выветрился, поэтому не удалось обнаружить его сразу, а все средства выведения этой дряни не действовали. Вот ты и пролежала пять дней без движения.

Пять дней?! Ужас какой!

— Не понимаю, — я задумчиво нахмурилась. — Ведь на тебя же сработало?

— На меня действовал сам яд. И не напрямую.

— Ясно… Виновника нашли? — этот вопрос интересовал меня сильнее всего.

— Тут я не могу тебя порадовать. Мы допросили и обыскали всех, но результатов никаких.

— У вас столько зелий и заклинаний! Неужели нет какой-нибудь сыворотки правды?

— Нельзя обвинить человека, тем более благородного, без должных доказательств. Зелье, развязывающее язык, очень опасное для того, кто его пьет. Можно лишиться зрения, слуха, возможности двигаться. Поэтому нужны очень веские доводы.

— Ну, возможно, у меня есть подозреваемый, — я лукаво прищурилась.

— Что ты имеешь в виду? — Маркус посмотрел на меня в недоумении.

Я рассказала ему о ситуации, произошедшей на балу. Я была убеждена, что именно графини Гарковские заставили понервничать всех нас. Больше некому. Маркус внимательно слушал меня, становясь мрачнее грозовой тучи.

— Ты уверена, что больше некому?

— Абсолютно! Я взяла случайный бокал с подноса, и то столкновение было единственным моментом, когда я не видела, что с ним происходит. Опыт подростковых гулянок научил меня следить за напитками.

— Эту старую стерву казнят! Теперь у нас есть все основания перевернуть ее дом и счета вверх дном! — дракон вскочил со своего места и принялся яростно мерить шагами комнату.

— Погоди ты, — легонько дотронулась до него, свесившись с кровати. — Ой!

Едва не упала. Благо, генерал успел подхватить и вернул мою неуклюжую тушку в горизонтальное положение, смерив меня суровым взглядом.

— Осторожнее. Тебе сейчас нельзя делать резких движений.

— А ты не вскакивай так резко, — я показала дракону язык. — Не торопись. Гарковская же вдова? Просто я не видела отца семейства ни разу.

— Да. Какое это имеет значение? — мужчина не понимал, куда я веду.

— Она, конечно, дура бесстрашная, — продолжила рассуждать, — но сам посуди. Разве женщины вашего мира могут решиться на подобное без поддержки?

И тут я увидела, как в голове дракона шестеренки завертелись с новой силой. Вполне логично, что пристройство своей дочери под крыло Шаардана — мелковатая цель для такого риска. Это значит, что у всех этих событий есть несколько выгодоприобретателей, а мерзкая тетка — пешка в чужой игре.

— Полагаешь, — Маркус снова взглянул на меня, — есть кто-то еще?

Я утвердительно кивнула.

— Верно. Поэтому важно распутать клубок раньше, чем верхушка изменников что-то заподозрит.

Маркус хотел сказать что-то еще, но в спальню зашел целитель.

— Мальчик мой, я понимаю, у тебя радость. Только тут фрейлины уже полчаса штурмуют покои наследницы. Может…

— Да. Я уже ухожу. Береги себя, пожалуйста. Я со всем разберусь.

Дракон наклонился, чтобы едва заметно коснуться губами моей руки, и удалился. Как только он вышел, в мою спальню влетел самый настоящий ураган в лице двух моих подруг. Машка тут же кинулась обнимать меня, а прежде робкая и стеснительная Блисса последовала ее примеру. В какой-то момент мне показалось, что у меня начали трещать кости.

— Девочки, — я попыталась мягко оттолкнуть их, — задушите же!

— Прости! — хором пискнули они и отползли на край кровати.

— Мы так переживали, — фея зашмыгала носом. — Главный лекарь сказал, что ты в очень тяжелом положении и…

— Нет! — Кострова одернула блондинку. — Все уже хорошо, не плачь, пожалуйста.

— Согласна с Машей, Блисс. И тем более сейчас не время.

— О чем ты? — брюнетка нахмурилась, а Блисса перестала плакать.

Я рассказала подругам все, что узнала, с перерывами на их возмущенные возгласы. Фея ругалась такими выражениями, что мы с Костровой только опасливо переглядывались. Никто и предположить не мог, что у нашей воздушной девочки такой… обширный словарный запас.

— Головы отрубить всем! — рявкнула блондинка.

— Рано, — попыталась успокоить ее я. — Надо выяснить все об именитых семьях Креории. У нас есть что-нибудь вроде семейного древа?

— Разумеется! — Блисса грациозно откинула локон, упавший ей на лицо. — В архиве все записи.

— Я достану и притащу их сюда, — сказала Машка.

— Хорошо, — я одобрительно кивнула, — Блисса, а тебе нужно узнать, что говорят. Слуги, дворяне, жители столицы.

— Организую. Когда встречаемся?

— Вечером. Ко мне еще бабушка с дедушкой должны прийти. А я уже вырубаюсь.

Широкий зевок только подтвердил мои слова. Хорошее самочувствие и море энергии оказались штукой кратковременной. Мне нужно было хотя бы немного поспать, прежде чем мы приступим к реализации моей задумки.

Я не озвучивала ее, пока не видела общей картины. Все эти информационные урывки провоцировали головокружение и спутанность сознания.

Хотели играть по-взрослому и подняли ставки?! Что же, они приняты! Только потом не жалуйтесь.

Император с супругой зашли в мои покои, когда я уже была на грани сна и яви. Наверное, стоило послушать Маркуса в самом начале и не тратить так много сил на эмоции и разговоры.

Дверь спальни тихо открылась, впуская моих родных.

— Милая моя, как же мы перепугались! — бабушка легонько чмокнула меня в лоб, утирая выступившие слезы.

— Всё нормально, ба. Не нужно плакать.

— Уж извини, внучка, — дед нежно погладил мои волосы, — но не нормально. Доротея оцепенела, а я даже не сразу сообразил, что произошло. Маркус, в отличие от нас, быстро сориентировался.

Я задумчиво кивнула в ответ на его слова. Дракон действительно очень быстро решил вопрос. Если бы не он, то я бы уже лежала в семейном склепе рядом с отцом и матерью.

— Кто же мог решиться на такое? — продолжала причитать Императрица.

— У меня есть подозрения, но их нужно подтвердить. Маркусу уже сообщила.

Император задумчиво хмыкнул и улыбнулся каким-то своим мыслям. Уж больно красноречивым мне показался этот взгляд, поэтому я, не теряя времени, спросила:

— Чему ты улыбаешься, дед?

— Да так, — родственник пожал плечами. — Думаю, как быстро он покорит одну крепость.

— Мы что, воюем? — я в ужасе подскочила. — С Делией? Император все же не стерпел оскорбления?!

Дед заразительно рассмеялся, а бабушка понимающе улыбнулась, глядя на меня, как на несмышленого ребенка. Я же окончательно перестала понимать, что здесь происходит. Крепости какие-то…

— Доротея, похоже, победа будет за мной!

После нескольких попыток напрячь свой уставший мозг до меня наконец дошло. Они делали ставки, удастся ли Маркусу меня охмурить! Моему возмущению не было предела.

— Вы вообще на чьей стороне?! — обиженно спросила я.

— Дело в том, что Эйдан считает, — бабушка сурово взглянула на супруга, — что ты даже у алтаря будешь упорствовать.

— У какого алтаря? — испуганно прошелестев, отодвинулась от Императрицы.

— А у какого-нибудь… — хитро прищурился дед.

Это что же получается? Они оба убеждены в том, что