меня, буравя крайне недовольным взглядом. А я бы и вовсе не удержался на ногах, если бы не стена за спиной. Этот парень и правда дал мне слишком много времени и его кто-то постоянно отчитывает за мой долг?

— Я за тобой слежу, скользкий ты гадёныш, — пригрозил мой личный коллектор, после чего довольно больно сдавил мне плечо рукой.

Я зашипел, а он, немного помедлив, пошёл прочь по коридору. И только теперь я вспомнил о Лэйне, который всё это время держался поодаль. Помассировав скулящее плечо, я подошёл к нему.

— Прости, я струсил, — тихо произнёс он, провожая Флоя опасливым взглядом.

— А что, ты думаешь, что я ждал, когда ты вступишься и набьёшь ему морду? — усмехнулся я. — Успокойся, всё в порядке. Он явно посильнее нас с тобой будет. Но и пресмыкаться перед ним из-за этого я не стану.

— А ты смелый, — грустно улыбнулся Лэйн.

— Я не смелый, я просто долбанутый, — засмеялся я, зашагав в сторону нужной аудитории. — Пойдём, у меня последний урок, а потом надо будет в быстром темпе двигать на подработку.

— И долго ты будешь работать?

— Часов пять.

— А мне с тобой можно будет?

Я остановился и неуверенно почесал нос. Вряд ли Альтис разрешит его провести, свою дорогостоящую травку она доверит только работникам, а за мной и вовсе обещала приглядывать.

— Если честно, вряд ли начальница разрешит зайти. Да и я ещё на испытательном сроке.

— Значит, пойду гулять.

Я вздохнул, снова не зная, что делать. Но теперь выбора никакого и не было, на работу я забить не мог, и злой доберман лишний раз напомнил об этом. Так что придётся отпустить Лэйна и надеяться, что с ним всё будет хорошо.

После последнего урока я распрощался с другом и побежал на нужный автобус. Добравшись до полянки Альтис, быстро переоделся в лёгкую одежду в туалете и принялся за работу. Сегодня я первый день ухаживал за вирагом без подсказок начальницы, так что был крайне сосредоточен и даже не заметил, как пролетело шесть часов.

Выходя с работы и с удовольствием вдыхая прохладный воздух после прогретого помещения полянки, я прочёл сообщение от Лэйна, что ему всё-таки позвонила мать и заставила пойти домой. Пусть я и не знал, что происходит у него в семье, но всё же внутренне порадовался этой новости. Не вечно же ему по улицам бродить. Немного подумав, я решил написать Крису:

«Не хочешь сегодня увидеться? Недолго».

Я уже сел в автобус, чтобы добраться до дома, и открыл книгу, как наконец получил ответ:

«Хочу, но уже договорился встретиться с друзьями».

— Блин, — буркнул я.

«Я начинаю забывать, как ты выглядишь, мне это не нравится», — отправил я, добавив несколько игриво-недовольных эмоджи.

«Держи, чтобы не забывал».

К сообщению прилагалось фото, где слегка взлохмаченный Кристэл с голым торсом сидел на кровати. Я улыбнулся, разглядывая явно сонное лицо и небольшой беспорядок на заднем плане. Это маленькое посвящение в личную жизнь льстило.

«Ты, безусловно, хорош, но вживую лучше».

«Мелкий подлиза».

Я вздохнул, подавив усмешку. Сволочь. Вот с одной стороны казалось, будто он просто находил поводы не встречаться, но, с другой, фотку прислал — это ведь не просто так. Я не до конца понимал, чего он от меня хотел. Раньше мне парни доставались проще: пара встреч, а потом секс и веселое времяпрепровождение, пока мозги не начинали выносить ревностью, на чём я обычно и разрывал всякие связи. А с этим моим внезапным омоложением было непонятно, как себя вести и какую тактику лучше выбрать. И стоит ли вообще тратить время на подкаты к Крису.

Телефон снова оповестил о новом сообщении, и я полез в карман.

«Хочешь со мной на встречу с друзьями?»

А вот это неожиданно. Тащить малолетку на сходку взрослых парней — какой смысл? Хотя конечно же мне было интересно. Если там ко мне не будут относиться как к ребёнку, то это намного лучше, чем пытаться влиться в компанию подростков.

«Если они не против, то можно».

«Ты же будешь со мной, значит, они не против.

Как раз покатаю тебя, давно обещал ведь».

«Отлично! Снова заберёшь меня или

мне самому куда-то подъехать?»

«Заберу. Пиши адрес».

Спешно настрочив ответ, я выскочил из автобуса на своей остановке и побежал домой. Быстрый душ, смена одежды, и вот я уже на улице. На всё ушло каких-то десять минут. Да я в жизни так быстро на свидания не собирался! Хотя, стоп, это ведь и не свидание. Что-то я слишком губу раскатал.

Крис подъехал очень скоро и, подняв визор, улыбнулся:

— Ну привет, малой.

— Ага, привет, рыжий, — засмеялся я, ведь действительно был рад его видеть.

Кристэл тоже усмехнулся и достал второй шлем, который протянул мне:

— Запрыгивай.

Быстро справившись со шлемом, я сел на байк и взялся за бёдра моего прекрасного водителя. Снова захотелось погладить его невероятный хвост, но я сдержался. Ещё успею подомогаться.

Пока ехали, я думал, как было бы классно самому сесть за руль, увезти Криса куда-нибудь, где мало людей, и просто остаться наедине. Однако сейчас это было невозможно. Захотелось хотя бы прижаться к нему и просидеть так всю дорогу, но тогда бы ему стало сложно управлять байком. Везде сплошные условности и «но». Как жаль, что нельзя просто делать что в голову взбредёт.

Миновав несколько кварталов, мы свернули в небольшой проулок. Там проехали около десятка закрытых гаражей и остановились около открытого. Внутри расположились ещё три байка, один находился в полуразобранном состоянии, а рядом с ним стояли три парня и что-то обсуждали.

— О, Крис приехал! — воскликнул один из них — с мышиными ушами и хвостом — обернувшись к нам.

— Привет! — сняв шлем, ответил Кристэл, привлекая внимание остальных двоих. — Что случилось? Я думал, мы сегодня рванём кататься по автостраде.

Я тоже снял шлем, но в отличие от Криса остался сидеть на мотоцикле. А тот подошёл к друзьям, разглядывая зелёный разобранный байк.

— Да у Рэну что-то с переключением скоростей, думаем, чип глючит, — ответил другой с чёрными кудрявыми волосами по плечи. Я сразу задался вопросом, какой он расы, но пока не понял, не увидев ни звериных ушей, ни хвоста, ни перьев, ни рогов. Выглядел, как человек с моей родной Земли.

— Не тестили ещё? — спросил Крис, озадаченно присев рядом с мотоциклом.

Я тоже-таки решил встать и подойти к парням, чтобы рассмотреть внутренности байка поближе.

— Нет, ждём как раз Лорию, — сказал азэгир{?}[Раса с мышиными ушами и хвостом.] и глянул на меня. —