— Поспеши. А мы утром свернём от реки на север.

— Я найду вас в любом случае.

Князь погладил любимую по волосам, обменялся взглядом с Альфой и вышел в густой снежный лес.

Еве сразу стало холодно и одиноко. Никогда она не задумывалась, что расставание может быть болезненным. К этому прибавлялся еще сумасшедший страх за Александра.

Ева обняла свои колени и сжалась на пучке соломы, погруженная в невеселые мысли.

— Он сильный. Справится. — Муся села рядом и потерлась мордой об ногу девушки.

— Конечно сильный! Ему ничего не стоит одолеть этих мерзких ведьм! — Гриштольд сел с другой стороны от Евы. — Если будет схватка — он всех одолеет!

От этих слов Ева вздрогнула.

— Да кто тебя за язык тянет, животное летающее! — Муся посмотрела на дракона и фыркнула. — Ни ума, ни чуткости от мужского пола!

— Да что я такого сказал?! Вечно недовольная, мохнатая… селёдка! — дракон оскалился и приготовился прыгнуть через Еву, чтоб надрать кошке хвост.

— Чтоооо?! — Муся выгнула спину и приготовилась дать отпор нахалу.

— Тихо! — Альфа заставил всех содрогнуться. — Тут чужаки! Совсем рядом!

Вся группа замерла и прислушалась. Волки напряглись и были готовы к атаке. Муся и Гриштольд припали к земле, готовые защищать Еву даже ценой своей жизни. Ева выпрямила спину и обратилась в слух. Лишь только Оливия не пошевелилась и не издала ни звука, хотя внимательно прислушивалась, стараясь не показать свою заинтересованность.

Несколько минут ничего не происходило, и вдруг через прозрачную стену шатра команда увидела двух существ, неспешно идущих по реке вниз, по следу наших путешественников.

Это были необычные существа: ростом они были около двух с половиной метров, одеты были в куртки и штаны, сшитые из шкур медведей. На ногах были высокие кожаные сапоги, как у Евы. Лица мужчин были практически полностью покрыты зелёной татуировкой, состоящей из замысловатых узоров. На плече у одного из мужчин висел огромный арбалет.

— Змееловы! — прошипела Муся и сжалась у ног Евы.

— Кто это такие? — шепотом спросила Ева.

— Тссс. — Альфа знаком приказал всем умолкнуть.

Мужчины же не торопясь прошли мимо шатра, о чем-то тихо разговаривая. Казалось, они не заметили путников, укрытых магическим заклинанием.

Через пол часа Альфа заговорил первый.

— Одно из двух: или нам повезло, или они идут по нашему следу.

— Так кто это? — Ева гладила обеспокоенную Мусю.

— Это охотники. Наёмники. Они сделают всё, что угодно за деньги. — Гриштольд оскалился. — Не гнушатся убийствами, грабежами. Берутся за любую работу, лишь бы платили.

— Не нравится мне всё это. — Альфа задумался. — Нужно срочно убираться отсюда.

Группа быстро собралась и вышла в сумерки. Шёл небольшой снег, покрывая путников белыми хлопьями. Альфа шёл впереди, свернув на север немного раньше, чем планировалось изначально.

Этот факт настораживал Еву, но сил прибавлял только висевший на шее амулет в виде цветка, благодаря которому, она была уверена, что Александр найдёт её в любой точке Мира.

Свист выпущенной стрелы разорвал вечернюю тишину. Альфа был готов и с легкостью отбил смертельное оружие, выпущенное, скорее, чтобы напугать отряд, ведь обычными арбалетными стрелами оборотня не убить.

— Стойте где стоите! — грубый мужской голос доносился откуда-то сверху. — И тогда, возможно, некоторые из вас останутся в живых!

Ева замерла от неожиданности и страха. Остальные члены отряда, наоборот, приняли оборонительную позицию. Арчи и Дрос поставили Оливию рядом с Евой и заслонили их собой. Альфа стоял чуть впереди, невозмутимый и расслабленный, лишь по взгляду можно было понять, что он полностью собран и готов дать отпор любому врагу. Гриштольд взмыл над головой Евы и неподвижно завис, готовый отразить любой удар. Муся оскалилась около ног Евы.

— И кто же тут у нас? — все тот же голос прозвучал уже с другой стороны отряда. — Не уж то сам Альфа Северных Волков и его прихвостни?

Ни один мускул не дрогнул на лице Волка.

— А ещё кто с ним? Пленная Ведьма. За неё мы получим от Кристины солидный мешок золота. А если она будет мёртвая, то мешок золота нам дадут в любом государстве.

Голос хрипло засмеялся, от чего у Евы по спине побежали мурашки.

— Дракон пойдёт на эликсиры, а из шкуры мелкой хвостатой я сделаю тряпку для чистки сапог.

Неизвестно чего хотел добиться Змеелов, но Ева начинала злиться и выходить из себя, отчего по её пальцам заструились золотые искры.

— Да тут ещё и магичка! Вот это улов! Да мы разбогатели, парни! Всех убить кроме девах!

Из леса посыпался град стрел, но Ева скрестила руки, поставив магический щит над всеми участниками отряда. Острые древки отскочили от купола, не нанеся никому даже царапины.

— Ха ха ха! — мерзкий голос расхохотался ещё громче. — Мне нравится, когда моя добыча сопротивляется! В атаку!

Из-за деревьев вышли десяток Змееловов. Все они были практически одинакового роста, отличались они только количеством татуировок на лице и цветом мехов. В руках у них были огромные секиры, которыми они не упустили шанс воспользоваться.

Один из нападавших размахнулся и ударил по золотому щиту. От удара Змеелова откинуло в чащу, а Ева поморщилась, так как откат был колоссальный.

— Так-так, значит любишь играть, магичка?! Ну что ж, я принимаю!

Из чащи вышел невысокий человек, примерно метра полтора ростом, одетый во всё чёрное. Чёрная мантия его волочилась по земле, но не была ни грязной, ни рваной. Седая борода свисала ниже колен, а волосы, такие же седые, были заплетены в толстую косу.

— Глусс! — Гриштольд, казалось, был ошарашен.

Оливия попятилась назад и спряталась за Еву, испуганно выглядывая из-за её спины. Муся последовала её примеру, спрятавшись за ноги Евы. Лишь только Волки оставались спокойны, хотя бы внешне.

— Это что за дедушка? — Ева спросила это тихо, но старец услышал и пришёл в недоумение.

— Это Глусс, чернокнижник. Один из величайших магов на континенте. Только он в не закона, его везде ищут. — Гриштольд опустился к Еве поближе. — Скорее всего нам не выбраться.

— У меня есть план! Передай его Альфе. — и Ева что-то быстро зашептала дракону.

— Что ты сказала?! — почти взвыл чернокнижник.

— Да, говорю, ревматизм вас не беспокоит? Или подагра? Или какие там у стариков болезни? — Ева улыбнулась.

— Что?! — маг не привык, что с ним так неуважительно общаются, что даже не знал, как реагировать. Змееловы прибывали в неимоверном потрясении, отчего опустили свои секиры и переводили взгляд с Евы на Глусса и обратно.

Тем временем Гриштольд что-то прошептал Альфе, и волки подвинулись ближе к Еве и Оливее.

— У вас и со слухом плоховато? Вам бы, дедушка, дома