– Да! Передаю в штаб…

Прошла где-то минута спокойного полёта, а потом…

– Ой!

– Что такое? – спросил я.

– Они так кричат!.. Что происходит? И почему… ты опять на первом месте! Как так может быть?!

– А вот так вот!

Со всё возрастающим удовольствием начал замечать впереди первые признаки возникновения потоков. Что самое приятное – очень знакомых потоков, отлично известных всем, кто хоть пару раз посещал Метрополию. Просто нужно найти первый и единственный из известных прямых маршрутов Порката – Метрополия. Всего-то!

– Тут рядом со мной букмекер сидит. Теперь я знаю, почему у него так мало волос на голове. Похоже, ты спутал всем карты. Опять.

– Работа у меня такая – делать то, что раньше считалось невозможным. Иначе какой смысл? – немного философски заключил я.

Однако расслабляться не следовало. Времени было потеряно очень много, и оно продолжало утекать, ведь двигаться с максимальной скоростью, как это было ранее, было невозможно из-за прицепа. Возникало огромное желание сбросить хвост, и только осознание того, что помощь придёт лишь через несколько часов – и это в самом лучшем случае, заставляло сжимать зубы и терпеть, теряя драгоценные мгновения на каждом манёвре.

К счастью, некоторый лимит времени оставался, о чём продолжала сообщать Натали. Но всё рано или поздно заканчивается, закончился и этот напряжённый полёт. Выход из Пси на минимально возможном расстоянии до планеты подтвердил очевидное – я первый! Тут же дал форсаж, дополнительно ускоряя полёт гравитацией. На это меня сподвигло судно-прицеп, которое до этого момента изображало чуть ли не беспилотную чушку, а стоило оказаться практически у цели, как врубило двигатель и попыталось меня обойти. Вот где благодарность у людей? Где, я спрашиваю?! Нет её! Вот и спасай таких.

Несмотря на менее мощные двигатели, моя траектория движения оказалась близка к идеальной, что никак нельзя сказать о конкуренте, так что подгадить под конец не вышло. Пережитый ужас явно сказался на пилотажном мастерстве, позволив мне остаться на первом месте. Теперь только сесть.

– Третий! – вдруг выкрикнула Натали.

– Что?

– Из Пси только что вышел номер три, который до этого лидировал! Он движется очень быстро.

– Насколько?

Я, было расслабившись, снова стал подобен сжатой пружине.

Сейчас… Расчётное время прибытия – три минуты. Блин! Что же у него за двигатели такие?! Мы же раньше вышли! А в атмосферу войдём чуть ли не одновременно. Ещё сильнее поддал газку, задействовав ресурсы накопителей, оставленные на всякий случай.

Через пару секунд после предупреждения я и сам обратил внимание на судно, идущее с явным превышением скорости.

Как раньше-то не заметил? Его невозможно было ни с кем спутать. Рёв мощного пси-генератора глушил всё вокруг в пси-восприятии. Откуда он его только снял? С крейсера, что ли?

С тревогой следил за новым соперником. Всё-таки в атмосферу я войду первым, но он буквально наступал мне на пятки. Хвост тащился где-то далеко позади. Забавно, если притащенное мной с последнего места судно получит «бронзу». Главное, чтобы самому «серебро» не взять! Обидно бы было! Да нет, вот уже еле слышно свистят обтекающие корпус потоки воздуха. В атмосфере же сильно не разгонишься – неважно, какая мощность у твоих движков. Напротив – имея куда больший размер и форму корпуса, не слишком подходящую для атмосферного полёта, сопернику будет крайне сложно поддерживать скорость, хотя бы равную моей.

Вот только ему, похоже, этого никто не сказал.

– Что он творит?! – с удивлением на грани ужаса выпалил я.

– А что такое? – спросила Натали. После выхода из Пси связь стала практически идеальной, будто не на расстоянии общаешься, а чуть ли не на ушко шепчешь.

– Он не снижает скорость! Если так и будет продолжать – просто сгорит от трения!

Мне было почти физически больно, когда я ощущал, как корпус судна соперника в самом прямом смысле оплавляется от гигантской температуры. К сожалению, с каждой секундой ощущать это издевательство над машиной становилось всё проще, а значит, своей цели он добился – расстояние между нами сокращалось!

Блин! На что он рассчитывает вообще? Стоит мне чуток прибавить скорости и… Вот только прибавить-то я и не мог! Моё собственное судно находилось на пределе своих возможностей. Увеличь скорость – и придётся как минимум менять обшивку корпуса. Но не упускать же победу, когда она совсем рядом?! Не бывать такому!

Но бравада бравадой, а делать что-то нужно. И желательно обойтись без длительного ремонта. Попробовать немного подняться? Тогда можно будет увеличить скорость за счёт меньшей плотности воздуха. Нет, не выйдет, не успею совершить посадку. Эх! Вот был бы воздух чуть менее плотным… для моего судна, а для соперника – таким же. А собственно, почему бы и нет?

Идея пришла мгновенно, над воплощением пришлось потрудиться. Первым делом вывел пси-генератор, с момента входа в атмосферу работавший вполнакала, на полную мощность, пустив всю добавочную энергию в гравитационную пушку, вот только воздействовать стал не на судно для создания дополнительного ускорения, а на пространство впереди. После парочки неудачных попыток удалось сформировать впереди узкий конус пространственного искажения, который работал подобно вакуумному пылесосу, создавая разряжение воздуха прямо передо мной.

Держать столь необычную структуру было чрезвычайно сложно, зато эффект оказался непередаваемый! Корабль будто пнул невидимый великан! Успевший приблизиться номер три тут же оказался далеко за кормой. Очень скоро впереди показались огни космопорта. Дразнить соперников, как любили делать некоторые пилоты, до последней секунды оставаясь в воздухе, показывая тем самым свою крутизну, не стал, а просто сел на ярко выкрашенную посадочную площадку с огромным номером «1», после чего схватил связку ключей и одним плавным движением оказался на красной ковровой дорожке, что услужливо раскатали сервисные роботы.

Вокруг меня закружилась целая стайка роботизированных камер. Уверен, прямо сейчас они транслируют видеопоток на всю Метрополию! Улыбнулся и помахал свободной рукой, не переставая быстро шагать к пьедесталу, на котором стоял красивый контейнер золотистого цвета, символизирующий сокровище, что получает в конце пути смелый звездолётчик. На мой взгляд, это было куда практичнее, чем какой-то там доисторический кубок или статуэтка. Контейнер высшей защиты сам по себе вещь весьма полезная, не говоря уже о том, что находится внутри!

У самой цели меня попытался перехватить какой-то кент. Хех! Неужто он думает, что я буду с ним раскланиваться, вместо того, чтобы как можно быстрее получить свою награду? «Не заметив» протянутую руку, я приложил сжатый кулак к груди и быстро поклонился. Мол, задание выполнено, мой генерал! После чего тут же начал вставлять в специальный замок одну ключ-карту за другой. И вот замок тихо щёлкнул и под вспышки камер контейнер раскрылся, как огромный цветок.