Перебирая ногами, я сам не заметил, как добрался до шоссе. Вдалеке слева увидел одинокую автобусную остановку. Направился к ней, поглядывая по сторонам. Меня удивили и даже немного насмешили проезжающие мимо машины — «копейки», двойки, «Москвичи» и старые обтекаемые «Волги». Проезжали грузовики, которые в нашем времени уже почти не встретишь.

Добравшись до остановки и усевшись на лавку, я положил рядом свой вещмешок и принялся ждать. Заметил на стене стенд с расписанием движения автобусов. Удивился, как его тут не оторвали… Да и вообще, все здесь было цивильно, окрашено. Не было никаких нецензурных надписей, вроде «Вова лох».

В какую сторону ехать? А вот будет автобус, у водителя и спрошу. По любому, я не первый, кто вот так вот уезжает домой.

Увидел проезжающую мимо «ЗиЛ» автоцистерну с желтой бочкой. На боку увидел хорошо различимую надпись «Молоко». За ней еще одна, но уже с «Живой рыбой».

Далеко впереди виднелся какой-то поселок. С другой стороны, почти на горизонте различил какой-то завод — трубы, поднимавшиеся к небу, тихонько дымили.

Хотелось пить, но вот воды у меня с собой не было. Флягу я сдал, вместе с плащ-палаткой и еще некоторыми вещами, которые не полагались увольняемому в запас.

Прошло минут двадцать, но ни один автобус так и не приехал. Быть может он тут вообще не ходит или ходит строго в определенное время? Так можно и несколько часов просидеть, а выхлопа не будет.

Вдруг к остановке подкатил темно-зеленый «Газ-66», остановился на обочине. Пассажирская дверь приоткрылась и оттуда высунулся молодой лохматый водитель.

— Эй, дембель! — крикнул он. — Запрыгивай, подброшу!

Глава 8

Авария

Водителя «Шишиги» звали Егором.

На вид ему было под тридцать, а внешность символизировала ту самую категорию водителей, которые по совместительству еще и заядлые механики. Запах бензина и пятна машинного масла на комбинезоне, только подтверждали этот факт. Еще относительно молодой, энергичный, собранный и готовый к любым неожиданностям, что могут произойти в дороге. Я сразу заметил, что с управлением машиной он справляется на ура.

После быстрого знакомства выяснилось, что он направлялся в сторону населенного пункта у того самого водохранилища, что я видел на горизонте. Там ему нужно было загрузить какие-то баллоны, а затем предстояло ехать на разгрузку куда-то на запад.

— Из мотострелков? — поинтересовался водитель, кивнув на петлицы. — Я тут часто катаюсь, иногда ваших подбираю, часть-то недалеко. Пешком, наверное, шел? Давно уже пора что-то придумать.

— Ну да, — согласился я. — Но я не жалуюсь. Да даже хорошо немного прогуляться ножками, после двух лет службы. Воздух свежий, погода хорошая. Да и тихо здесь. Никаких «равняйсь, смирно»! Еще бы кирзачи снять и вообще жизнь сказкой покажется… Свобода-а!

— Да-а, понимаю… — усмехнувшись, согласился Егор. — Сам-то я на БАМе служил, в строительном батальоне. Пять лет назад вернулся, затем в водители подался. Я и там баранку крутил, нравится мне это дело.

— Байкало-Амурская магистраль? — уточнил я. — Разве ее не заключенные строили?

— Ха! Да кто ее только не строил! — усмехнулся тот, не забывая посматривать на дорогу. — За столько лет там много, кто засветился. Слышал, что еще немного и строительство наконец-то будет закончено. Это ж самая крупная железнодорожная ветка в Союзе, а то и в мире будет.

Ну да, так-то оно так. Да только вроде сдадут БАМ нескоро, аж в восемьдесят девятом году и то, не в таком виде, в каком ее видел я. Там еще какие-то туннели постепенно будут вводиться, отдельные участки, мосты.

— А ты чего там, автобуса ждал? — поинтересовался водитель.

— Ну да. Вертолеты тут вроде не летают.

— Гиблое дело. Не дождался бы! — авторитетно заявил Егор. — Он здесь только один ходит, в шесть утра и в восемь вечера. А сейчас только к одиннадцати дело подходит.

— Серьезно? — удивился я, услышав про автобус. — Хм, не знал. Почему-то думал, раз здесь поселков много, то и автобусы должны быть. Местные жители же как-то между ними перемещаются?

— А так и перемещаются, либо утром, либо вечером. Ну а кто ждать не хочет, то кооперируются и на личном транспорте. Только далеко не у каждого он тут есть. Еще можно на телеге с парнокопытным двигателем.

— Ясно. А что это за водохранилище? — поинтересовался я, указав на водную гладь вдалеке. Мы подъехали ближе и его размеры поражали.

— Что за водохранилище? — переспросил он. — Ну, ты брат, даешь! Два года служишь и не знаешь? Цимлянское, самое крупное в этом регионе.

Нескольких секунд хватило, чтобы проанализировать и вспомнить, где оно находится. Кажется, на стыке между Ростовской и Волгоградской областями, а значит, я приблизительно угадал.

— А кстати, сам-то откуда? — Егор сменил тему. Видимо догадался, что солдату такая информация просто ни к чему.

Город, что был указан в моем личном деле, я запомнил, а вот название поселка постоянно забывал. Как раз перед тем, как сесть в машину, заглянул в свое предписание — к счастью, там все было понятно.

— Военный комиссариат города Красного Сулина. Ну и адрес места жительства имелся.

— А, знаю! — оживился водитель. — Небольшой городок, был в тех местах пару лет назад. Километров двести с лишним отсюда. Жаль нам не по пути, мне севернее нужно, впрочем, большую часть пути я тебя все равно подкину. По крайней мере, до Семикаракорска точно.

Весь следующий час мы с ним болтали, причем обо всем сразу. В основном говорил он, рассказывая про то, как служил срочную и какие истории с ним приключились. У меня такого опыта не было, поэтому армейских историй я всячески избегал. Мол, скукота, ничего интересного не запомнилось.

Он забывал, а потом снова спрашивал. То, что Егор любил поболтать, я уже давно понял, ну и старался поддерживать беседу. Время летело незаметно.

Один раз пришлось совершить вынужденную остановку — пробили колесо. Причем основательно, в двух местах. Я предложил ему помощь, но Егор ловко управился и без нее, на все ушло минут пятнадцать. И это ведь не на легковушке колесо заменить, тут куда сложнее.

Закончив ремонт, мы продолжили путь.

Спустя какое-то время он задал вопрос, который меня серьезно озадачил.

— Слушай, Артем… Дембель это хорошо — долг Родине отдал и домой. Ну, вот сейчас отдохнешь месяц-другой, а