Неожиданно над моей головой что-то скрипнуло, и на асфальт под ногами упала полоска света. Очевидно, здесь есть служебный выход, и какой-нибудь молоденький официант выбежал покурить на свежем воздухе. Я машинально запрокинула голову и остолбенела: в узком дверном проеме, из которого лился электрический свет, я увидела высокую длинноногую блондинку в красном платье.

– Быстрее же идем, что ты медлишь! Я и так замучилась ждать тебя. Еще немного, и я просто сойду с ума!

Следом за блондинкой мелькнула еще одна тень – мужская. Но его я разглядеть не успела, поскольку дверь в ту же секунду захлопнулась, и полоска света исчезла. Заскрипели ступеньки.

Я вжалась в стену и вглядывалась в темноту, стараясь различить две фигуры.

– Почему ты так долго?! – услышала я негодующий голос блондинки.

– Ну, извини, дела были, – загнусавил мужской голос, показавшийся мне знакомым.

– Какие еще дела, Винт, ты же отлично знал, что я тебя жду?! – продолжала горячиться девушка.

Винт! Я не ослышалась, она назвала своего собеседника Винтом?! Но ведь это один из тех людей, которые отвозили Людмилу в загородный дом Демьянова в ту роковую ночь! Но какое отношение к этому человеку имеет блондинка в красном? Кто она такая?! Что они тут делают? А что, если эта девушка и есть...

– Прекрати меня так называть! Винт! Винт! Меня это бесит! – Голос раздался совсем близко.

Я отчетливо различила в темноте две фигуры – они были буквально в двух шагах от меня. Если бы один из них обернулся, то непременно меня заметил бы.

– Опять начинаешь?!

– Тебе прекрасно известно, что я не люблю, когда меня так называют.

– Но тебя все так зовут.

– Но я не хочу, чтобы ТЫ меня так звала.

– Ладно, успокойся. Больше не буду, только перестань бубнить – у меня и так голова болит из-за всей этой истории...

– Ты ей звонила еще раз?

Я увидела, как девушка остановилась на последней ступеньке и, облокотившись на перила, стала рыться в сумочке.

– Постой, зажигалку найду... – пробормотала она. – Да, я ей звонила как раз перед тем, как ехать к тебе, оставила еще одно письмо в ящике. Но эта дрянь не хочет торопиться, на нее ничего не действует! Проклятие! Куда подевались мои сигареты?.. Она твердит одно и то же: «Украшения все продала, чтобы собрать вам деньги, а больше у меня ничего нет». Идиотка!

– Может, и правда стоит оставить ее в покое? Не у мужа же ей спрашивать деньги, в самом-то деле.

– А хоть бы и у мужа! Это ее проблемы! Вот она...

Блондинка закурила. Ее тень отделилась от перил, а следом скользнула тень мужчины.

– Кстати, как ты себя чувствуешь? Вчера ты совсем расклеился.

– Немного получше. Принял две таблетки аспирина. Но завтра точно останусь дома.

По асфальту застучали каблуки, и я увидела, как два силуэта быстро удаляются. И что мне теперь делать? Бежать за ними? Догнать? Потребовать объяснений? Спросить, почему они шантажируют Веронику? Узнать у них, что же на самом деле случилось с Людмилой?

Я не успела ничего придумать. Ноги сами понесли меня следом за странной парочкой. Благо, мы шли по абсолютно не освещенному проулку, и увидеть меня никто не мог. Я и сама с трудом различала впереди себя Винта и блондинку и лишь по невнятным голосам и цокоту каблучков угадывала, куда они сворачивают.

Налево... Направо... Снова поворот влево... Вдруг две тени впереди меня исчезли. Я остановилась и стала озираться по сторонам. С одной стороны – ряд панельных домов, с другой – небольшой парк, безлюдный и темный в это время суток. Куда они свернули? Я покружилась на месте. Сначала заспешила к парку, потом вернулась к домам. Вот черт, упустила! Я топнула ногой от злости и побрела на стоянку, где дожидалась меня моя машина.

Дома я оказалась, когда было уже далеко за полночь. Скинула туфли, прошла на кухню, зажгла газ и поставила на конфорку чайник. Пока закипала вода, я сидела за столом и тупо разглядывала фотографию Людмилы Соболевой – улыбающейся блондинки в красном сарафане. Что же за тайну хранит эта девушка? Что она скрывает? Или правильно все-таки говорить «СКРЫВАЛА»?

Я так и не нашла ответа на этот вопрос и легла спать с тяжелым сердцем.

Утро началось для меня с головной боли – сначала в прямом смысле слова, а потом в переносном.

Я проснулась, когда на часах было одиннадцать. С трудом оторвав голову от подушки, я побрела в ванную и простояла под душем минут пять. Однако это ни капельки не облегчило мои страдания, я только пришла в себя, и теперь на место туманных догадок о моей несложившейся жизни явилось вполне отчетливое осознание того, что я самый несчастный человек на свете. А всему виной была вчерашняя встреча с Демьяновым, вернее, злосчастная бутылка вина, распитая нами.

Я уселась на табуретке перед окном, порылась в сумочке и выудила пачку анальгина. Выдавила сразу два беленьких кружочка на ладонь и проглотила их. Пока я готовила себе завтрак, лекарство начало действовать, так что квартиру я покинула в более-менее сносном состоянии. Но дальше следовала та часть истории, когда понятие «головной боли» переходит из категории физиологической в психологическую.

А всему виной была известная русская поговорка: «Назвался груздем – полезай в кузов». Это я об обещании, данном Петром Аркадьевичем, выдать мне именную зажигалку как компенсацию за вчерашний инцидент в «Рандеву». Я отлично помнила об этом и теперь направлялась в ночной клуб, чтобы проверить, как обстоят дела с памятью у моего знакомого.

Я открыла все окна в машине и, глотая смог, поднимавшийся над городом, пыталась прорваться по переполненной автостраде. Вокруг сигналили машины, на каждом перекрестке скапливались пробки, столбик термометра подползал к отметке тридцать градусов – так ознаменовалось начало рабочего дня! Но этого оказалось мало, – едва проехав пару кварталов, моя «девятка» сначала подозрительно чихнула, затем завалилась на один бок, а потом и вовсе остановилась. Проклиная злую судьбу, я выбралась из машины и осмотрела машину. Так и есть – проколола шину. Я чуть не расплакалась, представив, что сейчас придется менять колесо прямо посреди дороги под палящими лучами солнца. Но, когда я уже была близка к отчаянию, в сумке у меня запиликал сотовый.

– Да! – выкрикнула я.

– Таня, это Семен. Я ждал от вас звонка, но вы так и не позвонили вчера. Мы можем с вами встретиться?

– Конечно! Где вы сейчас? – Я решила воспользоваться услугами Семена. В конце концов, сей господин в какой-то мере у меня в долгу.

– Еду из дома в сторону центра.

– Замечательно! Не могли бы вы прихватить меня. Я как раз на этой трассе. У меня сломалась машина!

– Без проблем! Сейчас буду! – ответил Семен и отключился.