– Скайлар, Гилберт… – начал было Элдвин, но продолжать не потребовалось: сойка и лягух сами все увидели.

– Удрать точно не выйдет, – квакнул Гилберт.

– А я еще не восстановилась для иллюзий, – добавила Скайлар.

Элдвин окинул взглядом караван. Двое мулов стояли впряженными в крытую повозку.

– Гилберт, иди поговори с ними. – Элдвин кивнул на мулов. – Скажи, им сейчас придется скакать порезвее обычного.

Гилберт упрыгал к повозке.

Кот перевел взгляд на Стражей. Лемур снова был в седле, изучал окрестности зорким оком. За ним, как и прежде, следовали Навид и Марати.

Элдвин повернулся к мулам. Худая тетка с мешками под глазами и немытыми, свалявшимися волосами продавала с этой повозки всякие зачарованные побрякушки сомнительного качества и домашнюю утварь. Если угнать повозку вместе с хозяйкой, хлопот не оберешься. Элдвин силой мысли скинул с лотка несколько мотков пряжи из шерсти альпаки. Сердито фыркнув, торговка спрыгнула на землю и пошла их собирать.

Элдвин заскочил на повозку – Скайлар с Гилбертом уже дожидались его там. Лягух натянул поводья, и мулы взяли с места в карьер. Толпа шарахнулась в стороны. Худая тетка обнаружила, что передвижной прилавок куда-то уезжает без нее.

– Эй, Вольный! Принц! А ну назад! – закричала она вдогонку мулам.

Подоспевшие Сумеречные Стражи быстро расспросили разгневанную женщину. Она тыкала пальцем в сторону удалявшейся повозки.

– Нам придется искать, где спрятаться, – предупредил Элдвин. – Не думаю, что эти мулы обставят лошадей.

– Жаль, Путь контрабандиста так далеко, – посетовала Скайлар.

Стражи неуклонно приближались, и Элдвин, всерьез задумавшись об обороне, изучал содержимое повозки. Чем из этого добра можно отбиться? Вот клеть с хрустальными шарами – для начала сгодится. Сосредоточившись, Элдвин начал пускать шары, похожие на громадные бусины, под ноги скачущим лошадям. Первая лошадь поскользнулась, ступив копытом на шар, зарылась носом в землю и кувыркнулась вперед, придавив седока-лемура. Навид с Марати, изловчившись, свернули, но следующий в кавалькаде врезался в упавшую лошадь, и всадник-человек грохнулся оземь.

Деревянная колымага отчаянно скрипела и трещала. Как бы на ходу не развалилась, встревожился Элдвин. Стражей, видимо, ничуть не смутило, что двоих товарищей выбили из седла; они продолжали погоню с еще большим рвением.

– Мы почти нашли средство! – прокричал Элдвин, обращаясь к Навиду и Марати. – Отпустите нас, дайте закончить. Только так можно спасти королеву!

– Лучше передай все нам! – ответила Марати. – Клянусь тебе, мы пойдем по любому следу, лишь бы спасти королеву. Но вам троим пора сдаться, пока никто еще не пострадал. Законы Лоранеллы и Галатеи должны исполняться.

– Кто-то во дворце оклеветал нас! – возмутилась Скайлар. – Как мы теперь можем доверять дворцовым стенам?

Договориться, кажется, не получается. Фамильяры не намерены сдаваться, Сумеречные Стражи не намерены прекращать погоню.

Элдвин раскопал в глубине повозки котел и швырнул в преследователей. Однако Навид на этот раз был готов к атаке. Змей выпустил ядовитый залп в сторону летящей на него тяжеленной железки. Котел мгновенно расплавился и превратился в черную горячую лужу.

Марати отвечала по-своему. Астральные когти устремились в сторону беглецов. Но как выяснилось, вовсе не фамильяры были мишенью. Острые голубые когти вцепились в колесо повозки и принялись расшатывать спицы. Колесо треснуло и раскололось пополам; повозка завихляла. Теперь стоит мулу чуть вильнуть в сторону, и прощай повозка с пассажирами.

Когти Марати уже взялись за второе заднее колесо. Надо срочно что-то придумать. Вот тяжелый мешок с мукой – как раз то, что надо. Кот пустил в ход зубы, чтобы разорвать его, и разум, чтобы развеять муку в воздухе. Преследователей окутало белое облако, и на некоторое время они ослепли.

Правда, над лугами дул горячий сухой ветерок. Поэтому облако из муки на месте не стояло. В мгновение ока повозку тоже усыпало белой пылью.

– Ой, ничего не видно! – завопил Гилберт.

– Просто держи поводья покрепче! – приказал Элдвин.

Наконец ветер унес белое облако прочь, и все участники погони снова прозрели. То, что увидели фамильяры и Стражи, их совсем не обрадовало. Прямо на них бодро и уверенно топала исполинская ящерица. Чудище как будто целиком состояло из песка; песок нескончаемым потоком струился со спины к лапам. Ящерица высунула длинный кожистый язык и полизала усыпанную мукой землю.

– Это что еще за тварь? – просипел Гилберт.

– Пескозавр, – ответила Скайлар. – Бродячее создание из Живой пустыни в Запределье. Наверное, из-за того, что королева в Странствии, заградительные заклинания ослабели.

Зверюга явно горела желанием дать запряженной повозке смертный бой. Робкие мулы вконец перепугались.

– Поворачивай! – гаркнула Скайлар.

– Но потихоньку, – предупредил Элдвин.

Потихоньку не вышло – Гилберт уже успел сильно дернуть поводья. Мулы резко взяли влево, и повозка завалилась на отсутствующее колесо. Это ее и добило: колымага опрокинулась и развалилась. Элдвин, Скайлар и Гилберт очутились в пыли среди кучи обломков.

Сумеречные Стражи только-только выбрались из мучного облака и еще не успели сообразить, что скачут прямиком пескозавру в пасть. Чудище хлестнуло кожистым языком и выбило одного воина из седла. Тот тяжко грянулся рядом с Элдвином. Ящер со всей мочи двинул лапищей по лошади, на которой сидели Навид и Марати, и стиснул змея в кожистых шершавых когтях. Марати метнулась с лошадиной спины и ухватила Навида за хвост. Впрочем, толку от этого было не много: теперь и мангуста, и змей беспомощно болтались в воздухе. Призрачные когти, сверкнув голубым светом, впились в лапу пескозавра. Во все стороны брызнул песок, и ящер ослабил хватку.

А Навид с Марати полетели вниз. И непременно разбились бы о твердую землю, если бы не подоспел Элдвин. Из-под обломков повозки кот вытащил еще один мешок с мукой и метнул точнехонько под змея с мангустой, обеспечив им мягкую посадку. Те бухнулись на мешок и быстро откатились подальше от ящера. Прямо к Элдвину, Скайлар и Гилберту.

– Ладно, в этой битве мы вместе, – смилостивилась Марати. – А потом мы вас арестовываем. – И чуточку смягчившись, мангуста добавила: – Спасибо, кстати.

Элдвин лишь кивнул в ответ – на долгие беседы, с учетом надвигавшегося пескозавра, времени не было.

Все остальные Сумеречные Стражи собрались за спиной Марати.

– Сейчас бьем все разом, – распорядилась мангуста. – Кроме тебя, Навид. Ты жди моей команды.

Воины дружно бахнули в зверя из волшебных палочек. По всему телу пескозавра появились дыры.