Я знаю жизнь во всех ее проявлениях. Я видела ее со стороны. Я поняла, что люди не были такими уникальными, как они считали. Они все делали одни и те же ошибки. Ошибки, на которых они никак не могли ничему научиться. Я жалела о том, что никак не могу помочь им, предостеречь. Но в целом мир был не так уж и плох. Люди учились и становились лучше со временем. Поток моих мыслей прерывал шум за дверью. Кэмерон и Нейтан долго спорили, но до меня доносились только обрывки фраз. Мысленно я вернулась в прошлое, потому что настоящее могло мне предложить только чулан, под завязку набитый запасами еды.

В какой-то момент дверь моей временной тюрьмы открылась, и в проеме показалась Эмили. Она стояла с робкой улыбкой на пресном лице.

– Пока мы не решим, что с тобой делать дальше, останешься здесь. Устраивайся поудобнее.

Что со мной делать дальше? Может быть, отпустить? Я вздохнула, и дверь снова со скрипом закрылась. Я осмотрела кладовку и заметила стопку старых книг на нижней полке. Я подалась вперед и дотронулась до той, что лежала сверху. Смахнув пыль, я прочитала название. Руководство по устранению Viatores Nebulae. Очень мило, для нас даже выдумали особый термин. Книга содержала информацию о том, как лучше всего расправиться с тенью. Я бросила книгу на пол.

Через секунду дверь снова открылась. На этот раз вошел Кэмерон.

– Чем занимаешься? – недоверчиво спросил он и бросил взгляд на книгу.

– Читала о том, могу ли я совершить самоубийство. Но, к сожалению, в книге перечислены такие орудия, которых у меня под рукой нет. Может, одолжишь свое колечко? – едко ответила я и потянулась к его руке.

У меня тоже было кольцо, но магия в нем сильно отличалась от магии колец охотников. Оно могло только отнимать у людей энергию, внутренне опустошая их души. Я еще никогда не пользовалась кольцом.

– Попробуй использовать кабель, – огрызнулся Кэмерон.

Я раздраженно посмотрела на него. Охотник нервно развернулся и вышел из кладовки. У меня больше не было желания видеть эти книги, поэтому я привычным движением подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. Иллюзия защищенности, которую, по идее, должна давать эта поза, никак не хотела возникать. Я не чувствовала ни тепла, ни защиты. Вместо этого я ощущала только усталость, мои веки тяжелели. Разум обволакивала тяжелая дремота, с которой было невозможно бороться.

Я отдохну немного.

Совсем чуть-чуть отдохну перед грядущими событиями.

Казалось, что время застыло и стало тягучим, а каждая секунда тянулась невыносимо долго. Но так ли это было на самом деле? Я уже давно потеряла чувство времени. Секунды, минуты, часы, все слилось в единый поток, в одноцветную бесформенную массу. Я жила моментами, которые для смертных показались бы целой жизнью.

Взволнованные голоса, доносившиеся из-за двери, проникали в сознание, как сквозь слой ваты. Я попыталась полностью отгородить себя от разговоров охотников, но невольно продолжила прислушиваться. Они перебивали друг друга, обсуждая совет и выполненную миссию. А еще они говорили о пытках. Я понятия не имела, что имелось в их арсенале мучений. Фактически они могли бы убить меня парой легких касаний. Но я чувствовала, что все не могло ограничиться этим и у них еще была припасена пара козырей. Охотники говорили очень уверенно, но странным образом в их голосах одновременно присутствовали и нотки неуверенности. Угрызения совести.

Я по-прежнему сидела в углу. До удобства мне не было дела, я уже давно не испытывала тех ощущений, которые так знакомы людям, спящим каждую ночь на мягких кроватях. Я апатично ждала, пока охотники примут единое решение. Деревянная дверь снова скрипнула, и Эмили махнула мне, подзывая к себе. Я неуклюже поднялась и выпрямила спину.

– Главное, не показывай страх, Адриана, – шепнула я почти про себя, входя в гостиную. Камин потух, оставив угли дымиться серым дымом. Взгляд Нейтана был сосредоточен на тлеющих головешках. На отстраненном лице мелькнула тень задумчивости. По телу пробежала холодная волна плохого предчувствия и стала комом в горле. Я многое хотела высказать, но не смогла издать и звука. Я годами обдумывала слова, которые оправдают меня. Мой монолог ждал именно такого момента. Я и представить себе не могла, что буду иметь возможность поговорить с Нейтаном, поделиться переживаниями и рассказать о своем прошлом. А главное, я хотела признаться в своих чувствах. Все эти мысли, которые копились в моей голове, однажды чуть не свели меня с ума. А теперь… Теперь я даже не была способна на писк. Язык не поворачивался произнести то, что требовало сердце. Я молча смотрела на Нейтана. С мольбой. Больше всего мне хотелось крикнуть «взгляни на меня»!

– Нейтан, – прошептала я. Он вопросительно поднял подбородок и перевел тяжелый взгляд на меня.

– Не говори со мной так, будто знаешь меня. Не смей.

Он разбил мне сердце своим ответом. Столько неприязни, брезгливости и презрения выплеснулось на меня за мгновение, что я только пару раз открыла и закрыла рот, так ничего и не сказав.

– Возможно, у тебя ее лицо и голос, но ты не она. Ты не та девушка, которую я когда-то знал.

Его слова ранили мое сердце и, словно медленный яд, стали доставлять нарастающую боль. В тоне его голоса сквозила неподдельная угроза. Мне потребовалась минута, чтобы до конца разъяснить самой себе слова Нейтана. Она – это прежняя я. Для него я больше не была Адрианой, а была бездушным чудовищем, тенью, которая триста лет скиталась в мире тумана.

Меня охватил гнев. Для нас, теней, голод и жажда были хорошо знакомы. Они превращали существ завесы в дикарей и внушали большое желание навредить человеку. Голод и жажда преследовали меня первые несколько лет после обращения, но я научила себя дисциплине, чтобы не уподобиться другим жестоким теням. Теперь я понимала, что все эти усилия пропали понапрасну. Было нетрудно прочесть по лицу Нейтана, что он не хотел меня слушать и вряд ли поверил бы моим словам. У него уже сложилось определенное мнение обо мне.

Я стояла молча. Что бы я ни сказала, как бы ни реагировала, эта троица решила мою участь с самого начала. Эмили выглядела особенно обеспокоенной. Она повернула ко мне голову только сейчас, после нашего с Нейтаном разговора. Девушка добавила своему взгляду твердости и прочистила горло.

– Наш долг передать тебя совету, который решит твою судьбу.

Я тяжело вздохнула и потерла виски.

– Что это значит? Какой совет? Почему вы поймали меня и до сих пор не убили? Что вам от меня нужно?

Вопросы зависли в воздухе. Я хотела знать, что меня ждет, мне было просто необходимо морально подготовиться к этому. Никто не сказал ни слова, и я слегка нахмурила брови.

– Так что же? – спросила я, снова привлекая внимание охотников. Я усилием воли заставила себя остаться спокойной, не поддаться панике. Мне было очень страшно. – Что вы задумали? Этот совет убьет меня? Что он собирается делать?