уверена! Я ведь инженер седьмого ранга, работаю на верфи концерна "Н- Мега". — Прояснила ситуацию нивейка. — Даже у Ноонов не было таких методов перелёта. По-моему, они начали экспериментировать с портальными видами перемещения кораблей уже под конец империи. До этого использовались только разгонные врата. Но через них людей не пошлёшь! А тут, прямая демонстрация, что такое существует. Фактически, этот странный корабль с кольцами, насколько я поняла, не пробивает пространство, как это делают наши звездолёты, проваливаясь на скорости в гипер. Он сделал аккуратное отверстие, куда и зашли по очереди все корабли инопланетян. У меня тут полно аппаратуры, она и зафиксировала, что в конце воронки, созданной этим посольским кораблём, была звезда системы ИН 675-30-12. А ведь до неё отсюда не допрыгнет ни один военный звездолёт Альянса!

— А могут они быть с другой галактики, как заявил этот лорд? — Аратанец заинтересованно посмотрел на инженера нивейской верфи.

— Вполне возможно. Если они умеют делать тоннели между системами, почему бы им не создать проходы между галактиками? Принцип перемещения в обоих случаях одинаков. И хотя между галактиками вырожденный гипер, и поэтому мы не можем с нашими гипердвигателями там передвигаться, мощность резко падает, у этих, как их, зергов, очевидно, проблем не будет. Просто, наметят нужную звезду в соседней галактике, и прыгнут к ней, открыв тоннель. Но не думаю, что это может сделать виденный нами корабль с кольцами. Скорее всего, зерги прилетели сюда на другом, более мощном звездолёте, который находится где-то в пределах максимального прыжка судна с этими кольцевыми преобразователями. Очевидно, они просто решили проверить, будут ли наши провители с ними говорить. А вот если что-то пойдёт не по плану, то, возможна война с пришельцами. Хотя, я не представляю, как можно победить существ, которые свободно живут в космосе, без всяких скафандров! Да и кроме этих непонятных мечей, они нам ничего не показали. Чем вооружены их корабли, нам неизвестно.

Над столом опустилась тишина. Каждый из сидящих людей думал, чем может грозить Альянсу появление непрошеных гостей. Наконец, аратанец, пристально посмотрев на собеседников, произнёс:

— Пора решать, что делать с информацией о зергах!

— Ситуация непонятная. Нас могут потом сделать крайними, особенно, если произойдёт столкновение с пришельцами. Если обратимся прямо к военным, нам не избежать всяких допросов в СБ наших стран. — Наёмник посмотрел на партнёров. — Надо будет с абаков стереть всё об этой встрече.

— Давайте, просто скинем запись этой встречи в Галонет, причём, анонимно. — Предложила нивейка. — Абаки я вам лично почищу, так, что и следа не останется. А вот что делать с экипажами остальных кораблей? Они ведь тоже видели и слышали, что и мы.

— В своих ребятах я уверен, они ничего никому не расскажут. — Наёмник кинул взгляд на аратанца.

— У меня люди ничего не видали, у нас не работают внешние датчики. — Кивнул тот.

— У меня только перегонные экипажи, по два пилота на корабль. Это курсанты нашего лётного училища. Их родители работают на наших верфях, и полностью зависят от компании. Я их припугну.

— У меня есть тут псион. Правда, пямять стирать он не может, не тот уровень, но вот заблокировать небольшую часть информации в мозгшу человека, оно может. — Выдохнул наёмник. — Так что, всё будет в порядке.

— Ретранслятором займусь я, нельзя прятать такую информацию от народа! — Обрадовалась нивейка.

— Так и сделаем. Пусть все узнают об этих монстрах! Не хватало нам Архов, а теперь ещё и зерги появились! Я думаю, что этот человек, лорд Баал, хотя, вполне возможно, что он и не лорд, и нас обманул. Скорее всего, это какая-то разведывательная эскадра одного из зафронтирных государств, о котором мы ничего не знаем. — Заявил наёмник.

— Может быть, вы и правы, но то что их корабли и способ передвижения в космосе резко отличаются от всего имеющегося у Альянса и Архов, это точно! — Подытожил результаты обмена мнениями аратанец.

Через три часа все караваны отправились по своим делам, а ещё спустя двое суток Галонет Альянса взорвала запись встречи с неизвестными существами и их странными кораблями. Разведки стран Альянса и другие структуры попытались найти авторов нашумевших кадров, но все эти усилия ни к чему не привели. Эксперты проанализировали запись, и выложили результаты, повергшие в ужас не только население, но и правителей местных империй.

Новую волну страха вызвали и кадры, опубликованные разведкой Галленте. Её автоматическому разведчику удалось зафиксировать боевое столкновение пиратской группы с кораблями, разительно похожими на те звездолёты, о встрече с которыми рассказывалось в Галонете. Теперь ситуация стала ещё более запутанной. Если на обоих видео один и тот же отряд, в чём эксперты не уверены, то возможно, к нему потом, после нападения пиратов, добавился ещё и монструозный корабль со щупальцами, который пришельцы использовали, как носитель крейсеров. А если это разные отряды? Тогда, выходит, что вдоль границ Альянса шастают военные корабли неизвестной империи из Дикого космоса.

Сколько их там, не знает никто. В то, что это звездолёты из соседней галактики, поверило очень мало людей. Но вот в наличии на неизученных просторах Большой Спирали какой-либо империи, сумевшей на основе технических достижений Ноонов продвинуться дальше, и значительно усовершенствовать полёт в межзвёздном пространстве — в такую версию поверило большинство аборигенов.

Совещание императоров состоялось в одной из столичных систем Центрального мира. Эльфы были против приёма делегации, если она появится в системе с пирамидальными станциями Древних.

Сполоты и мзины воздержались, и своё мнение оставили при себе. Джовианцы, посовещавшись и людскими расами и Архами, проголосовали за переговоры. Всем было понятно, что измученные бесконечной борьбой с болезнью, Джовианцы надеются, что им поможет неизвестная раса. Дварфы вообще не явились на встречу. Архи прислали человека-посредника. Их заинтересовали зерги, их способность жить в космосе без воздуха. Поэтому, пауки были за контакты с внезапно появившейся цивилизацией. Решили, что если этот лорд Баал появится в системе с пирамидами, его примут, и даже, выслушают.

За артефактами — на планету!

Наша экспедиция за артефактами, фактически, подошла к концу. Мы на последней точке. Только нам опять не повезло. Тут, на орбите одной из планет, должны были быть несколько десятков мелких судов Ноонов. Но, очевидно, что-то произошло за две или три тысяч лет, и все они попадали с орбиты на поверхность планеты, над которой висели. А там есть население, причём, весьма разнородное. Тут можно встретить и людей, и эльфов, и мзинов. Даже рептилоиды тут есть! Всё это население и занимается утилизацией древних артефактов. Они находят и разбирают корабли Ноонов, в которые могут