— Что?! — В первое мгновение Лариса поверила, но затем улыбнулась: — Шутишь! Вот не смешно ни капельки. Я от страха могу и родить.

Мы вошли в просторное помещение проходной с вертушкой, реагирующей на магнитные карточки-пропуска. За конторкой перед монитором компьютера сидела женщина в форме охранника. Мужчина-охранник с бокалом кофе стоял у нее за спиной и объяснял что-то. Когда мы приблизились, они вопросительно посмотрели на нас.

Я показала удостоверение следователя.

— Мне надо переговорить с кем-нибудь из руководства — с одним из директоров или с главным инженером. Это срочно.

— Я сейчас уточню у руководства, — охранница обеспокоенно схватилась за телефон.

Охранник также напрягся, предчувствуя какие-то неприятности. Из прокуратуры обычно по пустякам не приходят.

Не успела я и глазом моргнуть, как Неделькина заголосила, хватаясь за живот:

— Ой, кажется, начинается! Я чувствую это!

Охранница вскочила со стула, глянула на Неделькину и побледнела, выкрикнув:

— Женщина! Вам надо в больницу. Уведите ее отсюда! Здесь рожать нельзя! Нас накажут.

Последнее она сказала мне. Надо ли говорить, что в этот момент я вся похолодела, предположив, что придется принимать роды.

— Куда ее уводить в таком состоянии?! — рявкнула я на охранницу. — Звоните в «Скорую».

Охранница тупо посмотрела на телефон, вспоминая номер «Скорой». В тот момент она, наверно, даже свое имя забыла.

Поддерживая под руку, я подвела стонавшую Неделькину к стулу для посетителей, усадила и, взглянув в ее лицо, с удивлением заметила, что Лариса подмигивает мне, делает какие-то непонятные знаки. Так она придуривается!

Восприняв мое помрачневшее лицо как выражение крайней тупости, Лариса прошептала:

— Проходи через вертушку, а я их отвлеку!

— Да-а, — протянула я, поворачиваясь к охранникам. — Не надо «Скорой». Ложная тревога. — И тут через окошко на территории предприятия я увидела Степана. Неделькин дружески хлопал по плечу директора «Металлиста», Виталия Анатольевича Муранова, высокого худого мужчину в элегантном темно-синем костюме. Муранова я видела раньше на фотографии в досье на «Металлист», подготовленном Юзером. Рядом ошивался еще какой-то чернявый полноватый коротышка с папкой в руках. Вся троица шествовала к помещению проходной.

В голове промелькнуло две мысли. Первая, что Неделькин и Муранов не выглядят враждебно настроенными по отношению друг к другу, а значит, предположение, что Степан сам хочет продать на распиловку свое предприятие «Металлисту», подтверждалось. Вторая — что надо убираться отсюда, пока Степан не вошел, иначе, как пить дать, будет скандал. Я потянула Ларису за руку:

— Вставай, и пошли отсюда.

— Ты что, испугалась? — раздосадованно прошептала она, сопротивляясь. — Давай, действуй! Не дрейфь!

— Так что, «Скорую» вызывать или нет? — с недоумением поинтересовалась охранница, глядя на наши разборки.

— Нет, не надо, — ответила я.

А Лариса наперекор:

— Надо, надо. Не слушайте ее.

— Так, — тяжело молвил Степан, замирая в дверях проходной, — что это за новость? Лариса, ты что здесь делаешь?

Его спутники удивленно переводили взгляд то на нас, то на Степана, не понимая сути происходящего. Лариса, увидев мужа, громко вскрикнула и еще сильнее застонала, хватаясь за живот.

— Ой, Степа, мы проходили мимо, мне так плохо вдруг стало, и мы зашли сюда. Ой, ой, Степа, ты на машине? Отвез бы нас домой, я там мигом в себя приду.

— Тебе надо в больницу, — категорично заявил Неделькин, подбегая к жене. — Саша сейчас заправится и подъедет. — Затем до него дошли слова жены. Она опять ляпнула, не подумав. — Проходили мимо! — Осмыслив, Степан поразился столь наглому вранью. Учитывая местоположение «Металлиста» в соседнем городе, сказать, что мы проходили мимо, можно было с огромной натяжкой.

Я помогла Ларисе подняться. Она повисла у меня на шее, и в таком положении мы заковыляли к дверям. Степан, провожая нас взглядом, полным подозрений, быстро попрощался со своими товарищами из «Металлиста» и поспешил за нами. Он догнал нас на улице.

— Значит, проходили мимо! — повторил он грозно. Его глаза сузились, превратившись в щелочки. — Вы, может, за мной следите!

Неделькина, перестав стонать, замерла. Я решила играть в открытую, чтобы не усугублять положение.

— Степан Богданович, у меня было подозрение, что хозяин «Металлиста» хотел вас подставить, посадить и завладеть «ЗМК-Тарасовский». Теперь, конечно, я поняла, что это не так. Вы сами жаждете распилить свой завод.

— Да что вы вообще понимаете в бизнесе?! — воскликнул Степан с досадой. — Потащили мою беременную жену черт знает куда. Да таких телохранителей четвертовать надо!

— Я сама попросила, — вступилась за меня Лариса, запамятовав, что только что изображала преждевременные роды.

— С тобой вообще разговор особый, — Степан возвел глаза к небу. — За что мне все это, господи?

Перед нами остановился джип Неделькина.

— В машину быстро, и едем домой! — скомандовал Степан. Он открыл для Ларисы дверцу, а я влезла с другой стороны.

— Здравствуйте, Лариса Анатольевна, — вежливо поздоровался с моей клиенткой водитель. Я уж было подумала, что ослышалась или у Саши сегодня хорошее настроение, однако, поймав в зеркале его взгляд, осознала всю силу его неприязни к нам.

— Как прогулялись, Евгения Максимовна? — притворно сладко спросил он.

— Да ничего съездили, — буркнула я.

Степан только хмыкнул на это и, обратившись к жене, холодно сказал:

— Я очень терпелив, но еще одна такая выходка, и твоя телохранительница отправится искать новую работу, а тебя я закрою в квартире на ключ и велю охране следить, чтобы ты не сбежала. И еще…

Неделькина, проявив незаурядную сообразительность, перебила мужа и резко сменила тему, спросив:

— Степа, ты что же, правда хочешь попилить завод? Зачем же это делать? Тебя что, запугали, заставили?..

Покосившись на шофера, Степан покраснел и нервно вскричал:

— Никто меня не запугивал! Это обоснованное решение!

— Но я не понимаю, почему? — не отставала Лариса.

— Зачем тебе все подробности? Просто так надо, — ответил Степан и тем не менее пояснил: — Оборудование выработало свой ресурс. Перевооружение требует больших долгосрочных вложений, а это очень высокий риск. Я не могу так рисковать всем, чего добился. Лучше вложить имеющиеся средства в то, что быстро сможет принести прибыль. Между прочим, я забочусь о будущем нашего ребенка.

— Но ведь со стороны «Металлиста» на вас были наезды, — напомнила я Степану. — Кожевников через свои родственные связи в администрации давил на «ЗМК-Тарасовский» посредством энергоснабжающих организаций. И ведь это могло послужить причиной покушения на вашу жену.