откинулся назад, освобождая горло советника Грейева и делая знак супруге, чтобы она вернулась к контролю за дорогой.

Он прокашлялся и ответил:

— Фримены не монолитны, у нас много течений, но объединяет нас одно — желание освободить человечество от глупых и устаревших ограничений, которые навязывают нам партии прогрессистов. Мы сильно отличаемся друг от друга, в этом наша слабость, но и наша сила — разные течения фрименов ищут самостоятельные пути. И кто знает, какой принесёт успех. Ю Разумовский, представитель одного из радикальных обществ. Они установили контакт с Тенью. Мы хотим наладить с ней нормальные отношения.

Мой иглер переместился в сторону Разумовского. А мобиль свернул на третье виа и помчался по прямой, набирая скорость.

— Контакт с Тенью? — мои глаза сузились, я очень отчётливо представил себе, как нажимаю на спуск.

Наверное, что-то отразилось на моём лице и Грейев с молчавшим Коржиным в ужасе вжались в спинку заднего дивана. А сидевший в центре Разумовский остался бесстрастен.

«Да это же сектант и есть! Фримены, по крайней мере их часть, связаны с Техно, а значит, вполне могут иметь своих людей среди её прислужников!..»

— Ты сектант. На побегушках у Техно? — спросил я Разумовского.

— Мы предпочитаем термин «агент Тени», — спокойно ответил он.

— А они? — ствол моего иглера быстро указал на Грейева и вернулся назад.

— Союзники.

/ Ψ: от Тита: Остановись./

/ Нейро: от Авилы: Давай их убьём. При Фебе эти ублюдки отправили на смерть безвольных кукол в виртуальных сферах./

/ ПСИ: от Тита: У нас консул на хвосте. Как-то бы их стравить друг с другом, а?/

Мобиль сбросил скорость и притёрся на обочине у тёмного блока.

— Ты останешься, — я ткнул иглером в агента. — А вы на выход! Оставьте мне прямые контакты. Сложится, тогда пообщаемся.

/ Ψ: Получен личный контакт «советник М. Грейев», получен личный контакт «старший ассистент А. Коржин». Сохранить?/

Фримены выбрались, оставив Разумовского в салоне.

/ Ψ: от Тита: Поехали./

/ Нейро: от Авилы: Что ты задумал?/

Мобиль тронулся с места.

/ Ψ: от Тита: Импровизирую./

— Чего тебе нужно от нас? Мы вышли из твоей игры.

— Вы были частью Тени, господин Никитин, из этой общности выйти невозможно, все возвращаются, причём добровольно.

— Не сейчас. Так я жду ответ.

— Тень приносит извинения за произошедшие недоразумения. Ранее принятые решения пересмотрены и признаны ошибочными. Кроме того, Тень отмечает, что вы стали тем, кем являетесь сейчас с её помощью. Тень не имеет полной информации о результатах эксперимента на Энее и будет признательна, если вы поделитесь своей частью сведений. Также Тень просит вас рассказать о том, как вам удалось отключить генератор на Кольце Титана.

— И с чего она взяла, что я отвечу?

— Тень всегда исправляет ошибки. Ей не следовало атаковать Никитиных, Тень предлагает равноправный союз и признание независимости Далькорпа. Более того, Тень не преследует цель уничтожения Федерации и свободномыслящих индивидуумов. Тень лишь хочет обеспечить свои права на жизнь и безопасность.

— Предположим, хотя я не сильно верю. Зачем ты всё это рассказываешь?

— Тень рассчитывает, что вы донесёте предложение совету Далькорпа. Тени известно, что в инке существует ваша копия. К вам прислушаются. И Тень знает о связях со Сферой, Тень рассчитывает, что вы расскажете Сфере о намерениях Тени.

— Про Далькорп мне понятно, а вот про Сферу я слышу первый раз.

/ Нейро: от Авилы: Нас затягивают в какую-то смертельную игру. Можно его застрелить и оставить в салоне, мобиль отправим в автоматическом режиме на другой конец Кольца. Этот идиот Грейев обронил свой значок советника. Он крутил его в пальцах, когда ты ткнул в него иглером и случайно оторвал. Представь, какая будет потеха, когда его найдут? Лучшего способа замести следы пока нет./

/ Ψ: от Тита: Заманчиво, но…/

— Про Тень теперь знают многие, а про Сферу ничего толком не известно, кроме того, что она существует и активно влияет на управление Федерацией. Вы знаете, откуда появилась Тень?

— Я слышал от Единых, что Тень — это ложный разум, отражение множества человеческих сознаний, находящихся в вирте. Это личности несчастных роботов.

— Которых эта ваша Тень безо всяких сомнений отправила на смерть в битве при Фебе, — зло сказала Авила.

— В этом есть доля правды, но лжи и заблуждений здесь также достаточно, — ответил Разумовский. — Тень — это коллективный разум. Тень — это роботы. Тень — это часть человечества. Каждый погибший член Тени — это боль и утрата. Посылая роботов в бой или в зону действия генератора ЭПСВ, Тень отправляет туда себя. Во все времена индивидуумы шли на смерть ради выживания своей семьи, народа, государства.

— Но роботы не имеют сознаний, они не понимают, куда их отправили.

— О нет, всё не так. Вы судите с позиций индивидуума, госпожа Новикова. Это сложно объяснить обычному человеку, но они всё понимают, они часть коллективного разума Тени.

— Предположим. А что такое Сфера? — я прервал дискуссию.

— Парадоксальное название, — внезапно улыбнулся агент Тени. — Оно вполне подошло бы и Тени, поскольку для неё основной контактор сети — виртуальные шлемы-сферы. Но так сложилось, что Тень — это Тень, а не Сфера.

— Загадками говоришь, — я поторопил агента, хотя сам уже начал догадываться, к чему он клонит.

«Если есть контакторы сферы роботов, то могут быть и другие виды, иные системы… А что у нас есть ещё кроме вирт-шлемов?..»

— У вас в голове пси-сеть, как и у миллиардов людей. Все пси-интегрированные граждане — это Сфера. А персонально вы, господин Никитин, ещё и Тень!

— Твою орбиту!

— Проклятая плазма!

Мы с Авилой одновременно выругались.

— А я тебе говорила, полетели в Облако Оорта!

— Боюсь, что там вы бы оказались во власти Единых, — меланхолично заметил агент Тени.

— Грязные ублюдки! — снова выругался я, не имея, впрочем, ввиду кого-то конкретного.

А наш собеседник продолжил:

— Сфера не выходит на контакты. Собственно говоря, нам в точности не известно, осознаёт ли Сфера себя. Даже название условно, оно дано Тенью. В последние полсотни лет эта сущность агрессивно распространяла свою сферу влияния, отодвигая Тень, сокращая жизненное пространство.

— Сфера влияния? «Сфера»?

— Именно так.

— Это интересно, но я опять вынужден повторить свой вопрос. Зачем я нужен Тени?

— Всё изменилось с