оборудование переработано зергами с помощью кислоты, и других средств в довольно прочные металлические балки и листы. Как они это смогли, я не понял. Управлять полётом носителя крейсеров могла прямо из рубки своего корабля, закреплённого на корпусе "авианосца", любая из матерей стай. Так как гипердвигатели пиратских кораблей были изношены, и дышали на ладан, решили из просто разобрать.

Я не имел понятия, что хочет поставить в качестве движителя Цветик. Она целую неделю высиживала какие-то яйца, из которых выползали огромные зерги непонятной формы. Наконец, когда всё это объединилось в хвостовой части корпуса носителя, перед моим взором появились огромные… щупальца! Но как с их помощью можно двинуть гигантсткий носитель? Оказалось, Звёздочка и Лютик решили применить реактивный двигатель большой мощности, работающий на создаваемом специально синтезированным гигантским зергом газе. В открытый "Востоком" межзвёздный тоннель вплывал реактивный "кальмар", передвигающийся с помощью пульсаций огромный щупалец, которых насчитывалось шесть штук. В общем, творчество "юных техников" от племени зергов, поражало различными нестандартными решениями. В основном, они всё делали на биологической основе, а у меня консультировались при необходимости обработки металла, пластика и других материалов не биологического состава

Через три недели после боя, мы, наконец, завершили строительство "авианосца". Начались проверки всей системы. Зерги учились подцепляться к носителю прямо на ходу. Затем, началось слаживание действий по выполнению обратной операции — расцепки. Пару раз неправильные действия какой-нибудь из сестёр, приводили к повреждению "Тузика" — так решили назвать свой носитель зерги. Приходилось срочно латать дыры в корпусе "авианосца". Ещё неделя мучений, и, наконец, наш отряд отправляется по оставшимся координатам возможного нахождения артефактов.

Так как расстояние до первой точки было довольно большим, прыгать нам надо было поэтапно. Но, впереди были транзитные системы, поэтому, была опасность встречи с каким-либо конвоем. Так оно и произошло. Первое же появление странного монстра с шевелящимися щупальцами, окружённого мощным щитом, произвёл фурор среди проходящих по системе ОН 76-345-23 кораблей Альянса…

Встреча с неизвестным.

Нивейка, Липа Рилс, руководящая перегоном новых кораблей заказчику, устало вздохнула. Лететь ещё долго. Хорошо ещё, что в этой части Фронтира много торговый станций разных империй. Так что, самый длинный перегон длится не более сорока восьми часов. Сейчас они пройдут эту, довольно оживлённую, и часто посещаемую систему, и будет возможность отдохнуть на орбитальной станции "Домик транзитника". Как всегда, в это время через этот звёздный перекрёсток проходило три конвоя. Сейчас прошло опознавание идущих в разные стороны групп звездолётов.

Первый, самый большой отряд, принадлежал нивейской корпорации "Н-Мега", им и руководила Липа. Второй отряд, идущий на контра курсе, двигался в Аратан, везя добычу какого-то шахтёрского клана. Ещё одна, третья группа, состояла из двух наёмных отрядов, перегоняющих купленные на ближайшей торговой станции корабли к себе в систему.

Как обфчно, идентификация каждого конвоя производилась автоматически. Так было и в этот раз. Всё буднично, сколько раз такое видала Липа, и сколько раз ещё увидит…

связисты отрядов ботали в эфире, делясь новостями, услышанными в системах с ретрансляторами. Это продлится несколько часов, пока корабли не наберут скорость вхождения в гипер…

Липа прошла к себе в каюту, и стала читать инструкции, данные ей директором верфи, на которой она работала…

Внезапно прозвучала сирена тревоги. Такого уже давно не было, а ведь Липа уже семь лет водит конвой по этому маршруту. Женщина изумлённо посмотрела на экран:

— Что такое, вроде, здесь никогда не было пиратов…

Но то, что она увидала на раскрывшейся голограмме, заставило женщину броситься в рубку корабля…

Враги или друзья?

Когда прямо из черноты космоса, без открытия привычных аборигенам окон гиперперехода, вывалился непонятный, огромный корабль, передвигающийся по пространству, как это делают кальмары в океане, все отряды аборигенов резко сбросили скорость, а потом закрылись щитами, и ощетинились пушками и ракетами. Капитаны каждой и групп связались друг с другом, и попытались совместными мозговыми усилиями понять, что они видят перед собой.

Между тем, вслед за монстром появился ещё один необычный экземпляр — такого звездолёта точно никогда не было на пространствах заселённых систем Альянса. И если первый из появившихся в системе необычных кораблей можно было посчитать за какое-нибудь новое изобретение Архов, хотя те и предпочитали сферические конструкции, то аппарат с большими кольцами явно указывал, что появившаяся в системе двойка звездолётов к паукам никакого отношения не имеет. А ту ещё опасения аборигенов резко усилились, как только монструозный корабль внезапно отстрелил ещё три больших крейсера. Главное, что ни на одном из неожиданно появившихся кораблей не было никаких идентификаторов Альянса или пауков. Теперь люди трёх местных отрядов гадали, пираты перед ними, или, кто-то неизвестный, прилетевший из Дикого Космоса. Между тем, непонятный отряд не проявлял никакой враждебности. Поэтому, было решено вызвать незнакомцев на связь…

Лорд Баал и его свита.

— Капитан Краб, нас вызывают! — Доложил Джон, когда "Восток" материализовался вслед за крейсерами зергов, висящих под брюхом у "Тузика". Трёхкилометровый "кальмар" начал отцеплять крейсера матерей стай. находящиеся в стстеме крупные отряды аборигенов, летящие по своим делам, мы зафиксировали, практически, сразу. Я опять забыл о маскировке, а Джон без моей команды её не включает. Зерги же, смотрят на меня — раз создатель не хочет маскироваться, значит так и надо! Хорошо ещё, что щиты постоянно включённые. Слава богу, местные, скорее всего, от неожиданности встречи с нами, стрелять сразу не стали. ну, что же, и мы проявим воспитанность, и не будем палить первыми. "Тузик" сбросил крейсера с зергами, и мне сразу пришёл запрос от Лютика:

— Капитан, нам можно атаковать?

Вот же, милитаристка! Посмотришь на неё — цветочки ей нравятся, всякие сюси-пуси со своими сёстрами разводит, а как увидит предполагаемого противника, так сразу рвётся в бой!

— Нет, Лютик. будем дурачить этих двуногих.

— А как?

— Я скажу по телепатическому каналу. Вы просто меня поддержите.

— Как скажешь, Краб.

В это время Джон включил связь, и на двух голографических экранах появились изображения наших визави — хмурого представителя Аратана (узнал по форме скафандла, он у местных аратанцев довольно специфический), бритой головы капитана наёмного отряда (на его военнизированном комбинезоне был какой-то знак, который выдают группам такого рода), и довольно симпатичной нивейки, руководившей корпоративным караваном (это было написано в идентификаторе её конвоя). Минут пять аборигены удивлённо рассматривали нас. Меня, скорее всего из-за необычного для местных, земного скафандра, а зергов — из-за их странного вида. наконец, увидев, что ничего плохого не происходит, с нами решили побеседовать.

— Неизвестные корабли, обозначьте свою принадлежность! — Первым заговорил "бритоголовый".

Я решил схитрить. Перед похищением читал какую-то фантастику,