и устроила за шторой лежанку. Умная кошка тут же устроилась на новом месте, как следует его обнюхав. Наверное, шарф до сих пор хранил запах ее хозяина.

– Ничего, маленькая, – пробормотала я, погладив ее между ушами. – Все обязательно будет хорошо…

ГЛАВА 8

Проснувшись, я потянулась и открыла глаза. На улице еще было темно, но у меня в ногах засветились две желто-зеленые точки. Там лежала кошка, которая сейчас смотрела прямо на меня.

– Доброе утро, – улыбнулась я.

– Мя-я-я… – ответила она тихо.

За ночь ничего не изменилось. Пушинка ощущалась все так же странно. И явно не пыталась попробовать меня на зуб или навредить по-другому. Чутье подсказывало, что любимица Майло не станет опасной.

Негромкий, зато настойчивый стук в дверь сразу дал понять, кого это принесло с утра пораньше. Я хмыкнула, поднимаясь, и подошла к двери:

– Вард?

– Я, – произнес мужчина. – Впустишь?

– Сейчас.

Быстро натянув брюки, я собрала волосы в хвост и набросила на плечи шаль. Пушинка отправилась на подоконник, позволив мне застелить кровать, и скоро моя комната была готова к приему гостей.

– Доброе утро, – поздоровалась, открывая дверь.

Вард внимательно осмотрел меня с ног до головы.

– Целая и невредимая, – сказала я и покрутилась.

– Это хорошо, – расслабился он.

Маг вошел в спальню. Пушинке тоже достался внимательный взгляд, но, видимо, Варда все устроило, потому что расспрашивать о том, как прошла ночь, он не стал. Почесал кошку между ушами и уселся на стул.

– Есть новости?

Я потянулась к почтовой шкатулке. Там нашлось письмо от папы.

– Он никогда с таким не сталкивался, – сообщила, пробежав глазами по строчкам. – Но согласен с моими выводами. Папа не считает Пушинку опасной. А Майло готов взять к себе и присматривать, пока тот не поступит в университет.

– Ладно, вы меня успокоили, – вздохнул мужчина.

Кошка поднялась на лапы, выгибая спину, и тихо муркнула.

– Есть хочешь? – поинтересовалась я скорее для порядка.

Вчера мы предлагали ей ветчину, но кошка не проявила к ней никакого интереса. И сейчас не выглядела голодной. Видимо, еда и правда больше не нужна.

– Какие планы на сегодня? – спросил Вард, решив оставить кошку в покое.

– У меня опять выходной, – пожала плечами. – Съезжу в город, проведаю Майло. А ты?

– А я в патруль. Кстати, завтра мы вместе идем к дальним отрогам.

– Правда? Меня ставили с Бихлером.

– Пришлось дать взятку Рэдли. – Вард хитро усмехнулся. – Не то, чтобы мне было очень нужно, но удалось доказать, что лояльность капитана вполне себе покупается.

– Вот как, – задумчиво протянула я.

– Поэтому отдыхай. Завтра у нас будет интересный день.

Вард сбежал завтракать, а я не торопилась. Еще немного повалялась в постели, спокойно умылась, сходила в столовую, почти пустую в такой поздний час. Отнесла грязные вещи в прачечную, дочитала книгу, прогулялась по крепости, посмотрев, как на таможенный пункт заезжают очередные подводы. И, когда пришло время обеда, отправилась в Артан.

Подъехав к постоялому двору Ферранта, я рефлекторно напрягла чутье. Но все было спокойно. Вспышек, да и любых других следов магии не ощущалось. Это не могло не радовать. Ночь здесь явно прошла спокойно.

Я оставила лошадь у забора и отправилась в трактир. Та встретила многоголосым шумом. Сегодня тут собралось удивительно много народу. Все столики были заняты. Нашелся даже наш завхоз Вайрус, обедавший в компании Огуста Лимбери.

Я нерешительно замерла у дверей. Сесть оказалось некуда, а бродить по залу в поисках места не хотелось. Если в зал выглянет трактирщик и увидит меня, вряд ли ему это понравится. Я не боялась мужчину, вот только его плохое настроение неизбежно отразится на Майло.

Ситуацию спас Майло. Выйдя из-за стойки с привычным подносом в руках, он сразу увидел меня и кивнул в сторону дверей. Я понятливо развернулась, улыбнувшись, и отправилась на улицу.

– Добрый день, Гельма. – Он выскочил следом, ежась.

Я щелкнула пальцами и поставила простой согревающий купол. Парень даже не стал надевать плащ, а мне не хотелось, чтобы он заболел.

– Как ты, Майло?

– Ничего, потихоньку, – пожал плечами тот. – Стараюсь не попадаться Гвидо на глаза. А то у него сразу такое выражение лица делается...

– Вот как, – нахмурилась я.

– Не переживайте, Гельма, – улыбнулся подросток. – Все будет хорошо. Если что, просто убегу.

– Магия больше не давала о себе знать?

– Нет, – он покачал головой и замялся. – Она ведь… не исчезла?

– Не исчезла. – Я поспешила его успокоить. – Источнику нужно время, но ты обязательно станешь магом. Этот процесс не повернуть вспять.

– А как там... моя Пушинка?

– Так же, как и вчера. Мне кажется, она останется такой навсегда.

– И не превратится в нежить?

– Не превратится.

– Спасибо, – облегченно выдохнул Майло. Кажется, за кошку он переживал еще сильнее, чем за себя.

Дверь за нашими спинами громко скрипнула. На крыльцо вышел Гвидо. Его темные глаза уперлись в меня, и лицо сразу исказилось.

– Ты! – взревел он. – Чего тебя опять принесло?

– Я просто зашла пообедать, – ответила спокойно, чтобы не провоцировать конфликт.

– Для тебя тут больше нет обедов. – Феррант сплюнул себе под ноги. – И для твоего дружка тоже.

Я только поморщилась. После вчерашнего и так не хотелось есть в трактире Гвидо. Если бы не Майло, ноги бы моей больше не было на этом постоялом дворе.

– Ты все поняла? – прорычал трактирщик. – Иди отсюда. А ты, щенок, давай на кухню!

– Не кричите на ребенка, – не сдержалась я.

– Ты мне не указывай! Ишь, нашлась смелая. Твоего защитничка тут нет, а я тебя одним щелчком зашибу.

– Гвидо, что случилось?

На крыльцо вышли Вайрус с Лимбери. Завхоз окинул меня неприязненным взглядом. Впрочем, ничего нового.

– Да ну вас, – отмахнулся трактирщик и прошипел нам: – Я все сказал. Усекли?

– Усекли, – оскалилась я.

– Гвидо, – позвал его Вайрус. – Угомонись. А то и правда зашибешь, а нам потом перед ее папашей оправдывайся.

Я фыркнула. Но сам Феррант, как ни странно, послушался. Снова сплюнул и ушел в трактир. Вайрус с Лимбери отправились за ним.