зрелых мужчин с пышными бородами, на одну из голов была надета корона. На подвешенном под головами прямоугольном куске ткани, украшенном бахромой, был воспроизведён текст диалога — это помогало слушателям лучше распознавать нечёткие звуки, производимые механизмом[2306].

Текст диалога был следующим:

— Король дарует мир Европе [Le Roi vient de donner la Paix à l’Europe].

— Мир венчает короля славой [La Pais couronne le Roi de gloire].

— И мир делает людей счастливыми [La Pais fait le bonheur des Peuples].

Далее первая голова совершала небольшое движение и добавляла фразу, адресованную королю:

— О возлюбленный король, отец народа, счастье которого показывает Европе величие твоего трона [O Roi adorable! Père de vos Peuples! leur bonheur fait voir à l’Europe la gloire de votre Trône][2307].

Рис. 135. Механические говорящие головы аббата Микаля

В начале июля 1783 г. Микаль обратился к французской Академии наук с просьбой изучить его изобретение. Академией был незамедлительно назначен комитет, в состав которого вошли химики Николас-Кристиерн де Ти, граф де Милли и Антуан Лавуазье, физик Жан-Батист Ле Руа, математик Пьер-Симон Лаплас, инженер Жак-Константин Перье и анатом Феликс Вик-д’Азир[2308], занимавшийся среди прочего исследованием физиологических основ человеческого голоса.

Отчёт комиссии, написанный д’Азиром, носил в целом благоприятный характер, однако отмечалось несовершенство имитации человеческого голоса. Куда более восторженно высказался об изобретении Микаля публицист Ривароль, называвший Микаля «славным продолжателем дела Вокансона». Ривароль решил, что говорящие головы — прекрасный инструмент для сохранения правильного французского произношения («Эти головы, если их размножить в Европе, распугают множество учителей словесности, швейцарцев и гасконцев»). Он утверждал, что головы произносили свои предложения «чётко» [nettement] и голосом, который был «сверхчеловеческим» [surhumaine]. Ривароль также предполагал, что подобные устройства могут помочь в общении глухонемым.

Микаль надеялся, что Академия приобретёт его машину, однако этому плану не суждено было воплотиться в жизнь. Власти подозревали аббата в мошенничестве (надо сказать, что такие опасения возникли не на ровном месте — различные фокусы с чревовещанием были весьма распространены в то время), поэтому проявили осторожность и отправили главу парижской полиции Жана-Шарля Ленуара осмотреть машину. По итогам осмотра Ленуар вынес отрицательное заключение, не желая, вероятно,