наматывать по этому брюнетистому гаду страдаючи. Этак помру от обезвоживания во цвете лет.

Повозившись, заглянула в тёмные омуты глаз и чуть не захлебнулась, но вовремя опомнилась.

– А мы тут долго мёрзнуть будем?

– Оу, прости, – Рэй озабоченно огляделся. – Давай, я порталом перенесу нас в гостевое крыло.

– А раньше нельзя было сообразить? Прямо в этой вашей камере? – зашипела я, разозлившись. Ведь можно было избежать всего этого!

– Не сообразил, – гад пожал плечами и освободил меня от своих загребущих конечностей. – У меня от всей этой предбальной суеты в голове каша.

– Ну так помешивать надо, чтоб не пригорала!

Стыдно признаться, но в руках дракона было намного уютнее. Прохладный ветерок тут же перенял эстафету по облапыванию. Поёжилась, прижимая к себе шкатулку. Рэй пружинисто встал, протянул руку, помогая подняться, изобразил несколько пассов, те вспыхнули синим призрачным огнём, а, когда погасли, на их месте радужно мерцала большая вертикальная клякса. В неё-то и шагнул дракон, утягивая меня следом за собой. А вышли мы в какой-то полутёмной комнате.

– Упс, – хмыкнул Рэй, – ошибочка вышла. Мы в моих покоях. Выбирай: или идти пешком по замку на другой уровень, или поужинаем у меня, я немного восстановлю резерв и перенесу тебя суть позже.

– И часто у тебя такие «ошибочки» бывают? – я скептически выгнула бровь.

– Не часто. Думаешь, легко держать межмировой портал открытым, пока вы с бабулей шмотки собирали? Я же только академию закончил. В нашем мире я любой портал скастую и смогу держать его довольно долго. А тут слишком большое расстояние, прорву энергии надо.

Брешет, вот чувствую, что брешет, как Тарзан. Ладно, попробуем, чем тут кормят. Есть, и правда, хочется. Только куда бы шкатулку пристроить? Темно, толком ничего не видно.

– Ставь сюда свою драгоценность, – заметив мои переглядывания, сказал Рэй и кивнул на столик у окна. Что-то типа бюро. Щёлкнул пальцами. Тут же под потолком зажглось множество небольших световых шаров. Красиво. – Располагайся, – велел, скидывая мой рюкзак на стул, стоящий рядом с бюро.

Я огляделась – и где располагаться?

– Хочешь, садись на диван, хочешь, – в кресло, – разрешил мои метания хозяин покоев.

Сам вышел в одну из дверей. Хорошо, что хоть не в спальню перенёс. Я-то девушка приличная, но и постоять за себя могу прилично. По обстановке стало понятно, что это что-то вроде кабинета, или учебной комнаты, или как тут у них это называется. Вдоль стен стояли шкафы с книгами, на столе лежали какие-то бумаги, чертежи, даже световой стол имелся. Это такое приспособление для копирования чертежей.

Через несколько минут Рэй пригласил меня в другую комнату, по-видимому, эта являлась гостиной. Здесь уже был сервирован стол, за него меня и усадили.

– Предлагаю хорошо подкрепиться, – начал Рэй, наливая себе и мне янтарную жидкость в высокие бокалы. Я нахмурилась: алкоголь? – Это сок, – улыбнулся он. И улыбка такая домашняя, как у Тимки, когда он нашкодит и подлизывается.

Сок оказался вкусным, слегка кисловатым, и жаркое тоже вкусное, и салат из свежих овощей. А от малюсеньких капкейков я вовсе в восторг пришла.

– Теперь можно и о деле поговорить, – Рэйнард кинул смятую салфетку на стол и пригласил в «учебную» комнату: – прошу в кабинет!

О! Это кабинет, оказывается!

Примостившись на диванчике, поглаживая округлившееся пузико, я приготовилась внимать.

– Я хочу сообщить тебе довольно личные подробности из жизни нашей семьи, и хочу быть уверен, что дальше этих стен информация не просочиться. Тебе придётся дать магическую клятву о неразглашении, – маркиз напряжённо вглядывался в моё лицо.

– Да, пожалуйста! Только не знаю как!

С помощью Рэйнарда мне удалось принести эту самую клятву. Несколько болезненно, я вам скажу. Магический огонёк, который возник во время произнесения слов, раскалённой иглой впился в ладонь, оставляя крохотный след. Интересно, больно было потому, что клятва магическая или информация суперсекретная? Пока я размышляла на эту тему, потряхивая пострадавшей конечностью, дракон устроился в соседнем кресле и начал говорить.

– Видишь ли, в семье моего отца было три сына. Мой родитель – средний. Его и младшего брата Ринара герцогства находились рядом. Ринар, хоть и был младшим, но женился раньше всех. Да только неудачно.

– Она оказалась стервой?

– Нет, почему? Девушка из древнего сильного рода, умница, красавица, как и положено невесте герцога – девственница.

– Тогда что? Почему неудачно?

– После венчания выяснилось, что у неё уже был жених. Они познакомились в академии и хотели пожениться, но жених титулом не вышел, родители девушки отказали парню, и, воспользовавшись тем, что дочерью заинтересовался Ринар, быстренько дали ему согласие.

– Ничего не поняла, – покрутила я головой. – При чём тут ты и твои невесты?

– Не перебивай, – он поднялся и подошёл к окну. Пару минут молчал, наблюдая за зажигающимися звёздами. – Во время свадебного пира жених при всех вызвал Ринара на поединок.

Кажется, я начала догадываться, что произошло.

– И Ринар проиграл?

– Проиграл, – подтвердил Рэйнард. – Поединок закончился смертью Ринара и тяжелейшим ранением жениха девушки, от которого тот умер, спустя пару часов. Он был всего лишь полукровкой дракона, регенерация его не спасла. Не успела попросту. Тогда родители девушки обратились с претензией к королю. По нашим законам, титул и земли наследует только мужчина, следовательно, девушка должна была вернуться в родительский дом. Ей, конечно, была бы начислена вдовья доля, и вполне приличная для безбедного существования, но вот вопрос о дальнейшем замужестве можно было и не задавать. Вряд ли кто возьмёт замуж вдову с таким скандальным прошлым. Вот они и пожаловались.

– А король?

– Король, – хмыкнул Рэй. – Король повелел среднему сыну жениться на вдове младшего. Что он и сделал.

– А девушка?

– А девушка – моя мать.

– Стоп-стоп, – я вскочила с дивана и принялась мерять комнату шагами. Мне так всегда легче соображалось. – Хорошо. Допустим, это и было скандальным происшествием. Всё равно, не пойму.

– После свадьбы герцогство Ринара присоединилось к герцогству моего отца, и он стал самым богатым, богаче короля. Поэтому, я – самый завидный жених.

– Теперь понятно.

Я подошла к маркизу и успокаивающе похлопала по плечу.

– Тяжела маркизья шапка, да шили на заказ, придётся носить.

– Это ещё не всё, – выдохнул Рэй.

– Ещё скелеты в шкафу? Не