мать. Ни одна девушка не заботилась так о нем, как это делала Джейн. Леона стояла в стороне и с упоением смотрела на них. Сердце ее сжалось, она поняла, что как бы не старался Джим скрыть свои чувства, он любил и безмерно ценил эту женщину. И ей самой захотелось стать такой же близкой для него.

— Не волнуйся, милый! — дребезжащим голосом пробормотала Джейн. — Просто я увидела эту девочку, и вспомнила себя в молодости. — ее глаза заблестели, и Джим отвел ее присесть на диван.

Его взгляд вновь обратился к Леоне. Она действительно очень преобразилась, выбрав вариант номер два. Он неотрывно смотрел на нее, и его лицо было полно восторга.

Джим вернулся в комнату за галстуком-бабочкой, а когда пришел обратно, увидел, как Леона и Джейн весело о чем-то переговаривались. В доме снова воцарилась спокойная атмосфера.

— О чем шепчетесь? — любопытничал Джим, пытаясь справиться с галстуком.

— Да все о том же. — ответила Леона, и не в силах больше смотреть, как он мучается предложила свою помощь. — Можно мне? — Джим вздохнул, сдавшись.

— Чертовы галстуки. И кто придумал эти штуки? — ворчал он, глядя как ловко Леона своими тонкими пальчиками орудовала вокруг его шеи.

— Наверняка тот же кто придумал женские корсеты. — пошутила она.

Озорная ухмылка украсила лицо Джима. Он опустил взгляд на выпуклую грудь Леоны и обнял точеную талию. Она слегка толкнула его в грудь и уголки его губ издевательски поползли наверх. Джейн тихонько сидела и наблюдала за этими голубками. Ей хотелось верить, что Джим наконец встретил ту, которая согласиться идти с ним по жизни рука об руку. Сколько можно перебирать?

— Последний штрих. — произнес он.

Джим развернул Леону спиной к себе, внося свои коррективы видения этого платья. Он расстегнул молнию на пару сантиметров, чтобы стали видны лопатки. Таким образом Леона выглядела сдержанно, но в тоже время элегантно.

— Все. Теперь идеально.

Как по команде они повернулись к Джейн, чтобы попрощаться, и она посмотрела на них одобряющим взглядом.

— Как вы хорошо смотритесь вместе. — она хлопнула в ладоши и прижала их к подбородку.

Леона покраснела, и даже Джим, казался смущенным признанием Джейн. Надев верхнюю одежду, они наконец вышли из дома, и сели в машину.

***

— Прекрасно выглядите, мисс Хирш! — произнес вежливо водитель, открыв ей дверь.

— Спасибо, Райан. — ответила на комплимент Леона, и робко улыбнулась.

Джиму это не понравилось. Почему слова его водителя смутили ее? Она должна научится сдерживать свои эмоции, и выплескивать их только на нем.

— Райан, ты свободен. — строго приказал Джим.

— Приятного вечера. — произнес тот, и передав ключи, пошел к выходу с парковки.

Джим взял Леону за руку, и направился к лифту, который доставит их в галерею.

— Ты не слишком строг с Райаном? — спокойно произнесла Леона.

— Как обычно. — хладнокровно ответил Джим.

Его рука подлетела к ее лицу, и он убрал с плеча пряди блестящих волос.

— Сегодня все взгляды будут прикованы к тебе. Ты обворожительна. — Леона выразительно улыбнулась, и Джим поцеловал ее руку.

***

Стоило им появиться, как их ослепили вспышки фотокамер — обязательная часть всех торжественных мероприятий. Джим переместил руку на талию Леоны, и постарался искренне улыбнуться.

Фотограф щелкнул затвором фотоаппарата, и восхищенный красотой Леоны попросил сменить позу, для еще одного снимка.

Их отпустили, и они прошли дальше.

К ним подошел официант, предложив шампанское, и они приблизились к полотнам в стеклянных рамах. Мужчины смотрели на Леону, оглядываясь ей вслед. Джим отчаянно боролся с тем, чтобы не выколоть им всем глаза. Ему тоже придется научиться держать себя в руках, раз мужское население так реагирует на нее.

***

Этим вечером Джим не хотел думать ни о чем, кроме Леоны, но они то и дело натыкались на его знакомых по работе. И каждый раз он представлял свою спутницу. Поначалу Леона даже пыталась запоминать их имена, но людей было так много, что она решила просто всем любезно улыбаться. Все-равно они ей не пригодятся. Исключением был Алекс. О нем Леона узнала от миссис Би.

Она недолюбливала Алекса и считала его алчным и скользким типом. Но всегда надевала маску дружелюбия, когда он появлялся в доме Джима. Алекс был единственным человеком, которому он раскрывался немного больше, чем Джейн, и поэтому она не решалась сказать что-то плохое в его адрес. Джима нельзя было упрекнуть в растрачивании денег, он не играл в казино, не посещал бары. И если у него срывались многомиллионные сделки, или он пропадал где-то несколько дней, то это было пагубное влияние Алекса. Джейн видела, что этот так называемый друг, просто скатывал Джима в яму, но сам он так не думал. Она не понимала, от чего у него не было других, хороших друзей? Потому что, наверно, бизнесмены не могут иметь друзей. Каждый норовит воткнуть тебе нож в спину, и взобраться по твоей голове вверх по карьерной лестнице. Ведь Джим, возвращаясь с работы, продолжал работать, не видя ничего вокруг, не замечая жизни.

— Джим! Вот уж кого не ожидал здесь увидеть. Ты ведь домосед. — насмешливо произнес Алекс, хлопнув его по плечу.

— Ну надо же выбираться. Мне прислали приглашения, и мы решили сходить. — ответил ему Джим, но смотрел при этом на Леону.

— Да, я тоже решил культурно отдохнуть. Надоели эти тусовки, клубы. А здесь так тихо, все ходят, смотрят эту мазню. — Алекс отхлебнул из бокала, и перевел внимание на спутницу друга. — Представишь нам свою очаровательную даму?

Он с интересом рассматривал Леону. Зная повадку своего зама, у Джима кровь закипала в венах. Ему хотелось загородить Леону от его прожигающего взгляда. Она чувствовала его беспокойство, и взяв бокал другой рукой, сильнее сжала руку Джима.

— Конечно. Это Леона Хирш. Мы когда-то учились вместе, и недавно встретились. — от его слов веяло теплом. — А это Алекс, мы вместе работаем.

— Здравствуйте! — отозвалась Леона. Алекс склонился над ее рукой и поцеловал. Вроде обычное проявление галантности, но отчего-то ей захотелось отдернуть руку.

— Школьная дружба, как интересно. — вступила в разговор подруга Алекса.

— Ах, да. Это Шарлиз. Она занимается обустраиванием домов. — как бы невзначай бросил он.

— Я — архитектор. Рада познакомиться. — они с Леоной кивнули друг другу, а Джиму она подарила улыбку. — Вы знакомы с творцом этих шедевров?

Леона помотала головой.

— О, это волшебник, талантище. Вам обязательно нужно с ним познакомиться. От него исходит такая энергия. — Шарлиз подняла руки, растопырив пальцы, словно держала невидимый шар. Она явно была в восторге от этого человека. — Он где-то здесь. Пойдемте, я познакомлю вас.

Леону поразило