Я осмотрела его заостренное ухо. Оно так отличалось от моего, и мне захотелось прикоснуться к нему.

Выбросив эти мысли из головы, я принялась за работу, разрезая ножом его рубашку.

Лориан даже не хрюкнул, когда я переломила древко стрел и вонзила их ему в спину, пока они не прошли через грудь. Мне пришлось дважды наклонять голову, когда у меня помутилось в глазах, но он просто ждал меня.

— Все в порядке, — в конце концов сказал он мне, когда я подняла голову во второй раз. — Я обещаю.

— Это я должна была сказать тебе это, — пробормотала я, возвращаясь к работе.

Я не отвлекалась на все эти стройные мышцы и гладкую кожу. Я отказывалась.

Возможно, разговоры были бы лучшим отвлечением.

— Если ты не можешь использовать свою силу, как получилось, что ты в форме фейри?

— Это моя естественная форма. Чтобы использовать человеческое очарование, нужна сила.

Он взглянул на меня через плечо.

— Когда ты столкнула меня с лошади, это был один из худших моментов в моей жизни. Все, о чем я мог думать, это о том, что ты была одинока, ранена и не мог получить доступ к своей силе.

Я подняла взгляд от раны, которую промывала.

— Лориан…

Он обратил свое внимание на пламя. Но настала моя очередь раздражаться.

— Почему ты не убил их всех, когда впервые заметил, что они следуют за нами? Я видела, что ты сделал у городских ворот. Тебе не нужно было так сильно страдать.

— Я силен, но я никогда не буду таким могущественным, каким был в тот момент, когда вся моя сила вернулась ко мне в порыве. Кроме того, один из них был нам нужен живым.

И все же он убил его вместо того, чтобы пытать ради информации. Было ли это потому, что я наблюдала?

— Но ты мог бы убить хотя бы некоторых из них.

Его глаза встретились с моими, и на этот раз в них зажегся хищный огонек.

— Ты бы стерпела это, не так ли, дикая кошка?

Я нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты только сейчас начала снова подпускать меня к себе. Прости меня, если я не хотел снова смотреть, как ты смотришь на меня, как на монстра.

— Это по поводу городских ворот?

Он взял мой подбородок пальцами. Он был так близко, что я могла видеть серебристые искорки в его глазах. Достаточно близко, чтобы мое тело инстинктивно отреагировало, мой живот затрепетал.

— Речь идет обо всем этом. Что бы произошло, если бы ты узнала, что я была фейри в том замке, дикая кошка? Тебя воспитали в страхе перед моим народом. В ненависти к нам. И хотя ты поняла, что все, что, как тебе казалось, ты знала, было неправильным, ты все еще цеплялась за эту последнюю частичку. Мы с тобой оба знаем, что ты никогда бы не доверила мне гибридов. Вместо этого ты бы попыталась сделать это в одиночку. И без моей помощи ты бы не получила этих гибридов бесплатно.

У меня внутри все сжалось.

— Потому что я была занята поиском твоего гребаного амулета.

Его пальцы предупреждающе сжались.

— Если бы я не был тем самым существом, которого тебя учили ненавидеть, король убил бы всех нас той ночью. Твои драгоценные гибриды сгорели бы. И ты сгорела бы вместе с ними. Так что да, я скрыл свой секрет для моего народа. И потому, что я не хотел видеть ужас в твоих глазах, когда ты смотрела на меня. Но я также сделал это для тебя.

Я молча смотрела на него, переваривая все, что он мне только что сказал. Он был прав. В этом я могла признаться самой себе.

Он, должно быть, подумал, что я собираюсь снова отказать ему, потому что отпустил мой подбородок, покачав головой.

— Я не глуп. Я не тот, с кем ты бы выбрала быть. Я тот, кем ты была заинтригована, и к кому тебя невольно тянуло. Я никогда не буду в безопасности, Приска. Я всегда буду монстром, который убьет любого, кто пытается причинить тебе боль. Я не знаю, как быть кем-то другим. Моей ошибкой была попытка оградить тебя от вида этого монстра.

Мою грудь сдавило так, что я едва могла дышать.

— У городских стен…

Он зарычал.

— Я все еще могу быть тем мужчиной, с которым ты смеялась. Мужчиной, которому ты позволила прикоснуться к себе, попробовать тебя. Точно так же, как я тоже могу быть мужчиной, который жестоко убьет, когда его спровоцируют. И ничто так не провоцирует меня, как вид тебя в опасности.

Этот разговор назревал, и все же я хотела не обращать внимания на его слова. Потому что думать о том, что мы почти сделали было…больно.

— Дело было не только в том, что ты убил королевскую стражу таким способом, Лориан. Дело было не в твоих заостренных ушах или молнии. Дело было не в том, что ты внезапно стал больше или заискрился силой. У меня не осталось собственной силы. Я была полностью истощена. Мадиния едва довела меня до городских стен. Пробираться через город было… Это было…

У меня перехватило горло, и я глубоко вздохнула.

— Часть трущоб горела. Люди дрались на улицах. Улицы, которые мы выбирали, были перекрыты снова и снова. И все это время я знала, что что-то не так. Я знала, что мы должны были увидеть короля на том балу, и тот факт, что его там не было, означал, что все, кого я любила, могли быть мертвы. Когда я приехала, я думала, что вот-вот умру. Я была готова, если это означало, что ты спасешь гибридов. Но потом я услышала, как они назвали тебя этим именем.

— Кровожадный принц.

У меня защипало глаза, мучительная боль распространилась по голове, вниз по сжатому горлу и в сердце.

— Я не думала, что ты