Нейтан резко поднялся со стула и молча вышел из коттеджа, хлопнув дверью. Кэмерон и Эмили обменялись тревожными взглядами.

– Совет будет задавать тебе вопросы. Если ты охотно на них ответишь, мы не причиним тебе боли. Выбор за тобой, – ответил блондин.

– Какие вопросы?

Кэмерон и Эмили снова переглянулись. Я нервно сглотнула.

– О последних событиях.

Я равнодушно пожала плечами:

– О каких событиях?

Кэмерон тяжело вздохнул и замахал руками.

– Цунами, землетрясения, извержения вулканов, похищения пришельцами, – охотник прыснул. – Люди все чаще пропадают или сильно калечатся в тех местах, где нами была замечена возрастающая экспоненциальная активность, вызванная вашим присутствием.

Я только подняла бровь в недоумении. Кэмерон закатил глаза и добавил:

– Очень быстрый рост исчезновения людей.

– Я знаю, что означает «экспоненциальный», – пробубнила я. Когда ты практически бессмертен и имеешь неограниченный запас свободного времени, нужно как-то бороться со скукой. Одним из моих излюбленных способов было чтение различной литературы. Своей начитанностью я могла удивить кого угодно. – Я об этом ничего не знаю. Я – одиночка. Мы все – одиночки. Мы, в отличие от вас, не играем в общество. У нас нет верхушки, которая бы задавала правила. Каждый сам за себя.

– Я надеялся, что получу более вразумительный ответ. Ты же понимаешь, что, если продолжишь лгать, нам придется причинить тебе боль?

– С болью мы старые подруги, – ответила я, – она меня не пугает. Но сейчас я говорю чистую правду. Понятия не имею, чем еще могу помочь.

Я все больше начинала осознавать тот факт, что они вряд ли мне поверят. Никто мне не поверит. Я для них враг, а враги, попавшие в плен, всегда врут.

– Слушайте сюда, – агрессивно начала я. – Я… Вы поймали не ту тень. Я не типичная представительница своего вида, потому что всегда держалась от людей в стороне. Если существует какая-то темная тайна среди существ завесы, то вы узнаете ее еще раньше меня.

Кэмерон снисходительно улыбнулся:

– Ты действительно думаешь, что мы тебе поверим?

– Кэмерон, хватит, – Эмили мягко коснулась его плеча.

Мне показалось, что охотница заступалась за меня. Возможно, она мне даже симпатизировала, я не могла сказать наверняка. Я плохо разбиралась в человеческих эмоциях, потому что уже много лет держалась от людей на расстоянии. Да, понять, что было на душе у Эмили, для меня сейчас являлось просто невыполнимой задачей. Мои собственные чувства отзывались старыми отголосками прошлых красочных эмоций. С каждым годом они меркли, грозясь исчезнуть совсем. Черно-белая тень, чье существование не имеет смысла, – такой я была сейчас.

– Я не могу вам помочь, мне нечего рассказать, – повторила я.

– Это мы еще увидим, – хмуро сказал Кэмерон. Охотник снова указал на кладовку и приказал вернуться туда. Я бросила на него непокорный взгляд. Несколько секунд я думала о том, что, если мы сейчас сойдемся в битве, он, вполне вероятно, проиграет. Но ведь здесь была еще одна охотница, она не позволит мне сбежать. Да и сама я просто не решусь на бой.

Я не хочу подтверждать звание чудовища, которым они меня наградили.

Видимо, решение передать меня какому-то таинственному совету, не было принято окончательно, потому что в следующие несколько часов за мной никто не пришел. Наступила ночь, а я все так же сидела на табурете в чулане. Я могла слышать голоса Кэмерона и Эмили. Они уже час оживленно спорили друг с другом.

– Мы просто не можем сделать этого, Кэмерон. Она была невестой твоего брата. Нужно поймать другую тень, с которой нас ничего не связывает. Я просто не смогу спокойно смотреть на это. Они решат, что мы непрофессионалы!

Несмотря на то что Эмили была моим врагом, ее нежный голос успокаивал и в то же время зачаровывал. Уверенная в себе охотница. Она знала, чего хотела, и была готова бороться за свои идеи. Она мне определенно нравилась.

– Нейтан ясно выразился, что ему абсолютно все равно, что мы будем с ней делать. Она больше не человек, Эмили. Кто знает, сколько смертей у нее на совести? Мы должны видеть ее такой, какой она является здесь и сейчас: тенью.

Обижаться на него за прагматизм было бы глупо. Окажись я на его месте, поступила бы я по-другому? Я пару раз моргнула, обдумывая услышанное, затем закрыла руками лицо и низко опустила голову. Эмили подарила мне надежду, в то время как Кэмерон растоптал ее, бесстрастно разбил мои мечты о свободе.

– Да, конечно, он так сказал, ведь Нейтан – тот еще принципиальный упрямец. Но ведь он так не думает!

Я представила себе, как Эмили недовольно качнула головой и надула губки.

– Конечно же, он так думает. Как еще он должен, по-твоему, думать? Ты его знаешь не хуже меня. Этот его перфекционизм. Сколько теней он уже уничтожил? Сможешь посчитать? Ни один из нас не подходит к своей работе так ответственно, как мой брат. Он знает, что стоит на кону, и не позволит личным обстоятельствам помешать исполнению долга.

– Боже мой, Кэмерон, открой глаза! Никто и не сомневается в его верности долгу. Перечисляя достоинства своего братца, ты забыл упомянуть, что он тот еще козел. Ну да ладно, сейчас не об этом. Он слишком упрям и горд, чтобы сказать тебе то, что говорю сейчас я. Нейтан скрывает свои чувства, понимаешь? Я же не слепая! Да любой бы не знал, что делать в подобной ситуации. Такое кого хочешь изменит. Вот ответь мне, что бы чувствовал ты, если бы на ее месте оказалась я, м?

Повисла пауза. Я сожалела о том, что не могла видеть их лица в этот момент.

– Мы не помолвлены, – тихо ответил Кэмерон.

– Нет, не помолвлены, – почти шепотом сказала Эмили, – но мы тоже в каком-то смысле вместе… – девушка растерялась.

– Да, но это далеко не то же самое.

– Конечно, это не одно и то же. Нейтан строит из себя бесчувственного. Он всегда старается выглядеть так, будто у него все под контролем. Может, ты и не видишь этого, но я скажу: он устал. Он разрывается на части.

В комнате снова повисла пауза. Потом я услышала тяжелый вздох.

– Ты переоцениваешь его, Эмили. Я не верю, что он может быть настолько эмоциональным, как ты рассказываешь. Он не строит из себя бесчувственного, он такой и есть, – сказал Кэмерон так тихо, что я почти прижалась ухом к двери, чтобы расслышать ответ охотника. – Все эти годы не прошли для него бесследно.

– Ты ошибаешься, – убежденно сказала Эмили. Я слышала звонкий стук ее каблуков. Девушка нервно ходила туда-сюда по комнате. Внезапно она резко остановилась и бросила: – Почему ты ее не узнал?

– Что ты имеешь в виду?

– Твой брат, с которым ты тогда еще тесно общался, едет в Дувр, чтобы жениться, а ты не узнаешь его невесту, когда та стоит у тебя перед глазами? Я не могу этого понять. Конечно, прошло уже триста лет, но ведь Нейтан сразу ее вспомнил. Ты видел его выражение лица? Я думала, он вот-вот упадет в обморок. Очевидно, она почти не изменилась внешне. Так почему ты не узнал ее, когда увидел?