— Хру-хру у тебя в голове, — проворчала девушка, отряхиваясь. — Я Лулу.

— Так и сказал, хрю.

— Туда! — я прервал их перепалку и указал рукой на стену. Боря спрыгнул недалеко от места, где мы были в прошлый раз, — возле Зоны головастых гулей. Я очень не хотел возвращаться в тёмные коридоры подземелий — от них остались негативные воспоминания, — но именно их я хорошо исследовал. И карта у меня была благодаря Алисе.

Я первый рванул к стене, на ходу надевая наушники. Камбала, Лулу и Боря бежали рядом.

— Мне надо переодеться в броню, — бросила Лулу.

— Позже. Сперва в коридоры зайдём, там спрячемся, — я поднял голову, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, но увидел лишь небольшую часть лунного кольца. И звуки из леса сюда не долетали.

— Впереди гули, все двухголовые. Боря, разберись.

— Хрю!

Боря ускорился и танком врезался в небольшую группу гулей, состоящую из пяти особей. Он расправился с ними, как раз когда мы с ним сравнялись. Это заняло всего несколько секунд.

— Через десять метров вход в Зону. Пройдём через неё, я знаю, где выход. Главное на Чукчей не напороться…

Следующие часа два я уверенно вёл свою команду по коридорам, стараясь обходить места с гулями и муравьями. Гулий режим никак себя не показал, что радовало.

— Отдохнём тут, — решил я, сворачивая в неприметный закоулок. — Опишу вам способности Чукчей. Эти ребята нам обязательно ещё попадутся…

Я быстро пересказал всё, что знал о муравьиных всадниках и о пеших Охотниках Чукчей. Сведения я брал не только из личного опыта, но и из воспоминаний поглощённых мною всадников.

— Похоже, ты не раз и не два с ними встречался, — заметила Лулу, когда я закончил говорить. — Очень много знаешь.

— Не без этого. Вы всё поняли? Лулу, почему ты ещё не в доспехах?

Что-то недовольно проворчав, девушка начала вытаскивать из кошеля броню из чучина.

— Боря пойдёт первым, он самый крепкий из нас, и нюх у него отличный.

— Хрю, — важно кивнул поросёнок, лежащий и ковыряющий копытцем землю.

— Я пойду следом. За мной идёт Лулу с хасимётом, а замыкает Камбала. Будьте максимально бдительны.

— Да, капитан! — бодро ответил штурман, сжимая в руках небольшое костяное копьё.

— Да, капитан! — повторила за ним Лулу, но её слова прозвучали с лёгкой издёвкой.

— Да, капитан! — зачем-то поддакнул Боря.

— Ну и отлично.

Когда Лулу полностью облачилась в доспехи, я дал знак Боре. Тот довольно хрюкнул и первым выбежал из закоулка в нужную сторону — я корректировал его движения через нашу с ним связь.

Мы вчетвером мчались по коридорам, стремительно отдаляясь от центра муравейника. Мне был известен только один путь — к рудникам Чукчей, о которых я узнал из поглощённых воспоминаний.

— Впереди небольшая стая гулей. Боря, готовься.

— Хрю!

— К чему он должен подготовиться? — поинтересовалась Лулу.

Я её проигнорировал, моё внимание сфокусировалось на интерактивной карте Алисы.

— Сейчас! — приказал я. — Свиной каток!

Боря прямо на бегу свернулся в шар и, увеличившись, занял почти всё пространство круглого коридора. А затем ускорился, обдав меня и остальных пылью.

Лулу закашлялась, проклиная Борю, а Камбала громко чихнул. Я же был готов к пыльной буре, поэтому перед рывком Бори задержал дыхание и отвернулся.

Впереди раздались весёлое хрюканье и визги гулей. Свиной каток знает своё дело.

— Догоняем Борю, — прикрикнул я.

— Я из него суп сварю! — зло сплюнула Лулу. — Ты мог бы предупредить, Белов!

— Отставить разговоры!

— Я тебя сейчас отставлю…

Я ускорился, чтобы оторваться от пышущей гневом Лулу. А затем моё несколько весёлое и даже лихое настроение сменилось тотальным безразличием и холодностью.

Я замедлился, и в меня чуть не врезалась Лулу.

— Ты что творишь?!

— Умолкни, — поморщился я и огляделся. Мне тут не нравилось. Но что-то меня звало. Внизу… Там находится то, что поможет мне стать сильнее.

Я направил указательный палец правой руки в пол. Засиял узор Ледяной Иглы, в землю выстрелила полупрозрачная игла и с грохотом пробила дыру, ведущую на нижний слой. Но слишком много чакры пришлось вложить в узор, чтобы добиться нужного эффекта. Меня повело в сторону, я схватился за стену и несколько раз глубоко вздохнул.

— Белов, — в голосе Лулу слышался страх.

— Хрю! Это плохой Арчи! Не подходите к нему!

— Капитан?..

— Раздражаете, — прошипел я. Но тратить силы на устранение помех не стал, и так чакры почти не осталось. Я шагнул к дыре, чтобы спрыгнуть в тёмный провал, как голова резко заболела, меня накрыли мысли и эмоции.

— Чё-ё-ёрт, — я потёр лоб и скривился. На этот раз откат оказался болезненным.

Арчи, муравьи достигнут этого места через пять минут, — коротко доложила Алиса. — Их больше двадцати, среди них звери третьей метки. Как минимум трое.

— Уходим, — я окончательно пришёл в себя и перемахнул через дыру, края которой были покрыты льдом. Вот смог бы я сейчас такое провернуть? Даже с полной чакрой? Очень сомневаюсь, там же метров шесть земли пробито насквозь.

— Белов, ты объяснишь? — мрачно спросила Лулу, последовав следом за мной.

— Последствия моего недуга, — неохотно признался я. — Иногда веду себя по-другому. И в это время лучше держаться от меня подальше.

Мы восстановили строй и, удерживая темп, побежали дальше.

— Он становится плохим, хрю!

— Кто из нас ещё плохой, — пробормотал я, огибая лепёшки из раздавленных гулей.

Муравьи догоняют, — предупредила Алиса.

Я бросил взгляд на карту и увидел россыпь зелёных точек, которые бежали по тому же тоннелю, что и мы, только чуть позади.

— Ускоряемся. Нас преследуют муравьи, среди них третьи метки.

Лучше свернуть, — посоветовала Алиса. — Немного дольше выйдет, но вряд ли муравьи преследуют именно вас.

Я с ней согласился, и вскоре мы нырнули в один из боковых коридоров. Как Огранцы и Чернокнижники, мы были гораздо выносливее обычных людей, поэтому могли бежать очень долго. Однако новые проблемы нашли нас поразительно быстро — на интерактивной карте Алисы появились новые зелёные точки и пара цифр рядом.

— Вот же… Готовимся к бою. Впереди трое всадников, все с ниру третьей метки.

Будь я один, то предпочёл бы затаиться и переждать, пока они не пройдут. Но у Камбалы и Лулу нет таких способностей к скрытности, как у меня. Нас вычислят и убьют, если мы попытаемся спрятаться. Хотя есть ещё один выход…