– Переночевать что ли у тебя, – проговорил Вард себе под нос.

– Мы еще не настолько близко знакомы, – я фыркнула. – Все будет хорошо. В Пушинке не чувствуется никакой опасности.

– Я наложу на комнату сигнальные чары, – упрямо покачал головой мужчина. – И если что случится, то сразу приду.

– Ну ладно, – пришлось согласиться мне. – Раз тебе так будет спокойнее…

Он поднялся и принялся обходить мою скромную комнату по периметру. Мы с Пушинкой с одинаковым любопытством следили за тем, как с мужских пальцев срываются заклинания. Я не была большим знатоком стихийной школы, но его плетения выглядели очень непростыми. И самое главное – они не оставляли даже легкого следа, без остатка впитываясь в камень стен. Это был высший уровень владения магией. Очередное доказательство того, что Вард – сильный и умелый маг. Впрочем, вряд ли Тайная Канцелярии держит других.

– Вот и все, – сказал он спустя минут пятнадцать, опуская руки. – Здесь и защитные чары, и сигнальные.

– Почему-то кажется, что теперь моя комната выдержит и настоящий штурм, – улыбнулась я.

– Есть такое, – не стал отпираться Вард.

– Спасибо.

– Не за что, – он склонил голову.

Мой желудок заурчал.

– А ведь мы так и не поужинали, – сообразила я.

– М-да... – протянул Вард. – Но возвращаться в город уже не имеет смысла. Ладно, подожди немного.

Сказав это, он вышел. Но вернулся быстро. Я только и успела, что умыться, сбросить китель и переплести растрепавшуюся косу.

– Вот наш ужин, – сообщил маг, выкладывая на стол небольшой бумажный сверток.

Там нашлись несколько ломтей до дрожи знакомого хлеба, сыр и кусочек ветчины.

– Только не говори, что ты ограбил столовую.

– А что делать? – развел руками мужчина. – Пусть мы и пропустили местный ужин, но честно заслужили его.

Я покачала головой, но недовольно бурчащий желудок оказался сильнее голоса совести. В конце концов, мы и правда пропустили законный ужин и имели право на маленькую компенсацию. Вард уселся на единственный стул, я устроилась на кровати, махнув рукой на манеры и забравшись на покрывало с ногами. Хлеб уже подсох, сыр слегка отдавал рыбой (наверное, везли вповалку), зато голод стал лучшей приправой к этой непритязательной еде.

– Знаешь, последний раз я воровал еду на кухне, когда мне было шесть, – признался вдруг Вард. – Отец потом здорово отчитал.

– У тебя такой строгий отец?

– В каком-то смысле. Строгий, но при этом безразличный. К своим детям он не питает особенно теплых чувств. Мы для него скорее необходимость.

– Мне жаль, – искренне сказала я. У нас в семье отношения были совсем другими.

– Ерунда. Зато у нас замечательная мама. От нее мы получили все, что должны были, и даже больше.

– У тебя большая семья?

– Нет. Только два младших брата. Они еще не успели жениться и нарожать мне племянников.

– А я у родителей пока одна. Но это частая проблема всех некромантов.

– Я много слышал о вашей семье, – улыбнулся Вард. – Самый древний темный род королевства, идущий еще с тех времен, когда темных магов не считали за людей.

Я кивнула. Да, когда-то давно темные находились в гораздо худшем положении, чем сейчас. Нас боялись, презирали, контролировали и ограничивали. Темный мог попасть в тюрьму даже за неосторожно сказанное слово в адрес светлого или неодаренного. Все изменилось, когда на престол вступил первый король из династии де Кастанор. То ли осознав важность баланса, то ли испугавшись бунта темных, то ли просто влюбившись, как гласит самая романтичная из легенд, но он решил дать таким, как я, права и привилегии. Это не было просто и быстро. Почти десять лет понадобилось на то, чтобы уравнять всех магов в правах. У темных появилась своя Гильдия, университеты, они смогли строить храмы своим богам и открыто молиться им. Эорис де Кастанор запретил всякую дискриминацию по цвету магии. Он женился на темной и утвердил закон о престолонаследовании, который гласил, что супругом или супругой правящего монарха должен быть маг с противоположным по цвету даром. Поэтому светлый Ларк женился только на темных. А его сын, получив корону, должен будет взять в жены светлую чародейку.

– Знаешь, я так соскучилась по родителям, – призналась тихо.

– В этом нет ничего плохого, – тепло улыбнулся Вард. – Наоборот. Отрадно видеть, что, несмотря на положение, титулы и деньги, вас можно назвать настоящей семьей.

– О да. У нас всегда были отличные отношения. Я могла прийти к родителям с любой проблемой. Мама учила меня ездить верхом. А папа – печь свой фирменный пирог.

– Алвис Ард Ренна умеет печь пироги? – изумился маг. – Вот уж никогда бы не подумал.

– Представь себе, – я хихикнула. – Когда выдается свободный вечер, он самолично идет на кухню и без всякой помощи печет пирог, не допуская к нему даже нашего повара. А потом мы втроем садимся у камина в гостиной и устраиваем чаепитие.

– Не знал, не знал, – хитро усмехнулся Вард.

По оконному стеклу дробно застучали снежинки, похожие на крошечные ледяные шарики. Пушинка свернулась клубком на подоконнике, прикрыв нос хвостом. Мне тоже захотелось свернуться, укрыться, послушать треск поленьев в камине. Так, чтобы было уютно и тепло. Как дома.

– Я сделала глупость, приехав сюда, – призналась мужчине тихо.

– Нет, ты не права, – его взгляд стал серьезным. – Если бы не приехала, у меня не было бы такой отличной напарницы.

– Ты и сам бы прекрасно справился.

Маг промолчал. Только осторожно сжал мои пальцы, глядя странно задумчиво. У меня покраснели щеки.

– Поздно. Наверное, буду спать.

– Да, мне тоже пора, – кивнул мужчина, с явной неохотой выпуская мою руку.

Он встал и подошел к дверям. Но выходить не торопился. Его взгляд снова уперся в кошку.

– Не переживай так сильно, – попросила я. – У меня тоже есть магия, знаешь ли.

– Знаю. – Уголки тонких губ дрогнули. Вард вздохнул, все же открывая дверь. – Тогда спокойной ночи, Гельма.

– Спокойной, – тихо ответила я. – Вард…

Он ушел, оставляя нас одних. Пушинка спокойно сидела на подоконнике и намывала лапу. Я почистила магией ее шарф, сложила в несколько раз