из них Федерация?

— Следующая.

— Волк, ты что, серьезно? — отчаянно спросил Лаки.

— Нет, мы просто так сюда шли. Сейчас только посмотрим и обратно пойдем, — бросил Волк. — Пошли, проверим на месте ли веревки.

— Он ведь пошутил, да? Он пошутил? — спрашивал Лаки и окружающих, но все мрачно отмалчивались — не до шуток сейчас.

Башня Федерации стрелой взмывала в небо. В ее запыленных стеклах отражались бегущие по небу облака. Многие окна были выбиты и зияли черными пробоинами на блестящем остеклении фасада. Небоскреб бесчисленным количеством глаз наблюдал за жалкой горсткой людей, дерзнувших бросить ему вызов. И за каждым этим глазом могла притаиться смертельная опасность.

С невообразимо далекой вершины стеклянного гиганта вниз спускались несколько веревок, легкий ветерок слегка надувал их дугой.

— Они здесь! — удивленно воскликнул Зиновьев. — Это же они?

— Чего ты радуешься, дебил? Это значит, что теперь нам по ним придется лезть на этот чертов Эверест! — прошипел Лаки.

— Курьер, проверь на прочность, — бросил Волк.

Алене и не надо было это говорить — она уже осматривала веревки. Качественные альпинистские канаты — множество переплетенных полиамидных жил в прочной обмотке. Изрядно задубевшие на солнце, наверняка потерявшие часть свойств со временем, но — выдержать должны. Егор, как самый тяжелый, недоверчиво подошел к веревке, подергал, потом нагрузил силой рук, потом повис и покачался туда-сюда. Посмотрел на Алену.

— Меня выдержат?

— Ну если ты весишь меньше пяти тонн — можешь не беспокоиться.

— А то я уж думал внизу остаться, — осклабился Егор.

— Внизу останутся Молодой, ученый и святоша. Остальные идут наверх.

— Почему не я внизу? — нервно прокричал Лаки.

— Потому что я так сказал. Не обсуждается. Все снаряжение оставить внизу, кроме оружия и воды. Егор, взрывчатка на тебе.

— Я тоже должен идти! — неожиданно сказал Зиновьев. Все с удивлением смотрели на него. — Без меня вы не найдете призму. Поверьте, я бы лучше остался внизу, но так надо.

— Хорошо. — кивнул Волк.

— А зачем они снизу привязаны? — поинтересовался профессор, ощупывая веревку. И действительно, каждый трос был подвязан к металлическому ограждению.

— Чтобы небоскреб не украли, — хохотнул Егор.

— Чего ты ржешь, дебил? — вспыхнул Лаки.

— Может ты к мамочке хочешь? — обнажил зубы Егор.

— Ага, к твоей!

— Воины, тихо, — негромко сказал Волк. — Курьер, что там?

Алена всматривалась наверх.

— Метрах в тридцати пояс балконов, можно там передохнуть.

— Хорошо, готовимся.

— Когда будете лезть — аккуратнее с острыми предметами. — сказала Алена. — Веревка на разрыв держат большой вес, но под нагрузкой ее легко перерезать.

— Все поняли? — оглядел отряд Волк. Все молча кивнули. — Ладно, курьер, показывай, как твоими железками пользоваться.

Глава 4

В недра мрака

«Свет считает, что он быстрее всех, но он ошибается: неважно, как быстро летит свет — темнота уже на месте и дожидается его».

Терри Пратчетт.

Солнце заливало огнем комплекс высоток. Волк хмуро поглядывал на небо.

— Как ты это назвала? Жумар? — раздался голос Лаки.

— Я знаю только жульен. — вертя железку в руках проговорил Хобот.

— Не забивайте голову. Главное запомните — это подъемное устройство. Берете за ручку и ставите на веревку. — Алена показательно закрепила устройство на веревке. — Отводите защелку, зубья впиваются в волокна каната — видите, вниз уйти не дают, а вверх свободно? Главное из веревки не выщелкивайте, просто передвигайте вверх. К нижнему уху петля для ноги приделана, ногу туда ставите и передвигаете другое устройство — кроль. Вес на кроль перенесли, жумар освободили, передвинули выше. Все.

— Все? — прищурил глаза Лаки. — Как-то все просто на словах у тебя! А что надо делать чтобы оттуда не валиться к чертям?

— Меня слушать и делать только то, что я говорю, — Алена посмотрела в глаза Лаки.

— Я что, под командованием девчонки должен ходить? — сузил глаза Лаки.

— Хочешь жить — делай что я говорю. — отрезала Алена.

— Волк, что за беспредел? — вспыхнул Лаки.

— Рот закрой. Слушай девчонку.

— Ладно, а это что за штука? — Хобот вертел в руках приспособление с рычагом.

— Это для спуска, здесь все просто. Аккуратно нажимаешь этот рычаг, второй рукой контролируешь снизу натяжение веревки. Отпустишь нижнюю руку — улетишь вниз. Сильно надавишь на рычаг — улетишь вниз. Нужно поймать баланс.

— Охренеть как просто! Проще некуда! — со злостью ответил Лаки.

— Через сколько мы будем готовы? — спросил Волк.

— Надо подождать пока солнце уйдет за башню. Иначе оно нас всех там сожжет, мы в отражении окон будем как под лупой.

— Времени в обрез… Сколько ждать?

— Час, не больше.

— Всем за этот час потренироваться в подъеме-спуске!

Егор тупо смотрел на железки, казавшиеся в его руках миниатюрными.

— Меня жизнь к такому не готовила. Одно дело — заходить в дома со Зверями, там все понятно. Вот ты, вот он, вот темнота. Понятно, что делать можно, что нельзя, есть план действий, план отступления. А здесь что делать если все пойдет через жопу?

Вопрос Егора повис в тугом воздухе. Алена не знала, что ему ответить. Никаких запасных планов у них не было. А мир научил ее что, если возможен худший вариант — он случится.

Она проверила, надежно ли затянуты у всех обвязки и помогла закрепить подъемные устройства на веревках. Подъем предстоял нешуточный, и она подозревала что долгий — ни у кого, кроме нее, не было необходимого опыта, к тому же они несли с собой тяжелое оружие и взрывчатку. Только после этого она подошла к своим веревкам.

— А кто веревки обрезал? — послышался голос Лаки. Действительно, концы всех веревок были обрезаны. Все повернулись к Хоботу, который как раз убирал нож в ножны, держа в другой руке срезанные концы.

— Ты что, идиот? — тихо сказал Егор.

— А что такого? Нафига они привязаны снизу-то? Это ж хабар! А эта, — Хобот кивнул на Алену, — говорила, что нам могут пригодиться.

— И что ты будешь делать с этими кусками, осел?

— Сгодиться, уж ты за меня не переживай, — буркнул Хобот и отвернулся.

— Я не знаю, зачем были привязаны веревки, но лучше не трогать то, чего не понимаешь, — назидательно сказал Зиновьев. Он смотрелся в обвязке нелепо, гораздо больше ему подошло бы кресло в лаборатории. Но то, что он сам вызвался лезть наверх внушало уважение к тщедушному ученому.

— Ладно, приготовились, — отдал команду Волк. — А ты, Хобот, еще что-нибудь такое выкинешь, я тебе уши отрежу.

Хобот пробурчал что-то про себя. Алена большим пальцем с натугой отвела пружину жумара в сторону и, закрепив его на веревке на уровне глаз, отпустила палец. Пружина щелкнула, мелкие зубцы подъемного устройства бульдожьей хваткой впились в