мечтательно протянула сестрица, а я зыркнула на нее коршуном и посадила кота назад в сумку. Еще раз осмотревшись, я головой дала родне знак следовать за мной.

Сразу же за березами начинался чей-то участок, но никакого забора между лесополосой и домом не наблюдалось. В основном потому, что участок этот стоял как-то вдали от других. Дом — изысканное шале в два этажа — при ближайшем рассмотрении поразил мое воображение своей роскошью и богатством.

— Красотища, — пробормотала сестрица, видимо, не потерявшая тяги к прекрасному. — Ну, что, прямо через огород пойдем? Может, хоть воды дадут, устала я…

— Как-то неудобно, да и страшно, — протянула я, вытягивая шею.

Традиционного огорода на участке не наблюдалось, сплошь газонная травка, качели, баня. Чуть дальше — беседка, но в ней, как и на всем участке, никого не наблюдалось. Мы осторожно проследовали по дорожке и подошли к дому. Из него в сад выходила боковая дверь, по виду закрытая. Озираясь, мы протопали к парадному входу и замерли перед роскошной входной кованой дверью.

— Иди ты, — зашептала я Мане. — Я стесняюсь, а у тебя стыда от роду не водилось. Да и лучше нам двоим не маячить. Попроси водицы и узнай, как пройти к ближайшему магазину. Что-то здесь пустынно, может, там дальше ничего нет? Тогда вызовем такси и свалим отсюда. Назад возвращаться нам нельзя. Эти придурки нас явно уже ищут.

Маня нехотя поднялась на крыльцо и стала давить на кнопку звонка. Я переминалась с ноги на ногу, любовалась идеальной песчаной черепицей на крыше и красивым ковриком для ног у крыльца. Из под него торчал какой-то бархатный шнурок, и я нагнулась, чтобы получше его рассмотреть.

* * *

— Гляди-ка, ключ, — пробормотала я, дивясь такой беспечности. Неужто хозяева оставляют ключ под ковриком. У нас даже доверчивые пенсионеры уже так не делают.

— Ого! — неизвестно чему обрадовалась Маня. — Так может мы того… Ну, зайдем ненадолго? Хозяев, по всей видимости, нет. А ключ есть.

— Ты с ума сошла? Решила пойти по наклонной: сокрытие убийства, похищение улики, теперь незаконное проникновение? Вдруг хозяин вышел в магазин? Не хватало еще, чтобы нас застукали в чужом доме с головой…

— Так я же ради пользы дела, — заныла она и надавила на больной мозоль: — Давай хоть чего холодного прихватим из морозилки, а то пока мы до ближайшего магазина доберемся. Короче, я ни за что не ручаюсь…

Сестрица воспользовалась тем, что я ослабила хватку, и ловко выдернула ключ у меня из руки. Пока я собиралась возмутиться, она быстро щелкнула замком и победоносно на меня взглянула.

— Ну и иди одна! — запротестовала я, демонстративно отворачиваясь. — Может, у вас во Франции такое в порядке вещей, но у нас это называется…

Как это называется, я не успела договорить, потому что вдруг невдалеке послышался шум подъезжающей машины. Мы синхронно кинулись в пышные цветущие кусты, надеясь, что в цветах нас не заметят. И очень вовремя: на всех парах, скрежеща и громыхая, мимо нас пронеслась гробовозка наших попутчиков.

Недолго думая, мы, разом забыв о принципах, ринулись в приоткрытую входную дверь. И сразу же захлопнули ее за собой.

— Они сейчас развернутся и назад поедут, там ничего нет дальше, — зашептала я, приседая в прихожей. — И мы сразу же покинем дом. Не надейся, что я сделаю хоть шаг в глубину дома.

— Нас ищут, надо бы пересидеть, — заныла сестрица, оглядываясь по сторонам. Посмотреть здесь на самом деле было на что: шикарный ремонт внутри ничуть не уступал впечатлению, которое дом производил снаружи.

Приподнявшись с корточек, я наблюдала за дорогой через зашторенное окошко прихожей. Через пару минут машина наших недавних друзей медленно проехала назад. За рулем сидел Леньчик, вид у него был испуганный и озабоченный одновременно. Маня высунулась у меня из-за плеча:

— Пускай помучается, гад. Это же надо так ошибаться в людях. Пошли, что ли, пожрем. Я вся на нервах.

— Я отсюда не сдвинусь, — угрюмо пробормотала я, хотя жрать хотелось неимоверно.

Сестрица фыркнула и побрела в недра дома. Где-то рядом щелкнул электрический чайник и через пару минут до меня донесся запах кофе. Кот зашевелился в сумке, давая понять, что на мои принципы ему наплевать. Пришлось выпустить его и поступиться своей гордостью:

— Мне ничего не надо. Принеси что-нибудь коту.

Маня высунулась из кухни с какой-то бумажкой в руке.

— Систер, нам несказанно повезло! Хозяин или хозяева приедут только через два дня. Тут записка от домработницы. Она пишет, что все убрала и к их приезду 25 числа заказала доставку продуктов. Так что дом в нашем распоряжении. Голову я пока положила в морозильник. Главное ее не забыть.

— Это ничего не меняет, — возразила я, мысленно радуясь за голову и негодуя на сестрицу, но в кухню все-таки зашла. Она была оснащена по последнему слову техники и в холодильнике, который нагло распахнула сестрица, наблюдалось некоторое количество продуктов.

— Так, — бормотала Маня, метая на стол колбасу, красную рыбу в упаковке, огурцы и хлеб. — Чем Бог послал…

— Ладно, — сглотнула я, борясь с искушением. — Только непременно оставим деньги хозяевам на столе.

— Да дались тебе эти деньги, — с полным ртом прошамкала Маня, подкармливая кота колбасой. — Хозяева, видать, богачи, денег куры не клюют. Думаешь, они заметят отсутствие кусочка колбасы? Нам просто повезло. Хоть раз. Укроемся тут до темноты, а потом будем выбираться. Мои нервы совсем расшатались. Я тут в шкафчике нашла коньячок…

Мы наскоро перекусили и, воспользовавшись передышкой, даже приняли душ. После чего, наконец переоделись в футболки и шорты. До этого удары судьбы пришлось встречать в купальниках и парео, в которых утром мы вышли на пляж. Почувствовав себя несказанно лучше, мы даже принялись рассуждать о создавшейся ситуации:

— Мне лично все ясно, — заявила сестрица, развалившись на диване в прихожей. — Убийцы на Крузаке ехали в этот город на встречу со своим идейным руководителем — Сиплым. Тот вышел из тюрьмы и призвал всех братьев по разуму на собрание. Зная вашу тюремную систему, уверена, что управлять делами он мог и из мест не столь отдаленных. Небось камера у