и отступила в сторону, ткнув локтем ему в живот. Триумф захлестнул меня.

Он издал довольный смешок. Несмотря на мое раздражение, что-то теплое поселилось у меня в животе. Никто не подталкивал меня быть лучше, как этот мужчина. Поэтому я позволила намеку на свою силу проявиться. Ровно настолько, чтобы замедлить его скорость. Я повернулась, и вот мое открытие.

Я ударила его по лицу.

Я был не настолько глупа, чтобы ударить его. Я бы, наверное, сломала руку — по крайней мере, ушибла костяшки о его твердую голову, а мне нужно было уметь пользоваться руками. Потрясенный, горячий взгляд, которым одарил меня Лориан, заставил мое сердце учащенно забиться.

Достаточно, чтобы я потеряла контроль над нитями своей силы.

Мгновение спустя я лежала на спине и смотрела на него снизу вверх.

— Хорошее начало, — сказал он напряженным голосом.

Я заерзала, пытаясь столкнуть его с себя. Он поиграл с одним из локонов, выбившихся из моей косы.

Я тяжело дышала. Это была единственная причина, по которой я, казалось, не могла перестать вдыхать его запах. Мое тело напоминало мне о том, на что это было похоже, когда мы в последний раз были в такой позе, лежа на мягких простынях.

У меня пересохло во рту.

— Дай мне подняться.

Его взгляд опустился на мои губы. Я напряглась. Если бы он поцеловал меня, я не знала, хватило бы у меня силы воли остановиться. Я могла бы зарыться рукой в его волосы, притянуть его голову ближе, обхватить его ногами…

Мгновение спустя он ушел, подтягивая меня к себе. У меня закружилась голова.

— Нам нужно двигаться, — сказал он.

Я попыталась вернуть ему кинжал, но он покачал головой.

— Оставь его себе. — Отстегнув кожаные ножны от своей руки, он протянул их мне.

Я потеряла свое оружие той ночью, когда освободила гибридов. Было приятно снова иметь нож. Кожа все еще была теплой от его тела, и я подождала, пока он повернется обратно к своей лошади, поглаживая ее.

Ножны были слишком велики для моей руки, поэтому я надела их на бедро. Они немного скользили по моим кожаным штанам, но держались. Лориан повернулся ко мне, его взгляд опустился на ножны, и его глаза потемнели.

— Поехали.

Я кивнула, невольно наслаждаясь ощущением его пристального взгляда на себе, пока шла к своей лошади. Я перекинула ногу через ее круп, взяла поводья из рук Лориан и легонько подтолкнула ее. Он догнал меня, и следующие пару часов мы ехали в тишине, пока наши лошади пробирались через равнину к видневшемуся вдалеке лесу. Я устала от путешествия по зарослям кустарника, которые давали мало укрытия и заставляли меня чувствовать, что за нами наблюдают.

У меня зачесался затылок. Кто-то наблюдал за нами. Судя по жесткому выражению лица Лориана, каждый раз, когда я смотрела на него, он тоже это чувствовал.

— Сколько еще нам нужно ехать? — спросила я.

— Через несколько дней, как только мы доберемся до леса. Мы войдем в земли фейри с громалианской границы. У громалийского короля проблемы в этой части его королевства.

— Проблемы, подобные каким?

Он слабо улыбнулся мне.

— Проблемы, подобные его собственным мятежникам.

— Гибриды?

— Как гибриды, так и люди. Повстанцы приветствуют всех. Им удалось взять под контроль территорию к северу от нас, недалеко от пересечения громалийской и эпротанской границ.

— Я думала, что это было место, где некоторые из наших людей пересекали границу из Эпроты? Попытаются ли повстанцы остановить их?

— Там все еще есть большое пространство, которое является своего рода ничейной землей. Мятежники не настолько глупы, чтобы пытаться отрезать фейри от нашего королевства.

— Чего они хотят?

Он элегантно пожал плечами.

— То, чего хочет каждый мятежник. Надежду, свободу и безопасность для них самих и их семей.

Я обдумывала это некоторое время. Возможно, мы смогли бы убедить громалийских повстанцев присоединиться к нам. Это означало бы, что нужно накормить больше ртов, но если громалийский король откажется заключить с нами союз, возможно, вместо этого они были бы заинтересованы в союзе. Я начала составлять список в своей голове.

Нам нужны были песочные часы.

Нам нужно было оружие.

Нам нужны были союзники.

Нам нужно было…

Я задумалась о Лориане.

— Если бы я попросила тебя об одолжении, ты бы согласился?

Он мрачно улыбнулся мне.

— Фейри не известны нашими милостями. Мы, однако, известны своими сделками.

Я стиснула зубы.

— Я не собираюсь давать тебе еще одну клятву крови.

— Скажи мне, чего ты хочешь, Приска.

— Я хочу, чтобы ты послал шпиона найти моего кузена. Человека, который был у городских ворот, когда мы впервые въехали в Лесдрин. Не вступая в контакт. Просто наблюдая за ним. Я хочу…Я хочу знать, что он за человек.

Мой двоюродный брат был единственным кандидатом на трон. Он мог быть хорошим, сильным человеком, из которого вышел бы превосходный король. Мне нужно было знать.

Зеленый взгляд Лориана, казалось, пронзил мою душу.

— Ты уверена в этом?

Мы больше не были достаточно близки, чтобы я могла доверять ему свои сокровенные мысли. Поэтому я одарила его своим лучшим жестким взглядом.

— Ты поможешь мне или нет?

— Я помогу. Но ты будешь у меня в долгу

Я закатила глаза.

— Меньшего я и не ожидала.

Его лицо ничего не выражало, но у меня создалось отчетливое впечатление, что он хотел наорать на меня.

— Это будет сделано.

У меня заболело горло, и я отвела взгляд.

Это был лучший выбор.

Если брат Лориана умрет и ему придется занять трон, я не сомневалась, что из Лориана получился бы превосходный король. Потому что он знал основные вещи о нашем мире, например, что такое барьер. И почему военные корабли не могли пришвартоваться в Громалии. И что сделало королеву пиратов такой опасной.

Если бы