останется в этом пустом, мертвом мире, засыпанным песком, наполненным такими как Лаки и Волк? Алена почувствовала где-то внутри мрачный затаенный ужас от осознания бессмысленности существования. Нет, она не позволит ему выйти наружу! Иначе он скует мышцы судорогой, силы покинут тело, словно воздух проткнутый иглой воздушный шар. И тогда не останется ничего, кроме как отстегнуть зажимы и отпустить руки — и пусть дикий ветер подхватывает и несет куда угодно. Впрочем, не стоило тешить себя иллюзиями, никуда ветер не понесет. Путь один — вниз с ускорением свободного падения.

Так что выбора нет. А когда его нет — то нечего и сомневаться.

* * *

Когда прошли две трети пути силы начали иссякать. До крыши оставалось еще не меньше семидесяти метров. Алена подула на разгоряченную ладонь, на которой еще после пояса балконов образовались волдыри мозолей и огляделась вокруг. Город был как на ладони. Было видно дом правительства, в котором уже давно никто не принимал новых законов, Сталинские высотки, башню ВДНХ, под которой, по словам Зиновьева, находилось логово Светляков. Типовые восемнадцатиэтажки, с земли, казавшиеся небоскребами, отсюда походили на детские игрушки, а их плоские крыши казались меньше спичечной коробки. На такой высоте захватывало дух, особенно если посмотреть вниз и увидеть свои ноги, болтающиеся над пропастью. Все-таки непривычно человеку без опоры в пространстве, не птица он. Хотя в другое время Алена наверняка оценила бы и вид, и сам вариант замены лифта, но сейчас слишком велика была боль в теле, не привыкшего к такого рода нагрузкам. Немного спасал ветер, у которого на такой высоте не было преград. Там, внизу, среди городских застроек, он ощущался слабо, но здесь, в царстве облаков, он набирал силу. И хотя он был такой же горячий, как воздух, все же его порывы приносили хоть какое-то облегчение.

Алена аккуратно достала флягу и бережно открутила крышку. Уронить что-либо с такой высоты означало потерять вещь навсегда, и уж точно не хотелось думать о том, что будет если вдруг, веревки не выдержат — лететь отсюда долго… Алена постаралась отогнать эти мысли и судорожно сделала несколько мелких глотков, подолгу задерживаю влагу во рту. Пить хотелось постоянно, с потом выходила почти вся влага, но воду нужно было беречь. Никто не знал сколько времени займет поиск призмы, а потом ещё вниз спускаться, да с десяток километров до убежища топать. Это учитывая то, что они еще не долезли до верха. Да уж, план-капкан…

Внезапный сильный порыв ветра моментально вернул мысли Алены к действительности. Ее тело развернуло и слегка приложило о стеклопакет. Карабины звякнули стекло, от неожиданности Алена чуть не выронила флягу. Одной рукой она судорожно вцепилась в веревку, тело прошиб пот — очень неприятное ощущение, когда на такой высоте тебя внезапно шатает ветер. Алена взглянула вниз — веревки ходили ходуном, змеей извиваясь по фасаду, теряясь где-то далеко внизу. Она увидела разгоряченные испуганные лица охотников, так же судорожно вцепившихся в веревки. Ниже всех барахтался профессор.

— Какого черта происходит? — хрипло крикнул Лаки.

— Уменьшение давления в одной области приводят к передвижениям воздушных масс из области высокого давления, — донесся снизу голос Зиновьева.

— Слышь, умник, я тебе сейчас веревку перережу, чтобы меньше умничал! — проворчал Лаки.

— Веревки-то тут при чем! — донесся голос Хобота. — Просто прирежь его.

— Так, не паникуем! Собрались, выдохнули и лезем дальше! — голос Волка, обычно приводящий в чувство его людей, сейчас почему-то не возымел нужного эффекта. Люди не двигались, судорожно вцепившись в веревки обеими руками. Даже с расстояния в несколько метров Алена видела, как побелели пальцы рук Сантеха, вцепившиеся в веревки мертвой хваткой, а глаза воинов наполнились животным страхом. Одно дело — искать добычу пусть в мертвом, но знакомом городе, заходить в темные дома, рискуя нарваться на зверей — но там все понятно, каждое движение, каждый жест отработан. А сейчас, на этой высоте — что делать?

— Приказа паниковать не был, воины! Это просто ветер… — но его последние слова потонули в раскате грома.

— Какого черта! Это что, гроза? — завопил Лаки.

— Мы же здесь как мишени для молний! На нас железа как игрушек на новогодней елке! — с ужасом осознал Хобот.

— Карабины и зажимы из дюрали! — попыталась обнадежить их Алена, хотя у нее самой от раската грома засосало под ложечкой.

— Да? А это тоже из дюрали ты думаешь? — заорал Лаки, тряся автоматом.

— Заткнулись! — прорычал Волк, — Откуда идет гроза?

Все завертели головами — туч не было видно, они явно были с другой стороны высоток, закрывающих обзор, но по усиливающемуся ветру было понятно, что фронт идет с запада.

— Ускорились! — прокричал Волк и, резким движением задрав жумар повыше, вставил ногу в петлю.

— Господи, спаси нас! — послышалось снизу.

Алена поймала себя на мысли что вот сейчас бы она с удовольствием почитала какую-нибудь молитву, жаль не знала ни одной, а Игорь остался внизу — к его радости. Она судорожно вспоминала, рассказывал ли тренер про то, что делать если гроза настигла на высоте, но ничего припомнить не могла. «Наверное потому, что ни один нормальный альпинист в грозу не висит» — саркастически прозвучал внутренний голос. Об этом она не подумала. Гаджетов и сайтов для определения погоды уже давно нет, да и метеостанции не работают. Да и какие к черту метеостанции? За последние несколько лет климат изменился до неузнаваемости, и сейчас совершенно непонятно что от него ожидать. Последний раз сухая гроза была пару месяцев назад вместе с пылевой бурей, кто мог ожидать что она повторится именно тогда, когда группа отчаянных скалолазов отправится на покорение самого высокого здания Москвы?

Внезапно Алену словно пронзил удар тока. Пылевая буря! В прошлый раз гроза пришла вместе с ней. Если сейчас начнется ураган — им конец.

Мир вокруг стремительно темнел. Из-за здания вылетел пакет и стремительно пронесся мимо, исчезая в жарком мареве. Алена сообразила, что башня Федерации прикрывает их от ветра, который, судя по скорости пакета, набирает силу.

Раскат грома прозвучал сильнее, и как будто сильно ближе. Алена посмотрела на Волка — он не отставал от нее, и они лезли на одном уровне. По его глазам она поняла, что они думали об одном.

— Не успеем, — ответила она на его молчаливый вопрос. Он кивнул, но продолжал лезть. Интересно, подумала Алена, что заставит этого человека отступить?

Алена посмотрела вниз — далеко внизу в воздухе начал появляться песок. Веревки, не переставая ходили ходуном, словно танцующие змеи извиваясь в безумном танце. Внезапно она услышала нарастающий