– Навид, в голову! – заорала Марати.

Змей пальнул ядовитым залпом прямо между глаз ящеру. Голова пескозавра рассыпалась, а за нею последовало и тело. Целая туча песка осела на землю и волной подкатила к Элдвиновым лапам.

Фамильяры и Стражи облегченно переглянулись. Но тут же песчинки снова потянулись друг к дружке и начали складываться в ящера: пескозавр вовсе не был убит, он перерождался! Первой возникла голова. Песчаная пасть щелкнула зубами и слопала ближайшего воина.

– Кто-нибудь из вас сталкивался с пескозаврами? – спросила Скайлар у воинов Навида и Марати.

– Было дело, – отозвался один из Стражей. – Я-то думал тогда, нам конец, но тут дождь пошел, пескозавру и конец.

Глаза сойки вспыхнули. Она запустила когти в сумочку и принялась отчаянно там копаться. Пескозавр тем временем полностью обрел тело и грозно взмахивал когтями в сторону фамильяров и Стражей. Скайлар взвилась над ящером, вытащила из сумочки горсть оранжевых ягод и швырнула вверх.

В воздухе сгустились четыре тучи. Между ними сверкнула молния, и хлынул дождь. Тяжелые капли долбили голову ящера, песок делался все мокрее. Чудище попыталось было спастись бегством, но было поздно: огромная голова уже осела на плечи, а туловище рухнуло на лапы. Проглоченный воин выбрался из-под мокрого песка, тяжело дыша и отплевываясь.

Дождь все не стихал; на земле появились лужи.

– Все кончено, – произнесла Марати, обращаясь к фамильярам. – Давайте теперь без лишних сложностей.

Скайлар незаметно сунула коготь в сумочку и извлекла оттуда пучок мокромха. Сжав ингредиент в лапке, сойка пропела:

– Акваворотиум, акваворотиум!

И лужи, в которых стояли Навид, Марати и их отряд, вдруг превратились в камень. Теперь ноги и лапы Стражей оказались в плену.

– Скайлар, что ты сделала? – охнул Навид.

– Контрразжижающие чары, – пояснила Скайлар. – Простите.

Элдвин и Гилберт удивленно воззрились на сойку.

– Видимо, я уже окрепла, – сообщила та.

– И ты бросишь нас вот так? – укоризненно спросила Марати. – А что, если объявится еще один пескозавр?

– Вы не оставили нам выбора, – ответила Скайлар. – И потом, ваши мечи, когти и яд по-прежнему при вас.

Гилберт подскочил к одному из воинов и выдернул у того из-за пояса свиток пергамента.

– А вот и карта, – квакнул лягух. – Благодарю.

– Теперь ясно, как они нас разыскали, – добавил Элдвин.

Гилберт перекинул карту через плечо, и троица взобралась на спину мулу из упряжки.

– Но, Вольный! – крикнул мулу Гилберт.

Элдвин бросил последний взгляд на воинов, застрявших в камне. Марати уже пыталась освободить лапы с помощью астральных клыков, а Навид извергал ядовитые залпы. Но ничего у мангусты со змеем не получалось.

– Мы вызовем глаза-шпионы, – пообещал Навид. – Все равно мы вас найдем.

– Мы знаем, – ответил Элдвин.

Мул поскакал вперед, вверх по склону, и вскоре Стражи скрылись из виду.

Кобеду Элдвин, Скайлар и Гилберт были у подножия гор Йеннеп. Прямо перед сидевшими на муле фамильярами возвышалось скопление кирпичных зданий – академия Тёрнбакл.

– Ну как же так: наши верные там, а мы даже повидаться не сможем! – горько посетовал Гилберт. – Даже не верится.

– Знай они, что мы в беде, непременно кинулись бы на выручку, – заверила его Скайлар. – Вот поэтому им лучше ничего не знать.

Пока сойка и лягух беседовали, Элдвин разглядывал академию. Кирпичные здания опоясывало кольцо из огороженных площадок, где юные чародеи упражнялись в боевых заклинаниях. На одной площадке дети прокладывали путь через ледяной лес, а за ними охотились морозные волки. На другой ученики карабкались по холмам, поросшим черной осокой, и уворачивались от огненных дурманящих вихрей. На третьей брали приступом сад, который охраняли живые подстриженные кусты, – те размахивали мечами из веток и листвы и потрясали зелеными луками.

Между площадками для боевой магии и учебными зданиями поместились еще несколько тренировочных полей, где юных заклинателей выстроили отрядами по шестнадцать человек: четыре на четыре. Дети под присмотром наставников в мундирах практиковались в одновременных заклинаниях. Элдвин выискивал Джека, Марианну или Далтона, но их нигде не было видно. Хотя что тут удивительного: академия-то большая, мало ли где они сейчас.

– Думаю, главный вход даже не обсуждается, – произнесла Скайлар, кивая на дорожку, вдоль которой замерли каменные горгульи. – И еще надо смотреть в оба, чтобы не наткнуться на королевских стражников.

Фамильяры задумались, внимательно обшаривая взглядом территорию академии. Единственно возможным выглядел путь через площадки для боевой магии.

– Может, попробуем вон там проскочить? – Гилберт указывал на пустую площадку, мощенную булыжником. – Если поторопимся, глядишь, никто и не заметит.

Над безлюдной площадкой показался одинокий воробушек. Коричневая птичка летела невысоко над землей. Стоило ей приблизиться ко входу, как на нее набросились шесть свирепых ящеров, по окрасу неотличимых от булыжников. Их бритвенно-острые клыки лязгнули возле самого воробушка, но тот ловко увернулся и взмыл в небеса. Недовольные ящеры снова притворились камнями и замерли в ожидании очередного, ни о чем не подозревающего гостя.

– Я с радостью выслушаю другие идеи, – быстро проговорил Гилберт.

– Я за живые кусты, – подал голос Элдвин, махнув лапой в сторону площадки-сада. – Мы с Джеком в Черном Плюще, бывало, убегали ночью побродить. И мимо этих кустов-стражников пройти было легче легкого. Они никогда не спят, это да, зато у них зрение слабовато. Если будем держаться поближе к внешней изгороди, они нас не увидят.

Скайлар с Гилбертом кивнули. Трое из Пророчества соскользнули со спины мула, и тот немедленно умчался.

А фамильяры поспешили к саду и протиснулись через нижние ветви живой изгороди.

Попав на ту сторону, они очутились в самой гуще сражения. Два куста с ветвями в форме крабьих клешней неслись за юной волшебницей и едва не наступили на Гилберта. С другой стороны надвигался розовый куст, изображавший маленького тролля. Одна из его ветвей выглядела как утыканная шипами дубинка. Куст загнал ученика в угол, но начинающий заклинатель не растерялся и сотворил ловушку. Откуда ни возьмись повыскакивали трое его товарищей с палочками на изготовку.

пропел один из учеников.

Лапа куста-тролля вдруг съежилась, и шипастая дубинка, отсохнув, упала на траву.

– Вперед! – крикнул Элдвин.

Фамильяры рванули через сад, стараясь избегать всеобщей свалки. Однако розовый тролль увидел беглецов и бодро затопал к ним.